Chapter 880: Sebab dan Akibat

Lelaki tua itu terkekeh, memandang bawahannya yang tengah bergegas mengemasi barang-barang. Beberapa saat kemudian, ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Entah Gate Nightmare dihasilkan oleh Spell atau tidak, pasti ada kaitan di antara keduanya. Atau lebih tepatnya, ketiganya... sebab Awakened juga bagian dari persamaan ini."

Ia terdiam setelah itu, lalu menambahkan dengan nada lebih serius:

"Namun, yang paling menarik bagiku adalah mana di antara ketiganya yang muncul lebih dulu."

Sunny memandangnya dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Maaf, Profesor, bukankah itu pengetahuan umum? Spell lebih dulu datang, membawa serta Nightmare. Lalu kami, para Awakened, muncul sebagai akibatnya."

Ia sedikit mengernyit.

"...Tentu saja, pengetahuan umum tidak selalu bisa dipercaya. Tapi dalam kasus ini, rasanya masuk akal."

Profesor Obel menggeleng.

"Siapa yang benar-benar bisa berkata? Awal mula Spell tidak terdokumentasi dengan baik. Dahulu... dunia tidak dalam kondisi terbaik, dan saat kami menyadari ada sesuatu yang terjadi, semuanya sudah di luar kemampuan kami untuk mencegah, menahan, atau mengendalikannya. Kami tentu mencoba, tapi... bahkan saat itu, sebagian kebenaran tak pernah menjadi pengetahuan luas, atau bahkan tak pernah dituangkan ke atas kertas sama sekali. Sangat mungkin apa yang kau katakan benar. Namun ada kemungkinan-kemungkinan lain, yang menuntut solusi yang sepenuhnya berbeda."

Sunny memandangnya dengan ekspresi bingung.

"Maksud Anda?"

Ilmuwan tua itu ragu.

"Pernahkah kau bertanya pada dirimu sendiri... apakah Spell yang membawa Nightmare, atau Nightmare yang membawa Spell? Ah, maaf. Ini masih terlalu luas. Ini pertanyaan lain — apakah Nightmare yang menghasilkan Awakened, atau Awakened yang menghasilkan Nightmare?"

Sunny berkedip.

"Apa?"

Lelaki tua itu tersenyum.

"Anggap saja ini latihan mental. Tentu saja, sudah umum diketahui bahwa seseorang menjadi Awakened dengan bertahan hidup dari First Nightmare. Namun setelah itu, segalanya jadi lebih menarik... kau terlalu muda untuk mengingatnya, tapi pada awal mula semuanya, bencana dari Spell turun ke dunia nyata secara bertahap. Kalau tidak, kita tak akan pernah bertahan hidup."

Mata Profesor Obel tiba-tiba menerawang, seolah mengenang masa lalu yang jauh.

"Pada awalnya, hanya ada mereka yang terinfeksi Spell. Sebagian dari mereka menjadi Sleeper, sebagian lagi menjadi abominasi Dormant. Lalu, setelah solstice pertama, muncul Awakened. Namun, muncul pula Gate Nightmare Kategori Kedua, dan bersamanya, makhluk-makhluk yang lebih kuat datang ke dunia kita. Akhirnya, ada lebih banyak Sleeper, lebih banyak Awakened... ada juga Master. Tapi bersama mereka datang lebih banyak Gate, dan lebih banyak Gate yang tak seperti apa pun yang pernah kami lihat."

Ia berhenti sejenak.

"Lalu muncul Saints. Dan Amerika Utara. Dan sekarang, kita punya Chain of Nightmares... orang tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya."

Sunny tidak menyukai arah pembicaraan itu.

'Dia sebenarnya mencoba mengatakan apa?'

"...Bertanya-tanya tentang apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Lelaki tua renta itu menghela napas berat.

"Ini hanya penyelidikan ilmiah, Master Sunless. Jangan dimasukkan ke hati. Sebagai ilmuwan, tugas kami adalah mengajukan pertanyaan, dan salah satu pertanyaan itu adalah apakah ada korelasi antara jumlah dan kekuatan Awakened di dunia kita dengan jumlah dan kekuatan Gate Nightmare yang terwujud di sini. Awakened dan Nightmare... mana di antara elemen-elemen ini yang menjadi sebab, dan mana yang menjadi akibat?"

Sunny berpikir sejenak, lalu sekadar menggeleng.

"Argumen Anda punya celah besar, Profesor. Jika memang ada korelasi dan kami, para Awakened, dengan suatu cara bertanggung jawab menarik Gate Nightmare yang lebih besar dan lebih hebat, maka tak akan ada Gate Kategori Lima di Amerika Utara sebelum sekelompok Supreme berkeliaran di seluruh dunia. Saya rasa Anda hanya menyerah pada keinginan untuk melihat pola dalam kekacauan yang kita semua, manusia, miliki bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Saat ini ada tiga Sovereign yang hidup di dunia, tapi tak ada satu pun saat Gate itu menelan seluruh benua. Bagaimanapun juga, Sunny tidak akan menyebut para Supreme sebagai apa pun selain kemungkinan teoretis.

Profesor Obel mengangguk dengan penghargaan.

"Pemikiran yang bagus, anak muda! Selalu baik memiliki sikap skeptis yang sehat. Namun... poinmu hanya tak terbantahkan jika kita mengasumsikan satu detail krusial sebagai benar."

Sunny mengerutkan dahi.

"Ya? Detail apa?"

Lelaki tua itu memandang para ilmuwan yang mengelilingi mereka dan tersenyum sedikit sedih.

"Bahwa dampak dari munculnya seorang Awakened yang kuat hanya mengalir ke hilir sungai waktu seperti kita, para manusia fana. Namun... jika dampaknya menyebar seperti riak menembus waktu, sama seperti guncangan susulan dari Gate yang mewujud ke dalam realitas, maka tak peduli kapan Ascension mereka terjadi. Supreme pertama mungkin muncul beberapa tahun lagi, tapi konsekuensi dari kebangkitan mereka bisa saja sudah membebani kita bertahun-tahun lalu."

Mata tuanya yang letih tiba-tiba bersinar dengan cahaya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Adapun Gate mengerikan yang menghancurkan Amerika Utara... siapa yang tahu? Mungkin itu hanyalah gema dari seorang dewa yang muncul dari ras manusia di masa depan yang jauh dan mengerikan..."

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny meninggalkan bayangannya di laboratorium untuk berjaga dan pergi memeriksa prajurit-prajuritnya. Saat ia berjalan menembus kompleks bawah tanah itu, ekspresinya gelap.

Apa yang dikatakan Profesor Obel kepadanya... Sunny tidak benar-benar mempercayainya. Setidaknya tidak sepenuhnya. Namun, ia merasa ada beberapa butir kebenaran dalam apa yang diyakini lelaki tua itu, meski para ilmuwan mungkin telah menarik kesimpulan yang keliru berdasarkan teori-teori tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Riak waktu, bencana yang datang dari masa depan dan dengan demikian membuka jalan bagi kemunculannya sendiri, sehingga menciptakan paradoks mandiri yang aneh... Sunny meragukan keabsahan, bahkan kewarasan, gagasan-gagasan itu.

Berdasarkan pengalamannya, jawaban paling sederhana paling sering benar. Profesor Obel tampaknya telah kehilangan pandangan akan fakta itu.

Namun, ada satu teori yang membuatnya gelisah.

'Bisakah Ascension dari banyak Awakened benar-benar menyebabkan bertambahnya jumlah dan intensitas Gate Nightmare?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Ia tidak benar-benar melihat bagaimana itu bisa terjadi. Bagaimanapun, seseorang harus melewati Nightmare lebih dulu untuk menjadi Awakened, bukan sebaliknya. Namun, namun...

Jika ia mengasumsikan bahwa memang ada korelasi... satu hal akan jadi lebih masuk akal.

Berjalan menembus koridor-koridor gelap, Sunny mengerutkan wajah.

'...Bisakah ini menjadi alasan mengapa para Sovereign menekan munculnya Saints baru? Tidak, lebih dari itu. Bisakah ini menjadi alasan mengapa tak satu pun dari mereka menantang Nightmare Kelima?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dulu, ia mengira semua penindasan tersembunyi ini hanyalah hasil dari ambisi dan hasrat akan kekuasaan yang melahap Asterion, Anvil of Valor, dan Ki Song.

Tapi apakah itu satu-satunya alasan?

Sunny menghela napas frustrasi.

Ia benar-benar tidak tahu...