Keesokan harinya, Sunny dan kelompoknya berpisah dari divisi yang babak belur itu. Massa kendaraan dan prajurit berbaris menyusuri jalan raya yang lebar, menuju sebuah kota besar yang terletak di balik puncak-puncak gunung di sebelah timur. Sementara itu, Rhino melanjutkan perjalanan ke selatan.
"Empat ratus kilometer... menurutmu butuh waktu berapa lama untuk mencapai instalasi penelitian itu?"
Sunny saat ini berada di kabin APC, bersandar pada sekat sambil memandang ke depan. Luster meliriknya dari kursi pilot dan mengangkat bahu dengan ragu.
"Sulit dikatakan, Pak. Medan di sini sangat kasar, dan kita perlu mendaki banyak gunung sebelum mencapai dataran pantai. Ada beberapa jalan tua di sana-sini, dengan terowongan yang bisa menjadi jalan pintas yang nyaman. Tapi karena tidak ada yang merawatnya selama setengah abad, sebagian besar hanya menjadi labirin batu. Jadi... beberapa hari paling cepat. Mungkin bahkan seminggu jika kita ingin sangat berhati-hati dan mengurangi risiko tersandung gerombolan Nightmare Creature."
Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:
"Tentu saja, aku bisa membawa kita ke sana dalam sehari jika kita meninggalkan pegunungan dan berkendara di sepanjang jalan raya pantai."
Karena sebagian besar Pusat Antartika bergunung-gunung, bergerak melintasi wilayahnya dengan cepat agak menjadi masalah. Akan jauh lebih cepat melalui udara, tapi tidak ada yang cukup nekat untuk menggunakan pesawat dalam keadaan seperti ini.
alasannya sangat sederhana... mustahil untuk memuat cukup pelindung di kendaraan terbang. Selain elektronik dan navigasinya akan cepat rusak karena interferensi Gate, lebih buruk lagi, banyak sekali Nightmare Creature dalam radius seratus kilometer akan bisa melihat dan menembak jatuh pesawat itu.
Karena sangat sedikit Awakened yang bisa bertarung efektif di udara, diserbu oleh makhluk menjijikkan bersayap atau ditembak jatuh oleh hujan serangan jarak jauh dari darat adalah mimpi buruk terburuk mereka.
Namun, itu tidak berarti tidak ada cara untuk melintasi Pusat Antartika dengan cepat. Karena medannya jauh lebih datar di dekat pantai, ada jalan raya yang nyaman membentang di sepanjang tepi lautan dingin. Hanya saja, bepergian melaluinya tidak terlalu aman, terutama akhir-akhir ini.
Lautan itu juga dipenuhi Nightmare Creature. Segala macam kengerian bersembunyi di bawah permukaannya yang gelisah.
Sunny menghela napas.
"...Tidak, jangan mendekati pantai. Hindari juga terowongan tua itu. Santai saja dan bawa kami melewati pegunungan, Luster. Dorn butuh waktu untuk pulih."
Lelaki muda itu tersenyum.
"Siap, Pak! Akan kulakukan, Pak!"
Sunny menatapnya muram dan menggelengkan kepala. Sejak identitasnya sebagai Mongrel terungkap, Luster bertingkah seperti penjilat yang terlalu antusias. Jujur saja itu agak merepotkan.
"Baiklah kalau begitu..."
Dia berjalan kembali ke belakang Rhino dan duduk untuk bermeditasi. Dalam sebulan terakhir, pentingnya mengisi kembali esensi menjadi sangat jelas bagi semua Awakened di Antartika. Terlalu banyak Nightmare Creature di sekitar dan terlalu banyak pertempuran yang harus diperjuangkan... menjaga cadangan sering kali menjadi pembeda antara hidup dan mati. Itu juga merupakan batasan yang tak terelakkan yang menentukan seberapa sering dan seberapa baik seseorang bisa bertarung.
Kapasitas esensi Sunny sekitar empat kali lebih besar daripada hampir semua Master lainnya, tapi kecepatan jiwanya memulihkannya hanya dua kali lebih cepat. Akibatnya, dia butuh tiga hingga empat hari untuk mengisinya sepenuhnya. Tidur, istirahat, dan meditasi membantu... tapi siapa yang punya waktu untuk beristirahat di Antartika?
Mereka semua harus terbiasa bertarung sambil menderita kekurangan esensi yang parah. Itu alasan lain mengapa kampanye semakin sulit seiring berjalannya hari, dan mengapa semua orang kelelahan. Kelompoknya berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang berkat Luster, tapi Sunny sendiri tidak bisa memanfaatkan Aspect luar biasa pemuda itu.
...Beruntungnya, mereka tidak seharusnya bertarung dalam pertempuran serius dalam beberapa hari ke depan. Itu sudah menjadi berkah.
Dengan mata terpejam, Sunny beristirahat sementara bayangan-bayangannya mengintai rute di depan.
Rhino memanjat lereng curam pegunungan dengan kelincahan yang mengejutkan untuk mesin sebesar itu. Aurora Australis berkilauan dengan cahaya halus di langit hitam di atasnya, tapi pegunungan itu sendiri diselimuti kegelapan.
Mengemudikan APC berat naik turun lereng berbahaya di malam hari bukan untuk orang yang lemah hati, karena satu kesalahan kecil bisa membuatnya jatuh dari ketinggian yang mematikan. Namun, Luster tampaknya baik-baik saja. Dia bahkan memanggil jimat keberuntungannya, menggosoknya dari waktu ke waktu dengan ekspresi gugup.
Semuanya tampak tenang.
Perlahan tapi pasti, mereka bergerak menuju tujuan. Sunny berusaha mengingat sebanyak mungkin lanskap, karena tahu mereka mungkin akan kembali melalui jalan yang sama setelah menjemput VIP di instalasi penelitian. Ujung selatan Pegunungan Transantartika memang labirin sungguhan.
Puncak-puncak tinggi menjulang ke langit, dengan sisa-sisa jalan rusak yang menempel di lerengnya. Mulut gelap terowongan yang dibor melalui massa batu muncul dari waktu ke waktu, mengisinya dengan rasa waspada.
Jalan-jalan itu, serta terowongan, dibangun jauh sebelum dia lahir, selama Dark Times. Saat itu, manusia sibuk menghancurkan diri mereka sendiri dalam serangkaian perang dahsyat saat dunia runtuh di sekitar mereka. Lalu, Nightmare Spell datang, dan banyak hal berubah. Jalan-jalan tua itu sekarang terbengkalai dan dalam keadaan rusak, tapi Rhino masih bisa memanfaatkannya.
Namun, kemajuannya lambat, dan semakin lambat karena kebutuhan untuk menghindari Gate aktif dan gerombolan Nightmare Creature yang berkeliaran.
Pada akhirnya, mereka membutuhkan hampir empat hari untuk melintasi pegunungan dan turun ke dataran pantai di ujung selatan Pusat Antartika. Dari sini, mereka bisa melanjutkan ke tujuan dengan kecepatan penuh. Saat Rhino berakselerasi dan melesat melintasi dataran, badai salju dahsyat menyelimutinya, mengurangi jarak pandang hampir menjadi nol.
...Saat itulah segalanya mulai salah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!