Pertempuran Laut

Stabilo kendaraan kapal perang itu sunyi dan tegang. Ratusan orang bergerak dengan tergesa-gesa yang muram sambil mengamankan berbagai peralatan dan potongan mesin. Untungnya, sebagian besar kendaraan sudah terikat aman di tempat duduknya. Saat Sunny melangkah keluar dari bayangan, dia harus minggir untuk memberi jalan bagi sebuah loader besar yang melintas dengan gemuruh, membawa mesin raksasa yang setengah dibongkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Di sekeliling mereka, kapal kolosal itu bergetar hebat karena meriam-meriamnya terus menembak tanpa henti. Suara gemuruh yang teredam dari amunisi berat yang meluncur ke mekanisme pengumpan menyebar melalui geladak. Dari waktu ke waktu, suara yang sangat keras mengumumkan bahwa sebuah torpedo kuat atau rentetan rudal balistik telah diluncurkan dari sarangnya.

Sunny bukan satu-satunya orang yang merasakan ketidakberdayaan yang suram saat pertempuran raksasa ini terus berlanjut di sepetak lautan gelap yang tak bernama ini. Sementara para kru kapal perang dan para Awakened yang melayani House of Night terlibat dalam pertarungan sengit dengan kengerian kuno apa pun yang menyerang konvoi, seratus ribu prajurit First Army tidak punya pilihan selain menunggu dan memohon keselamatan kepada para dewa yang telah mati.

Dia lebih baik daripada kebanyakan orang, setidaknya. Sunny telah meninggalkan salah satu bayangannya di geladak atas untuk mengamati pertempuran. Meskipun bayangan itu hanya bisa melihat permukaan air yang bergolak dan bukan konfrontasi sebenarnya yang terjadi jauh di bawah, ada sedikit kelegaan dalam mengetahui apa yang sedang terjadi.

Yang lainnya tidak menikmati hak istimewa seperti itu. Mereka hanya bisa menyimpulkan apa yang terjadi di balik dinding logam stabilo kendaraan dengan memperhatikan suara dan getaran yang menyebar melalui kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kadang-kadang, dentuman keras yang mengejutkan akan bergema melalui kompartemen besar itu, menandakan bahwa sesuatu telah bertabrakan dengan lambung kapal dari luar.

Penuh dengan pikiran gelap, Sunny berjalan menuju tempat duduk yang menahan Rhino. Banyak orang melirik ke arah Master yang lewat, berharap menemukan kenyamanan dan kepastian dalam wibawanya. Menyadari hal itu, dia berusaha menyembunyikan kegelisahannya dan memproyeksikan citra kepercayaan diri yang mutlak.

Itu tampaknya berhasil, menenangkan orang-orang sedikit.

'Wahai orang-orang bodoh yang malang. Apa yang bisa kulakukan yang tidak bisa mereka lakukan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sesampainya di Rhino, Sunny melihat empat Awakened berdiri di dekatnya dengan ekspresi yang terkendali. Dorn, Quentin, Kim, Luster...

Dia mengerutkan kening.

"Di mana Belle dan Samara?"

Quentin sedikit menegakkan tubuhnya saat melihat atasannya mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Mereka di Dream Realm, Kapten. Kami sudah mengamankan tubuh mereka di dalam sleeping pod di dalam Rhino."

Sunny menghela napas.

Yah... itu tidak di luar dugaan. Faktanya, Sunny cukup beruntung, mengingat hanya dua bawahannya yang kebetulan tertidur saat pertempuran dimulai.

'Setidaknya semua orang masih hidup.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sunny hampir berharap menemukan Luster hilang. Si bodoh itu adalah tipe orang yang persis akan tergoda menuju kematian oleh penglihatan gadis-gadis muda cantik yang menyanyikan lagu-lagu merdu.

Dia menatap pemuda itu, yang bergerak gelisah di bawah tatapannya, lalu berbalik ke arah Rhino.

APC lapis baja itu, secara teori, layak berlayar. Jadi, itu akan menjadi harapan terakhir mereka jika kapal perang itu tenggelam. Mengeluarkan mesin raksasa itu dari stabilo kendaraan adalah tugas yang berat, tentu saja.

Faktanya, Sunny ragu apakah itu mungkin sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dia melirik pintu ledakan yang tersegel dari kompartemen raksasa itu, lalu ke sekat-sekat paduan logam yang kokoh. Akankah dia mampu merobek lambung kapal, jika diperlukan?

Setelah berpikir beberapa saat, Sunny menilai bahwa dia memiliki peluang bagus untuk menembus baju besi berat kapal kolosal itu, asalkan dia menggunakan Memory-nya yang paling kuat dan memiliki cukup waktu. Namun, ada perbedaan besar antara membuat lubang yang bisa dilewati seseorang dengan meremas tubuh dan lubang yang bisa dilewati kendaraan seukuran Rhino.

Segalanya akan berbeda jika Nephis ada di sini... dengan apinya dan bayangan-bayangan yang beresonansi satu sama lain dan memperkuat Sunny, dia bisa merobek pelat baja tebal itu dengan mudah. Lebih baik lagi, Changing Star bisa dengan mudah melelehkan lubang raksasa melalui sisi kapal perang.

Tapi dia tidak ada di sini. Ada juga massa air hitam di luar. Mengapa dia bahkan memikirkan hal-hal ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Buat diri kalian nyaman. Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama."

Para prajuritnya menurut, duduk di atas peti atau bersandar di sisi Rhino. Namun, tidak satu pun dari keempatnya yang terlihat tenang.

Luster ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan nada hati-hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Uh... Kapten... maaf, tapi apa yang sebenarnya terjadi?"

Sunny mengangkat bahu.

"Sesuatu yang besar dan menakutkan sedang mencoba menggigit konvoi, apa lagi? Jangan terlalu khawatir... House of Night mungkin sudah mengendalikan situasi. Aku sendiri melihat Saint mereka bergabung dalam pertempuran."

Meskipun situasinya genting, mata Luster tiba-tiba berbinar karena kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Benarkah? Wow... Aku berharap bisa melihat Saint bertarung suatu hari nanti!"

Wajah Sunny berubah muram saat dia melemparkan tatapan gelap ke arah pemuda itu.

"Berhati-hatilah dengan apa yang kamu inginkan, bodoh. Jika kamu pernah cukup dekat untuk melihat para Saint bertarung, maka pasti ada sesuatu yang salah besar. Percayalah... aku tahu..."

Luster membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi pada saat itu, sesuatu bertabrakan dengan lambung kapal lagi, membuatnya tersentak dan kehilangan alur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun dentuman keras ini telah sesekali bergema di seluruh stabilo kendaraan selama beberapa waktu, masing-masing masih sangat menggetarkan. Orang-orang yang terjebak di kompartemen luas itu tidak bisa memperlakukannya dengan acuh, tidak peduli seberapa besar mereka berharap bisa. Namun, perlahan tapi pasti, mereka mulai terbiasa dengan suara tabrakan yang mengejutkan itu.

Yang terakhir ini, bagaimanapun...

Sunny mengerutkan kening.

Yang terakhir ini berbeda.

Dia perlahan berbalik dan menatap titik tertentu di dinding seberang stabilo.

Apakah Sunny berhalusinasi... atau apakah sekat itu terlihat sedikit berubah bentuk?

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, sesuatu bertabrakan dengan kapal sekali lagi, dan dinding paduan itu terlihat melengkung ke dalam.