Beberapa minggu awal kampanye Antartika adalah yang paling intens... setidaknya untuk saat ini. Divisi-divisi dari Tentara Pertama terus bergerak ke selatan, bertempur melalui gerombolan Nightmare Creature yang berkembang pesat dan mendirikan kamp-kamp strategis di sepanjang jalan. Kamp-kamp ini akan menjadi titik transit dari jaringan evakuasi segera.
Melewati mereka, seluruh populasi Pusat Antartika akan dipindahkan ke ibu kota pengepungan untuk menunggu keselamatan yang pada akhirnya akan tiba. Hal yang sama, hanya dalam skala yang jauh lebih besar, terjadi di Antartika Timur, tempat sebagian besar orang di Kuadran Selatan tinggal.
Seiring berlalunya hari, Rantai Mimpi Buruk semakin merajalela. Gate baru muncul dengan frekuensi yang meningkat, memuntahkan semakin banyak abominasi ke dunia nyata. Untungnya, beban yang menekan Tentara Pertama juga semakin ringan, karena semakin banyak divisi yang mencapai tujuan mereka dan bercokol di dalam kota-kota yang akan menjadi benteng umat manusia dalam beberapa bulan mendatang.
Tanpa kebutuhan untuk menghadapi alam liar yang dipenuhi musuh, kehidupan para prajurit menjadi tidak terlalu berbahaya. Itu tidak berarti mereka tidak sangat sibuk — mengubah kota yang padat penduduk menjadi benteng masa perang adalah tugas yang berat juga.
Namun, tidak ada yang sesibuk Kompi Ireguler Pertama.
Seperti yang dijanjikan Master Jet, para Ireguler hampir tidak pernah beristirahat. Sementara prajurit lain memiliki tugas spesifik yang kadang memaksa mereka bertempur melawan Nightmare Creature, dan kadang tidak, tujuh kohort Ireguler terus bergerak di antara berbagai titik rawan untuk memadamkan api mereka.
Hari demi hari, pertempuran demi pertempuran... segera, kebaruan realitas Antartika yang menyedihkan memudar, dan prosesi pertempuran yang tak berujung melebur menjadi satu cobaan berdarah yang berkelanjutan.
Mereka tetap melakukan tugas mereka.
Tidak semua pertempuran berskala besar atau seberat yang terjadi di dua hari pertama operasi aktif. Beberapa menuntut lebih banyak presisi daripada upaya penuh, yang lainnya hanya harus diperjuangkan karena tidak ada orang lain yang bisa dikerahkan untuk mengatasi situasi tersebut.
Ditempa dalam wadah uji yang mengerikan ini, Sunny dan kohortnya menjadi terbiasa dengan cobaan Rantai Mimpi Buruk, dan juga satu sama lain. Kemampuan mereka untuk bertarung sebagai satu entitas yang kohesif meningkat, akhirnya mencapai tingkat yang memuaskan. Kekuatan pribadi mereka juga tumbuh.
Sunny bukan satu-satunya yang berhasil meningkatkan persenjataan Memory-nya. Dengan begitu banyak Nightmare Creature yang harus dibantai, setiap anggota kohort memperoleh alat pertarungan baru.
Quentin, misalnya, telah menerima setelan zirah pelat yang indah karena membunuh perwira Fallen dari sarang batu. Sama seperti karapas serangga monster itu, zirah tersebut berwarna putih murni dan sangat tahan lama. Luster berhasil mendapatkan charm yang seharusnya meningkatkan keberuntungannya, meskipun tidak ada yang benar-benar bisa tahu apakah itu benar-benar berfungsi atau tidak. Samara sekarang mengenakan jubah bunglon yang menyatu dengan lingkungan dan menyamarkan posisinya.
Yang lain juga menggunakan Memory baru.
Berbekal mereka, kohort berhasil selamat dari minggu-minggu berbahaya ini tanpa menderita korban jiwa. Mereka dengan cepat mengumpulkan pembunuhan dan contribution points, serta pecahan jiwa dan reputasi di antara para prajurit Tentara Pertama.
...Namun, reputasi mereka yang menakutkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Mongrel, yang perlahan-lahan berubah menjadi semacam mitos urban.
Sunny tidak punya rencana untuk melepaskan alter ego anehnya begitu cepat, tetapi keadaan memaksanya untuk membuat keputusan yang berbeda. Ada terlalu banyak hal yang harus dia lakukan. Seringkali, beberapa misi yang paling penting muncul secara bersamaan, dan karena dia tidak bisa berada di dua tempat pada saat yang sama... dia mengirim Nightmare dan Saint untuk menangani yang lebih mudah sebagai gantinya.
Pendekatan ini ternyata sangat efektif. Berbekal Sin of Solace, yang bersinergi sangat baik dengan mereka berdua, Shadow-nya telah menjadi momok nyata di medan perang. Mereka juga mampu melintasi medan pegunungan Pusat Antartika dengan kecepatan tinggi, memungkinkan Sunny mengerahkan mereka untuk menyelesaikan misi yang menuntut kecepatan di atas segalanya.
Tentu saja, misi-misi ini harus berada di spektrum kesulitan yang lebih rendah. Senjata Transcendent atau bukan, Saint dan Nightmare tidak bisa menandingi kekuatan kohort itu sendiri, terutama karena dia memimpinnya secara pribadi.
Jadi sementara Sunny dan prajuritnya menangani tugas-tugas paling berbahaya, Mongrel muncul di sana-sini tanpa pola yang jelas, muncul entah dari mana dan menghilang tanpa jejak setelah memberikan kerusakan yang menghancurkan pada Nightmare Creature dan hanya meninggalkan mayat-mayat yang terpotong di belakangnya.
Tentu saja, popularitas Saint di antara prajurit biasa Tentara Pertama meningkat secara eksplosif. Malaikat Penjaga Antartika... julukan itu, diciptakan oleh seorang jurnalis jaringan acak, semakin sering diucapkan oleh mereka, awalnya dengan bercanda, tetapi kemudian sedikit lebih serius.
Sunny, sementara itu, akhirnya mendapatkan julukannya sendiri. Tidak mengherankan, dia sekarang dipanggil Iblis... atau, yang membuatnya kesal, Iblis Kecil! Julukan yang terakhir itu, bagaimanapun, hanya digunakan oleh para kapten Ireguler lainnya. Tidak ada orang lain yang berani mengucapkannya di depannya — atau di belakangnya, sungguh, mengingat rumor bahwa Master muda itu selalu mengawasi dan mendengarkan dengan cepat menyebar melalui tentara.
...Tentu saja, tidak semuanya berjalan baik bagi kekuatan manusia.
Tentara Pertama mengalami beberapa kemunduran yang menyakitkan. Lebih banyak prajurit yang gugur, dan lebih banyak yang terluka kritis. Peralatan teknis mulai semakin tidak dapat diandalkan seiring berjalannya waktu, bahkan jika bagian-bagian paling kritis berfungsi sebagaimana mestinya karena tindakan balasan spelltech yang mahal. Semakin sulit bagi para Awakened untuk menemukan tempat aman untuk tidur tanpa ditarik oleh Panggilan.
Yang terburuk, bagaimanapun, adalah efek yang ditimbulkan Rantai Mimpi Buruk pada manusia biasa.
Nephis pernah memberi tahu Sunny bahwa setiap orang yang terinfeksi Spell membawa Seed of Nightmare kecil di jiwa mereka... dan bahwa mereka yang gagal melewati ujian pertama menjadi Gate Kategori Satu sendiri.
Rantai Mimpi Buruk meningkatkan tingkat manifestasi Gate berkali-kali lipat, dan tingkat itu, secara mengerikan, juga menyebar ke manusia biasa. Tidak hanya ada jumlah anak muda yang luar biasa tinggi yang menjadi korban Spell di Antartika, tetapi juga — untuk pertama kalinya dalam setengah abad — orang-orang di luar usia infestasi biasa mulai menyerah pada First Nightmare secara massal, juga.
Ini berarti bahwa, sama seperti selama kemunculan Generasi Pertama, tidak ada yang aman. Siapa pun bisa terinfeksi, gagal dalam ujian Spell, dan berubah menjadi Nightmare Creature yang haus darah. Orang-orang yang terkunci di dalam ibu kota pengepungan, mereka yang dipindahkan melalui koridor evakuasi... bahkan para prajurit itu sendiri.
Suasana tegang dan ketakutan perlahan-lahan menyelimuti Antartika.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!