Kegelapan dingin menyelimuti Antartika bagaikan kain kafan penguburan. Senja yang redup akhirnya menyerah pada datangnya ketiadaan cahaya yang kejam dan berkepanjangan, dan malam panjang telah tiba di Kuadran Selatan, sarat dengan kengerian yang tak terhitung jumlahnya.
Malam ini akan berlangsung selama berbulan-bulan, dan pada akhirnya... siapa yang tahu apakah masih ada manusia yang dinaunginya akan tetap hidup? Berapa banyak dari mereka yang cukup beruntung untuk melihat cahaya matahari lagi?
...Sunny belum pernah mengalami malam seperti itu.
Matahari telah lenyap, dan langit kosong dipenuhi bintang-bintang yang gemerlap. Wajah pucat bulan sesekali muncul di antara mereka, datang dan pergi sesukanya. Terlepas dari betapa gelap dan dinginnya dunia ini, pemandangan itu tetap indah secara aneh.
Kembali di hutan paduan logam Ibukota Pengepungan Kuadran Utara, bintang adalah tamu yang langka. Polusi cahaya menjauhkan mereka. Demikian pula, tidak ada bintang yang bersinar di hamparan terkutuk Forgotten Shore...
Antartika berbeda. Meskipun malam datang, ia justru semakin mempesona. Bintang-bintang, bulan, dan permadani Aurora Australis yang menakjubkan yang berkilauan di atas mereka saat nuansa hijau, biru, ungu, dan merah yang halus saling mengalir... semua itu sangat indah.
Namun, keindahan itu menyembunyikan kengerian yang menindas.
'Dread... itulah kata untuk menggambarkannya. Ini adalah negeri yang penuh ketakutan.'
Sunny dan kelompoknya berjalan melewati perkemahan Tentara Evakuasi Pertama, baju zirah mereka dipenuhi penyok dan dilumuri darah Nightmare Creatures yang baru saja mereka bunuh. Para prajurit yang tegang dan lelah bergegas menyingkir dari jalan mereka, melontarkan tatapan tajam ke arah para Irregular.
"Lihat, itu para Iblis! Mereka di sini."
"Syukurlah..."
Akhir-akhir ini, mereka menjadi pemandangan yang menghibur bagi prajurit biasa di Tentara Pertama. Di mana pun para Irregular muncul, masalah tampaknya hilang dan jumlah korban menurun drastis. Tentu saja, kemenangan ini ada harganya. Hanya saja para prajurit bukanlah yang membayarnya.
Dengan ekspresi muram di wajahnya, Sunny melirik Dorn, yang pincang dan tampak hampir tidak bisa berjalan. Wajah pria raksasa itu pucat dan dipenuhi keringat dingin. Dia telah menerima luka parah di pertempuran terakhir... bahkan dengan bantuan Quentin, Dorn akan absen setidaknya beberapa hari. Yang berarti mereka akan kekurangan satu orang jika misi baru datang.
Kampanye masih berjalan sesuai rencana, tapi semakin mengkhawatirkan setiap harinya. Udara di perkemahan dipenuhi ketakutan dan ketegangan. Semakin banyak Nightmare Creatures yang mengalir ke dunia nyata, dan sekarang kegelapan menguasai Antartika tanpa perlawanan, area mana pun yang tidak diterangi lampu sorot kuat bisa menyembunyikan ancaman mematikan.
Bahkan lampu sorot pun cenderung berkedip dan rusak secara spontan, membuat cahaya buatan pun tidak dapat diandalkan. Orang-orang terus-menerus berada dalam ketegangan dan takut akan setiap bayangan. Lagipula, kebanyakan dari mereka tidak bisa melihat menembus bayangan seperti Sunny.
Lebih buruk lagi, bahaya mengintai tidak hanya di kegelapan luar, tapi juga di dalam perkemahan berbenteng. Spell menyebar melalui barisan manusia biasa seperti wabah, dan siapa pun bisa berubah menjadi monster yang mengamuk jika dibiarkan terlalu lama.
Tidak ada keamanan nyata di mana pun.
'Jika keadaannya seperti ini setelah hanya satu bulan, bagaimana kita bisa bertahan setahun penuh?'
Menggelengkan kepalanya, Sunny menatap ke depan dan melihat sekilas Rhino. Kelopak matanya tiba-tiba terasa berat... dia benar-benar butuh istirahat.
Meskipun suasana muram di kamp, secara objektif, keadaan berjalan cukup baik bagi pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika. Mereka sudah maju hampir ke tepi selatan daratan sempit itu. Semua kecuali satu divisi — divisi tempat Sunny dan kelompoknya ditugaskan — telah mencapai tujuan mereka dan sedang dalam proses mengubahnya menjadi ibu kota pengepungan.
Jaringan evakuasi telah didirikan, dengan pos transit berbenteng ditempatkan di dekat titik-titik strategis. Patroli konstan menjaga koridor terlindungi bagi konvoi lapis baja untuk mengangkut warga sipil dari pemukiman kecil ke segelintir benteng manusia. Di utara, relokasi sudah berjalan penuh. Di selatan, bagaimanapun, itu baru dimulai... tetap saja, fase pertama operasi sudah berjalan dengan baik.
'Mungkin kita juga akan segera bisa bersantai di balik tembok tebal ibu kota pengepungan.'
Naik ke Rhino, Sunny melirik Kim.
"Status?"
Dia mempelajari komunikator militernya.
"Komando Tentara menetapkan kamp ini sebagai zona hijau. Pemeriksaan terakhir tiga belas menit lalu."
Dia mengangguk. Zona hijau adalah zona tanpa Gate yang cukup dekat untuk mempengaruhi jangkar Dream Realm dari para Awakened. Orang-orang bisa tidur dengan aman di dalam batasnya.
"Oke. Quentin, rawat Dorn. Kimmy, Luster, Samara, dan Belle — nikmati shift tidur pertama. Aku akan berjaga sampai kalian kembali."
Mereka mengangguk dan segera menghilang di dalam pod tidur. Quentin sibuk menangani cedera Dorn, menggunakan Aspect-nya dan kotak medis yang ekstensif. Sunny, sementara itu, berjalan ke suite komando dan komunikasi dan duduk di belakang konsol.
Dia terdiam sejenak, lalu memanggil rune-nya.
Shadow Fragments: [1332/4000].
Shadow Fragments: [133/200].
Nightmares diperlukan: [209/1000].
Dan akhirnya:
Vanquished Foes: [5523/6000].
Dia telah mencapai banyak hal dalam sebulan terakhir. Begitu banyak, bahkan kelelahan telah meresap ke dalam tulang-tulangnya. Sunny sudah lama kehilangan hitungan berapa banyak Nightmare Creatures yang telah dia bunuh, tapi setidaknya harus beberapa ribu. Bahkan lebih jika dia menghitung yang diburu Saint dan Nightmare.
'Mantle of the Underworld mungkin akan jadi yang pertama.'
Meskipun dia tidak bisa memakai zirah onyx di setiap pertempuran, penghitungnya dengan cepat mendekati batas.
Sunny menghela napas, lalu menghilangkan rune-nya. Hampir bersamaan, simbol komunikasi masuk muncul di layar konsol.
Dia menutup matanya sejenak.
'Sepertinya misi baru sudah datang juga...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!