Chapter 838: Bang

'Sial...'

Sementara ratusan orang yang membatu menonton dengan ketakutan, salah satu bagian dari dinding luar kompartemen raksasa itu sedikit melengkung. Deformasi yang tidak sedap dipandang muncul di sana, dan saat gema suara keras yang melengking itu mereda, mereka mendengar suara air yang deras mengalir ke celah-celah sempit di antara berbagai lapisan lambung kapal perang yang lapis baja itu.

Ekspresi suram muncul di wajah Sunny. Jari-jarinya bergerak-gerak, lalu dia menoleh sedikit.

"Berdiri, para prajurit."

Dorn, Quentin, Kim, dan Luster bangkit, siap untuk bertempur. Namun, ada sedikit keraguan yang tersembunyi di balik topeng profesionalisme dan ketenangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Sebagai elit pasukan pemerintah, mereka tahu cara bertarung melawan Nightmare Creatures, Awakened lainnya, dan semua jenis horor.

Tapi bagaimana mereka bisa melawan lautan?

Sebentar kemudian, sesuatu menghantam sisi kapal dengan suara menggelegar sekali lagi, membuat penyok di sekat kendaraan itu semakin jelas terlihat. Orang-orang yang paling dekat dengannya tersentak dan mundur. Beberapa berbalik dan berlari.

Segera, ruang di sekitar bagian dinding yang rusak menjadi benar-benar kosong. Semua orang di kompartemen besar itu telah pindah sejauh mungkin dari sana, menekan diri mereka ke dinding seberang dan menatap deformasi besar itu. Satu detik berlalu dalam keheningan total, lalu detik lainnya. Lalu, satu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Yang bisa didengar hanyalah suara air yang mengalir deras.

Seseorang mengumpat dengan suara tercekat...

BANG!

Saat beberapa orang menjerit, dinding itu melengkung ke dalam lebih jauh lagi, bagiannya yang cacat semakin besar dan menjangkau sedikit lebih dalam ke ruang kendaraan. Erangan logam yang keras dan dalam yang berubah bentuk bergema di udara, bergetar hingga ke tulang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Kapten!"

Kim memucat saat menatap sekat yang cacat itu. Sunny merasakan Aspect Ability-nya menyentuh pikirannya, dan kemudian persepsinya tentang dunia berubah.

Segalanya sebagian besar sama, tetapi dinding yang rusak itu diwarnai oleh beberapa warna yang redup. Seolah-olah seorang pelukis gila telah merusaknya dengan kuas yang tidak stabil.

Sebagian besar dinding tetap abu-abu metalik, tetapi lebih dekat ke penyok besar itu, paduan lapis baja itu berubah menjadi oranye yang cemas dan merah pucat. Sebuah titik kecil dari warna merah itu justru cerah dan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Sunny mengertakkan...

BANG! BANG! BANG!

Tiga hantaman berturut-turut menghantam lambung luar, memperparah kerusakan dan membuat dinding semakin melengkung. Orang-orang berteriak dan mencoba menjauh darinya, tetapi tidak ada tempat bagi mereka untuk pergi. Beberapa orang menatap pintu keluar dari ruang kendaraan, sementara yang lain menatap sekat yang berubah bentuk itu, membeku.

Entah bagaimana, itu masih bertahan. Logam itu mengerang sekali lagi, tetapi tetap bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Tidak terjadi apa-apa selama belasan detik.

Lalu, hantaman lain menghantam bagian lambung yang rusak itu, dan dinding itu melengkung sedikit lebih jauh. Saat itu terjadi, retakan tipis muncul tepat di tempat paduan itu telah dicat merah cerah.

Satu tetes air hitam merembes melalui retakan itu dan mengalir ke bawah.

Ratusan orang menyaksikan tetesan itu dengan kengerian terpampang di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

...Sebelum hantaman berikutnya merobek lambung kapal, bagaimanapun, gelombang bayangan tiba-tiba naik dan bergegas menuju dinding yang cacat itu seperti ombak. Berkumpul di bagian yang rusak, gelombang itu menghantam permukaannya dan kemudian entah bagaimana memadat, berubah menjadi penopang darurat.

Sunny mendengus, merasakan ketegangan karena menjaga massa bayangan yang begitu berat agar tetap nyata. Itu masih dalam batas kemampuannya, meskipun... jika menambal kebocoran adalah satu-satunya hal yang harus dia lakukan.

Masalahnya adalah hantaman yang menghancurkan sekat yang penyok itu tidak berhenti datang. Satu demi satu, mereka menghantamnya, mengirim getaran menjalar ke seluruh ruang kendaraan.

Sunny harus terus mengerahkan tekanan berlawanan untuk menjaga dinding tetap utuh. Rasanya seperti dia mencoba menahan gerbang kastil sementara pendobrak berat menghantamnya dari sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Menjaga bayangan tetap nyata itu sulit, tetapi memaksa mereka untuk terus mendorong ke depan dengan kekuatan sebesar itu bahkan lebih sulit.

Menggenggam tinjunya, Sunny menatap bawahannya dan berkata dengan suara tegang:

"Dorn... bantu aku mendorong penopang itu ke sekat. Quentin, coba gunakan Aspect-mu untuk memperbaiki retakannya. Luster, jaga pasokan esensi Dorn dan Quentin... transfer esensimu sendiri kepada mereka jika salah satu atau keduanya hampir kehabisan."

Kemudian, dia berbalik ke sisa manusia yang berkumpul di ruang kendaraan dan berteriak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

"Apa yang kalian lihat-lihat?! Buat diri kalian berguna, bodoh! Kalian yang Awakened dengan Aspect yang berguna, bantu jika bisa! Kalian yang orang biasa... ada berton-ton peralatan dan mesin yang berguna di kompartemen terkutuk ini! Bahkan orang bodoh sekalipun bisa menemukan cara untuk memperkuat lambung dengan semua peralatan itu, jadi langsung bekerja!"

Orang-orang menatapnya sejenak. Lalu, Dorn dan Quentin bergegas menuju penopang bayangan itu. Ini mendorong yang lain untuk mulai bergerak juga.

Bang lain bergema di kompartemen yang luas itu, tetapi tidak ada yang memperhatikannya. Sekarang Sunny telah memecahkan tabir ketakutan yang melumpuhkan anggota First Army, semua orang sibuk memastikan bahwa sekat-sekat itu bertahan.

Dengan massa bayangan yang memperkuat bagian yang paling rusak, tidak terlalu sulit bagi mereka untuk memastikan bahwa beberapa penyok yang lebih kecil yang segera muncul di tempat lain tidak pernah pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Krisis langsung berlalu. Orang-orang di ruang kendaraan selamat.

Sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu dan melihat apakah mereka bisa terus bertahan hidup di jam-jam berikutnya.

...Mereka berhasil.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian perjuangan yang intens dan menakutkan, pertempuran di luar akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda melambat. Sunny, yang perlahan mulai khawatir tentang cadangan esensinya, menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Melalui bayangannya di dek atas, dia bisa melihat bahwa armada telah lolos dari noda besar air hitam yang menodai permukaan laut. Meriam-meriam perlahan berhenti membombardir, dan kru kapal perang sudah mulai mengevaluasi kerusakan.

Bentuk raksasa naik dari kedalaman dan memecah permukaan air saat melompat ke udara. Sunny melihat sekilas makhluk yang menyerupai paus pembunuh mengerikan, dengan kulit hitam-putihnya yang robek dan menunjukkan banyak tanda pertempuran sengit melawan musuh yang tidak dikenal dan ganas. Kemudian, ia berkilau dan berubah menjadi siluet kecil manusia, yang kemudian dengan lelah memanjat ke dek kapal utama dan menghilang.

Lebih banyak sosok manusia muncul dari air dan kembali ke kapal-kapal konvoi. Master Naeve termasuk di antara mereka.

Pria tampan itu memanjat ke dek tidak jauh dari tempat bayangan Sunny bersembunyi dan duduk dengan ekspresi lelah. Tetesan air jatuh dari rambut hitamnya. Pakaian selamnya tampak lebih compang-camping daripada saat mereka pertama kali bertemu, tetapi pewaris House of Night itu tampaknya tidak menderita luka serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​⁠

Segera, mata indigo-nya bersinar saat memantulkan sinar matahari pertama yang menembus cakrawala timur. Hari baru telah tiba.

Pertempuran yang menakutkan itu telah berakhir.