Alibi Sempurna

'Hari yang melelahkan...'

Sunny dengan lelah menyeret tubuhnya kembali ke Rhino, meringis jijik melihat semua mayat yang berserakan di tanah. Kenapa Nightmare Creatures harus begitu jelek?

'Kenapa, kau lebih suka dikelilingi mayat-mayat cantik? Itu mungkin akan lebih buruk.'

Perang itu jelek, dan mungkin... hanya mungkin... itu sebenarnya kualitas yang menebus.

Para prajuritnya mengikutinya, sama lelahnya. Tidak ada yang terluka parah, yang merupakan hasil terbaik yang bisa Sunny harapkan. Namun, mereka tidak dalam suasana hati untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Para pejuang lain dari First Army, bagaimanapun, merasakan hal yang berbeda.

Dengung suara mengelilingi mereka. Divisi sedang dalam proses berkumpul kembali setelah konfrontasi yang sangat melelahkan dengan bukan satu, melainkan dua gerombolan abominasi sekaligus. Logistik dari seluruh proses itu benar-benar neraka, yang hanya diperparah oleh interferensi kuat yang dihasilkan oleh para Gates.

Gates... di area langsung di sekitar pasukan manusia, hanya dipisahkan oleh beberapa kilometer satu sama lain, sekarang ada empat belas buah. Tujuh telah terbuka di masa lalu, dan tujuh lagi terbuka secara bersamaan hanya beberapa jam yang lalu.

Gagasan tentang hal seperti itu terjadi akan tampak mustahil sebelumnya, tetapi dengan Chain of Nightmares yang turun ke Southern Quadrant, tidak ada yang mustahil lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny menggelengkan kepalanya. Setidaknya dia mengumpulkan banyak fragmen hari ini, serta mendapatkan reputasi untuk dirinya sendiri. Siapa pun yang melihatnya bertarung pasti terkesan.

Dan mengapa mereka tidak? Sunny secara pribadi telah membunuh tiga Gate Guardians hari ini.

Tapi ada satu masalah...

Saat dia berjalan melewati medan perang, dia tidak bisa tidak mendengar potongan-potongan percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Sial... Irregulars ini bukan main. Kau lihat kapten mereka? Pria itu iblis! Kudengar... tidak, kulihat dia merobek kepala Fallen Devil dengan tangan kosongnya!"

"Tunggu, benarkah? Tapi, sekarang kulihat dia... mudah dipercaya. Pria raksasa dengan palu godam itu, kan?"

"Tidak, bodoh. Anak pucat itu... kau tahu, yang terlihat seperti boneka vintage berhantu..."

"Bodohnya, siapa peduli sama kapten?! Apa kau belum dengar?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"...Dengar apa?"

"Gate di belakang kita itu, kau tahu siapa yang membersihkannya? Itu Mongrel! Lord Mongrel sendiri!"

"Mustahil! Dia di Antartika?!"

Sunny berkedip.

'...Apa?'

Semakin dia mendengarkan apa yang dibicarakan para prajurit, semakin dia mendengar julukan sialan itu.

Mongrel, Mongrel, Mongrel...

'Apakah mereka semua gila?!'

Tentu, armor Saint terlihat agak mirip dengan Mantle of the Underworld, tapi yang lainnya berbeda! Pertama, dan yang paling penting, dia jelas seorang wanita sementara dia jelas seorang pria. Kedua, Shadow miliknya mengenakan helm tertutupnya, bukan Weaver's Mask!

Siapa yang bisa salah mengira satu sama lain?

Setelah berpikir sebentar, bagaimanapun, Sunny sampai pada kesimpulan yang mengganggu.

Dia tahu apa yang bisa dilakukan Weaver's Mask dan mengapa dia memakainya. Orang-orang, bagaimanapun, tidak tahu. Bagi mereka, topeng menakutkan itu hanyalah Memory lain, jadi sangat wajar jika Mongrel mengenakan helm alih-alih topeng itu sebelum pergi berperang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Selain itu, dia ragu ada orang yang bisa melihat Saint dengan jelas. Dia bergerak sangat cepat saat berlari ke belakang formasi manusia, dan kemudian menyelam ke dalam massa Nightmare Creatures tanpa pernah melambat.

Rekaman apa pun yang tersisa pasti kualitasnya buruk, mengingat efek pengganggu dari para Gates.

Dan berbicara tentang rekaman...

Begitu mereka mencapai Rhino, Sunny menghubungkan komunikatornya ke suite komunikasi kuat kendaraan itu dan mengakses jaringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Hampir seketika, judul-judul sensasional dari beberapa artikel terbaru menarik perhatiannya:

"Pahlawan Rendah Hati! Setelah menolak daya tarik ketenaran dan menghindari sorotan selama hampir dua tahun, pendekar pedang terkenal Mongrel muncul di Antartika untuk menyelamatkan lima belas ribu prajurit dari kehancuran pasti!"

"Malaikat Pelindung Kemanusiaan: sesuai kata-katanya, Lord Mongrel, yang pernah menyatakan bahwa dia hanyalah manusia biasa, dengan berani mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi umat manusia!"

"Rekaman eksklusif Lord Mongrel mengalahkan Fallen Tyrant!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Lord Mongrel dikonfirmasi... seorang wanita!"

Sunny diam-diam menutupi wajahnya dengan tangannya.

'Para dewa... itu cepat sekali.'

Mesin propaganda pemerintah pasti telah memutuskan bahwa Lord Mongrel, siapa pun dia, adalah alat yang baik untuk mendukung upaya rekrutmen saat ini. Selebriti yang agak populer muncul di medan perang adalah alat yang baik untuk menginspirasi lebih banyak orang untuk mendaftar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Wajahnya menjadi sedikit pahit.

'Aku membunuh tiga Gate Guardians utuh, sialan! Tiga! Saint hanya membunuh satu, dan itupun dengan bantuan Nightmare. Kenapa tidak ada yang membicarakan aku?'

Bahkan para prajurit divisinya sendiri tampaknya benar-benar melupakan kontribusi Sunny begitu berita tentang Mongrel muncul selama pertempuran menyebar.

Bukan berarti Sunny ingin diakui untuk apa pun... sebenarnya, dia jauh lebih suka menjadi orang yang tidak dikenal sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi tetap saja!

Dengan desahan, dia mencari rekaman yang diunggah ke jaringan. Persis seperti yang dia duga, kualitasnya buruk. Saint terlihat seperti siluet hitam buram tanpa fitur yang bisa dikenali. Sedikit yang diizinkan pemerintah untuk ditampilkan tidak memberikan gambaran yang jelas tentang bentrokannya melawan Nightmare Creatures. Itu hanya terlihat seperti kekacauan gerakan yang diiringi rentetan lolongan binatang buas.

Namun, itu hanya menambah bahan bakar imajinasi kolektif orang-orang yang telah menonton video itu! Dia membaca beberapa diskusi dan menutup matanya sejenak, menahan erangan.

'Omong kosong apa ini?'

Dari apa yang orang katakan, tampaknya Mongrel sendirian memberantas beberapa ribu Nightmare Creatures sementara prajurit sungguhan berdiri tak berdaya di belakang dan bertepuk tangan.

Tiba-tiba, Sunny tertawa kecil.

Sebelum melepaskan Saint, dia telah khawatir bahwa orang-orang akan menghubungkan titik-titik dan menyadari bahwa dia adalah Mongrel...

Kenyataan, bagaimanapun, ternyata justru sebaliknya. Ribuan manusia telah menyaksikannya bertarung di depan formasi, sementara pada saat yang sama, ribuan lainnya telah melihat seseorang yang mereka salah sangka sebagai Mongrel bertarung di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Keduanya tidak mungkin orang yang sama!

Tindakan yang berpotensi mengungkap rahasianya... telah menjadi alibi yang sempurna.

Sunny menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan bingung.

'Yah... itu sesuatu, kurasa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠