Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum divisi itu melanjutkan perjalanan. Pecahan jiwa harus diekstraksi dari bangkai Nightmare Creature, bangkai itu sendiri harus ditumpuk menjadi gundukan untuk membersihkan jalan bagi kendaraan. Biasanya, masing-masing akan diproses untuk memanen bahan-bahan berguna — kulit dan tulang abominasi adalah sumber daya yang berharga, terutama milik makhluk Fallen.
Namun, tidak ada yang punya waktu untuk memproses sisa-sisa gerombolan mengerikan itu dengan benar, jadi bangkai-bangkai itu hanya dibuang di pinggir jalan, disiram cairan pembakar, dan dibakar.
Transportasi dan kendaraan artileri, platform perang yang rusak, serta pakaian mekanis infanteri mekanis harus diperiksa dan diperbaiki. Amunisi yang terpakai harus diganti, yang terluka harus disembuhkan. Para prajurit, baik orang biasa maupun Awakened, membutuhkan waktu untuk beristirahat dan pulih.
Di atas Rhino, anggota kelompok itu tidur secara bergiliran. Tiga orang memasuki Dream Realm sementara tiga lainnya tetap berjaga. Begitu giliran pertama kembali, giliran kedua mengambil tempat mereka di dalam pod tidur. Sunny tetap terjaga, bermeditasi dalam diam di bagian belakang kendaraan.
...Di pagi hari, divisi itu harus melakukan satu tugas terakhir.
Dalam keheningan yang khidmat, tubuh para prajurit yang gugur — sekitar seratus orang — ditutupi bendera putih bersih. Jenderal yang memimpin divisi itu memberikan pidato singkat, lalu menundukkan kepala. Setelah itu, beberapa platform perang yang menjulang tinggi di atasnya mengaktifkan penyembur api bertenaga yang terpasang pada lengan mekanis mereka, melepaskan aliran api yang mengamuk panjang untuk melahap tubuh-tubuh itu.
Dalam kondisi keras kampanye Antartika, First Army tidak bisa memberikan pemakaman yang lebih baik bagi para gugurnya. Bahkan jika divisi itu bisa meluangkan waktu untuk menggali kuburan di tanah beku, risiko Nightmare Creature tersesat mengganggu mereka di masa depan terlalu tinggi. Dan dengan begitu banyak orang hidup yang menunggu giliran untuk naik kapal evakuasi, mengorbankan ruang berharga untuk mengirim tubuh kembali ke rumah adalah kemewahan yang tidak bisa ditanggung siapa pun.
Melihat tumpukan kayu pemakaman itu dalam diam, Sunny tidak bisa menahan diri untuk jatuh ke dalam suasana muram. Meskipun ritual itu sendiri indah dan bermartabat, sebenarnya, para prajurit yang mengorbankan hidup mereka diperlakukan tidak jauh berbeda dari Nightmare Creature yang membunuh mereka. Pada akhirnya, keduanya dilahap api.
Entah kenapa, bayangan lilin yang tak terhitung jumlahnya menyala di depan gerbang Academy muncul di benaknya. Dengan helaan napas, Sunny berbalik dan berbicara kepada bawahannya:
"Ayo pergi."
Setidaknya kerugiannya tidak terlalu mengerikan. Jika Saint tidak menyerang Guardian dari Gate paling utara dengan begitu cepat, keadaan bisa jauh lebih buruk.
Segera, divisi itu bergerak maju. Yang tersisa hanyalah lanskap yang hancur oleh pertempuran, dengan salju dan abu bercampur saat berputar di udara.
Sunny tetap berada di belakang Rhino dengan ekspresi penuh perenungan di wajahnya. Namun, tak lama kemudian, dia terganggu dari pikirannya oleh komunikasi yang masuk.
Wajah pualam Master Jet muncul di layar.
"Sunny. Aku punya misi baru untukmu..."
***
Pasukan lapangan yang dikirim ke Antartika Center memiliki tujuan yang lugas — mengubah sejumlah kecil kota menjadi benteng yang tak tertembus, memindahkan seluruh populasi manusia di wilayah tersebut ke benteng-benteng ini, dan kemudian bertahan selama yang diperlukan untuk mengevakuasi semua orang.
Pada suatu titik, bala bantuan seharusnya tiba dan membuat tugas menahan pengepungan Nightmare Creature menjadi lebih mudah.
Namun sebelum itu terjadi, First Army harus menyelesaikan tahap operasi yang paling berbahaya sendirian. Ibu kota pengepungan harus dibangun, koridor evakuasi harus didirikan, dan jutaan orang harus dipindahkan melalui mereka secara tepat waktu. Semua itu menuntut pasukan manusia untuk dipecah menjadi banyak detasemen kecil, yang menimbulkan risiko signifikan.
Selain itu, ada terlalu banyak bagian yang bergerak dalam rencana ini, dan masing-masing bisa gagal dan berakhir dengan bencana.
Saat ini, divisi tempat Sunny ditugaskan bergerak cepat menuju kota besar yang akan menjadi benteng yang terkubur. Dalam prosesnya, mereka juga meletakkan dasar untuk membangun koneksi transportasi ke pemukiman yang lebih kecil, baik dengan memperkuat infrastruktur sipil yang ada atau membuat milik mereka sendiri.
Setelah pertempuran kemarin, tampaknya tidak ada hambatan serius di jalur divisi itu. Namun, beberapa divisi lain tidak seberuntung itu.
Soul Reaper tampak sedikit lelah saat dia berbicara dari layar:
"...sedikit masalah. Ada Gate Kategori Tiga yang menghalangi jalan mereka, dijaga oleh makhluk Corrupted yang kuat. Dari pengamatan awal, setidaknya itu adalah Devil... namun, bisa juga Tyrant. Winter tidak bisa menanganinya sendirian. Kau dan aku yang paling dekat, jadi... bersiaplah. Pisahkan diri dari divisimu dan bergerak ke tenggara dengan kecepatan penuh sampai kau mencapai titik pertemuan. Jaraknya sekitar tujuh puluh kilometer dari posisimu saat ini."
Sunny sebentar mempelajari peta, lalu berkata dengan ragu:
"Tyrant Corrupted... apakah kau yakin kita bertiga bisa mengatasinya untuk membunuhnya?"
Semua abominasi Corrupted itu menakutkan, tetapi Tyrant... memikirkan menghadapinya dalam pertempuran membuat Sunny merasa tidak nyaman. Dia hanya pernah bertarung melawan satu makhluk dari Rank itu, Wormvine. Bahkan saat itu, dia hanya membunuh Monster keji itu dengan membunuh inangnya menggunakan pisau kayu Aidre.
Tentu saja, Sunny saat itu hanyalah seorang Awakened. Dia jauh lebih kuat sekarang. Tapi... yang benar-benar mengganggunya adalah kurangnya informasi. Bertarung melawan musuh setelah mempelajarinya selama beberapa waktu sangat berbeda dari maju tanpa persiapan. Dia mungkin punya peluang tipis melawan Tyrant Corrupted jika ada cukup waktu untuk bersiap. Namun, seperti sekarang...
Master Jet tampaknya tidak berbagi kekhawatirannya. Dia menyeringai gelap, lalu menggelengkan kepala:
"Kita bertiga sudah cukup. Namun, kali ini, kita tidak akan bertarung sendirian. Orang lain akan bergabung dalam keseruan."
Sunny mengangkat alis.
"Siapa?"
Soul Reaper sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
"Seorang Saint..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!