Chapter 876: LO49

Sunny terbangun dengan kaget. Suara dan getaran familiar dari Rhino memberitahunya bahwa semuanya baik-baik saja, dan bahwa kendaraan itu melaju dengan kecepatan tinggi menuju tujuannya. Tidak ada yang tampak menyerang mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Namun, entah mengapa, dia merasakan kegelisahan yang mendalam. Sunny mengerutkan kening dan bangkit dari tempat tidurnya, lalu pergi ke kabin pilot. Di tengah jalan, dia melewati Kim, yang sedang menjalankan diagnostik pada panel kontrol sekunder, dan Samara, yang sedang mengutak-atik senapannya di stasiun kerja di ruang kargo.

Sesampainya di depan Rhino, Sunny diam-diam menatap melalui kaca depan berlapis baja ke dinding putih badai salju yang menyelimuti dunia. Tentu saja, dia bisa saja mengakses feed kamera eksternal dari suite komando, tapi dia jauh lebih mempercayai matanya sendiri.

...Tidak ada yang tampak mencurigakan.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berbicara kepada Luster:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Apa ada sesuatu yang terjadi tadi?"

Pemuda itu menatapnya dengan bingung.

"Eh... tidak? Oh, ada sedikit lonjakan aktivitas seismik beberapa menit yang lalu, tapi itu hal yang biasa. Sering terjadi. Jangan khawatir, Tuan... kita akan tiba di instalasi dalam waktu sekitar setengah jam."

Sunny mengerutkan kening.

"...Bagus."

Dia kembali ke area lounge, menuangkan secangkir kopi untuk dirinya sendiri, lalu berjalan ke suite komando.

"Kimmy, hubungi fasilitas penelitian. Katakan kita akan segera tiba."

Dia menjeda perangkat lunak diagnostik, mengaktifkan pemancar, dan mengirim permintaan komunikasi ke instalasi yang mereka tuju. Selama beberapa menit, hanya ada suara statis di saluran. Kim mengerutkan kening, lalu mengulangi panggilan itu, kali ini menjulurkan antena Rhino hingga panjang penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Masih saja tidak ada.

Sunny menyesap kopinya.

"Apa, tidak ada yang menjawab?"

Dia mempelajari monitor, lalu berkata dengan nada ragu-ragu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Tidak, bukan itu... hanya saja... eh, sinyal kita sepertinya tidak bisa keluar entah kenapa."

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Hubungi Komando Angkatan Darat kalau begitu, minta pembaruan tentang status instalasi."

Kim melakukan apa yang diperintahkan, tapi tetap tidak ada hasil. Wajahnya sedikit muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Itu... saya juga tidak bisa menghubungi Komando Angkatan Darat, Tuan. Semua komunikasi tampaknya mati."

Sunny terdiam beberapa saat.

"Jadi kita benar-benar terputus dari semua orang? Apa karena badai saljunya?"

Membangun koneksi yang stabil memang agak sulit akhir-akhir ini, tapi mereka belum pernah mengalami pemadaman komunikasi total. Bagaimanapun juga, Sunny telah menghabiskan banyak contribution points untuk meng-upgrade susunan komunikasi Rhino.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kim ragu-ragu.

"Saya tidak bisa memastikannya, Tuan. Badai salju biasa seharusnya tidak mengganggu sinyal sebanyak ini."

Sunny mengusap wajahnya.

'Itu tidak terdengar bagus...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Dia menghela napas, lalu mengirim bayangannya ke dalam badai salju. Mereka menyebar di sekitar Rhino yang melaju kencang, mencari tanda-tanda bahaya yang mungkin bersembunyi di balik kabut putih. Namun, sekeras apa pun bayangan itu mencari, tidak ada yang tampak tidak biasa.

Sunny tetap waspada selama sisa perjalanan mereka. Menit-menit berlalu tanpa terjadi apa-apa. Segera, ada suara lembut dan gerakan di area lounge — Belle, Quentin, dan Dorn kembali dari Dream Realm dan keluar dari relung tidur, terlihat bugar dan segar. Meskipun pria besar itu masih menunjukkan sedikit ketidaknyamanan, lukanya sudah hampir sembuh.

Begitu saja, setengah jam berlalu. Sunny melihat instalasi penelitian itu jauh sebelum proyektor kuat Rhino membanjiri gerbangnya dengan cahaya.

Fasilitas itu lebih terlihat seperti pemukiman benteng kecil daripada pangkalan ilmiah. Fasilitas itu terletak sangat dekat dengan tepi pantai, dan memiliki tembok tebal yang mengelilinginya, dengan menara pertahanan kuat yang membidik ombak gelap. Ada struktur besar berbentuk kubah yang menjulang di atas benteng yang tangguh itu, dicat putih dengan latar belakang langit hitam. Bentuknya menyerupai telur raksasa yang sangat mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Fasilitas itu tidak memiliki nama resmi, dan hanya dikenal sebagai LO49. Sunny tidak tahu penelitian seperti apa yang dilakukan di tempat itu, tetapi mengingat ada garnisun besar Awakened yang menjaga instalasi — lengkap dengan komandan Ascended — pastilah itu sangat penting.

Bukti terbaik bahwa para ilmuwan yang tinggal di sini melakukan pekerjaan yang sangat berharga, bagaimanapun juga, adalah fakta bahwa Sunny dan prajuritnya yang dikirim untuk menjemput mereka.

"Luster, pelan-pelan. Kita sudah dekat."

Rhino secara bertahap mengurangi kecepatannya dan mendekati pemukiman itu. Sinar cahaya segera menerangi sekelompok kecil kendaraan transportasi yang diparkir di depannya, tampaknya menunggu untuk membawa staf pergi segera setelah bala bantuan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Untuk sesaat, Sunny merasakan ketakutan. Seolah-olah seluruh fasilitas itu kosong, hanya hantu yang menghuni jalan-jalannya.

Namun, kemudian, menara pertahanan di atas gerbang bergerak, membidik APC yang mendekat. Lampu sorot yang kuat menyala di dinding, menembus salju dan membanjiri area sekitarnya dengan cahaya yang terang.

Rhino melaju ke arah armada kendaraan transportasi dan parkir di dekatnya. Pada saat yang sama, gerbang berat benteng terbuka, dan sesosok manusia sendirian berjalan ke dalam badai salju.

Dengan helaan napas, Sunny membuka pintu Rhino dan keluar ke udara dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Dia berjalan maju dan mengamati orang asing itu.

Pria itu tinggi, kuat, dan terlihat berusia sekitar empat puluh tahun. Dia mengenakan bodysuit hitam mirip dengan yang dipakai Sunny, dengan parka tidak berzip tergeletak di atasnya. Dia memiliki rambut gelap dan mata yang tenang serta cerdas. Ada ekspresi tenang di wajahnya yang tegas dan lelah.

Secara keseluruhan, segala sesuatu tentang orang asing itu menunjukkan pengalaman dan disiplin.

Sunny berhenti beberapa langkah darinya dan memberinya anggukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Saya Ascended Sunless, kapten Kompi Tidak Teratur Pertama dari Pasukan Evakuasi. Anda seharusnya sudah diberitahu tentang kedatangan kami."

Pria tinggi itu terdiam beberapa saat, mengamatinya, lalu membalas anggukannya.

"Saya Ascended Verne."

Dia mengulurkan tangannya kepada Sunny dan berkata dengan suara yang mantap:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"...Selamat datang di LO49, Master Sunless."