Chapter 863: Retak

Sunny telah melihat jiwa-jiwa yang bersinar terang dan penuh cahaya, dan dia juga pernah melihat jiwa-jiwa yang sedang dimakan oleh korupsi yang menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

Namun, dia belum pernah melihat jiwa seperti milik Jet.

Jiwa itu tanpa cahaya dan diselimuti kegelapan, hampir seperti miliknya sendiri. Satu inti yang kuat membara di kedalamannya, bertumpukan di atas jantungnya... inti itu sendiri aneh, ganjil, dan memenuhinya dengan rasa tidak nyaman yang mendalam dan mengerikan.

Bola halus itu bentuknya tidak beraturan dan jauh lebih besar dari seharusnya, secara mencolok melebihi ukuran inti Ascended lain yang pernah dia saksikan. Permukaannya ditutupi oleh jaringan retakan yang dalam dan meliuk-liuk... tidak, bukan itu. Lebih tepatnya, seluruh inti itu tersusun dari banyak pecahan, seolah-olah pernah hancur berkeping-keping lalu disatukan kembali secara kasar menjadi bola yang tidak rata.

Beberapa pecahan tampak cocok satu sama lain, sementara yang lain tidak pas, membawa kekacauan pada konstruksi inti Soul Reaper yang sudah cacat, retak, dan tak berbentuk itu. Namun, ada juga keteraturan dan keindahan tertentu dalam ketidakharmonisan yang buruk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

Bola tambal sulam dari pecahan yang hancur itu bersinar dengan cahaya yang beringas dan menyilaukan. Itu penuh dengan esensi jiwa dalam jumlah yang menakjubkan, jauh lebih banyak dari yang seharusnya dimiliki seorang Ascended. Namun, tidak seperti kebanyakan inti, pancaran inti ini tidak seragam. Sebaliknya, sebagian besar cahaya terkonsentrasi di kedalamannya, sementara tepi luarnya gelap dan redup.

Lebih dari itu, aliran tipis cahaya terus-menerus mengalir melalui retakan inti yang hancur itu dan menghilang menjadi ketiadaan. Itu seperti air yang perlahan merembes keluar dari wadah yang retak.

Meskipun demikian, esensi Master Jet tampaknya tidak berkurang. Sebaliknya, saat Sunny memperhatikan, inti jiwa yang aneh itu semakin terang.

'Apa apaan...'

Pada saat itu, Soul Reaper baru saja membantai abominasi Corrupted lainnya. Yang satu ini lebih lama untuk dihabisi, karena sebagai Monster, ia memiliki dua inti. Masing-masing harus dihancurkan dengan serangan terpisah.

Segera setelah keduanya binasa, makhluk itu berkedut dan runtuh ke tanah. Lalu, sesuatu yang aneh terjadi...

Saat serangga Corrupted itu mati, banjir esensi yang tercemar tampak mengalir deras ke inti Master Jet yang retak. Sisa-sisa kegelapan busuk yang meresapinya kemudian dibakar oleh cahaya yang beringas, dan tak lama kemudian, aliran cahaya murni mengalir ke pusat cemerlang dari bola yang bersinar itu.

Sunny sangat bingung dengan apa yang baru saja dia lihat... dan juga sedikit terusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

'Sepertinya memang ada segala macam Aspect yang aneh...'

Dia sendiri bukan orang yang tepat untuk bicara. Jiwanya sendiri juga bukan gambaran normalitas.

Bagaimanapun, karena teralihkan oleh sifat yang tidak biasa dari inti jiwa Master Jet, Sunny kehilangan kesempatannya untuk mempelajari teknik bertarungnya. Yang berhasil dia perhatikan hanyalah bahwa dagingnya dipenuhi esensi jauh lebih banyak daripada biasanya. Seolah-olah, tidak seperti semua Awakened lainnya, kemampuan Soul Reaper untuk memperkuat dirinya dengan esensi tidak dibatasi oleh kapasitas sederhana dari daging manusia, atau setidaknya memiliki batas yang sangat tinggi sehingga membuat yang lain malu.

Itu sebagian akan menjelaskan mengapa dia begitu kuat dan cepat meskipun hanya memiliki satu inti. Ini hanya menunjukkan bahwa memiliki banyak inti bukanlah keuntungan absolut... ada banyak kekuatan aneh dan tak terbayangkan di luar sana, banyak di antaranya dapat mencapai hasil yang sama melalui cara yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

Namun, mereka tidak akan serbaguna.

'Bisakah aku mengalahkannya dalam pertarungan?'

Sunny tidak yakin. Dia cukup percaya diri dengan kemampuannya, tapi sekali lagi, sebagai seseorang yang sering meraih kemenangan karena diremehkan, dia tidak ingin jatuh ke dalam perangkap yang sama.

Bahkan jika dia menang, apa harganya? Kehilangan satu atau dua inti kemungkinan besar tidak akan membunuhnya, tapi dibiarkan dengan jiwa yang cacat adalah penghiburan kecil untuk kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

Mungkin itu sebabnya para Saint enggan melawan Soul Reaper meskipun jauh lebih kuat darinya... dan mengapa banyak orang memperlakukannya dengan ketakutan dan kebencian.

Sunny ingin sekali merenungkan masalah-masalah ini, tapi sayangnya, waktunya habis.

Para prajurit sarang batu sudah melompati bangkai-bangkai yang dia gunakan untuk bersembunyi, dan kegilaan mereka sama mematikannya seperti sebelumnya.

Mencengkeram Cruel Sight, dia melompat ke depan dan menusukkannya ke karapas keras musuh lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

***

Ratusan Nightmare Creatures menyerbu tiga kelompok Irregular. Dengan Soul Reaper yang menyelam sendirian ke tengah gelombang mereka untuk memburu musuh-musuh paling berbahaya, bentrokan awal tidak sepenuhnya menghancurkan seperti yang seharusnya. Didukung oleh Queen dan para penembak jitunya, para petarung jarak dekat bertahan, tapi langsung dikepung.

Di belakang mereka, Master Sunless — kapten termuda dari Kompi Pertama — entah bagaimana menahan seluruh kekuatan penyerang dari sayap sendirian. Bahkan jika para Irregular punya waktu untuk melihat ke belakang, mereka tidak akan melihat banyak kecuali tabir kegelapan aneh yang menolak untuk menghilang meskipun ada kilatan cahaya terang yang terus-menerus dihasilkan oleh pertempuran.

Yang bisa mereka rasakan hanyalah jeritan memekakkan telinga dari Nightmare Creatures yang sekarat dan suara retakan kitin yang terbelah yang bergema dari kedalaman kegelapan yang tidak wajar, serta mencium bau busuk yang memuakkan dari daging yang terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

Salah satu prajurit terhuyung mundur setelah membunuh serangga lain dan sempat menoleh ke belakang. Pada saat yang tepat itu, tubuh cacat dari Fallen Beast raksasa terbang keluar dari kegelapan dan menghantam bebatuan, memercikkan getah biru busuk ke seluruh lereng gunung.

Itu kurang lebih terbelah menjadi dua bagian...

Tidak dipotong. Dikoyak.

Prajurit itu menggigil.

'Para dewa... monster macam apa anak itu...'

Tiba-tiba, kilatan cahaya menyilaukan sejenak mengubah dunia menjadi putih. Di atas mereka, dua sosok raksasa bertabrakan dengan ganas, menghasilkan gemuruh guntur yang memekakkan telinga. Seluruh gunung bergetar karena kekuatan dahsyat dari benturan mereka.

Mengutuk nasibnya, prajurit Irregular itu mencoba membuang semua pikiran yang tidak perlu dari benaknya dan melompat kembali ke pertarungan sengit yang mematikan. Masih ada ratusan serangga terkutuk yang harus mereka bunuh.

Di sisinya, prajurit lain dari Kompi Irregular Pertama bertarung untuk hidup mereka. Tidak ada yang goyah, tidak ada yang membiarkan keputusasaan meracuni pikiran mereka. Masing-masing dari mereka memberikan segalanya, penuh dengan tekad dan resolusi yang layak untuk yang terbaik dari pemerintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌⁠

Namun, keadaan tidak berjalan terlalu baik. Musuh terlalu banyak, terlalu ganas, dan terlalu luar biasa.

Lebih buruk dari itu, serangga-serangga terkutuk itu sangat cerdas dan terkoordinasi.

Sesuatu harus segera berubah...