Darah Tak Suci

Pada akhirnya, tidak satu pun dari empat puluh kapal raksasa itu yang tenggelam. Beberapa di antaranya mengalami kerusakan sedang pada lambungnya, tetapi kompartemenisasi yang tinggi dan rekayasa kokoh kapal perang tersebut mencegah mereka untuk karam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Saat armada lolos dari hamparan luas air hitam itu, mereka terus bergerak ke selatan tanpa pernah melambat. Bahkan, reaktor-reaktor sengaja di-overload secara terkendali untuk meningkatkan kecepatan konvoi lebih jauh dan dengan cepat memperbesar jarak antara mereka dan bahaya laten di belakang.

Saat kapal-kapal yang babak belur membelah ombak, ribuan kru ditugaskan ke brigade perbaikan yang mulai menambal bagian-bagian lambung yang robek. Tak satu pun dari mereka memperhatikan fakta bahwa armada masih dalam perjalanan, mengisyaratkan bahwa jenis pekerjaan berbahaya ini bukanlah hal baru bagi mereka.

Deretan meriam diperiksa dan diisi ulang. Rudal dan torpedo baru dimasukkan ke sarang-sarang kosong. Yang terluka dipindahkan ke rumah sakit, dan yang mati dimakamkan di laut. Terlepas dari betapa mengerikannya cakupan pertempuran itu, tidak terlalu banyak manusia yang kehilangan nyawa.

Segalanya bisa saja berbeda jika para Awakened dari House of Night tidak bertindak begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Beberapa hari kemudian, Sunny sedang beristirahat di lounge perwira kapal perang yang babak belur itu sambil mengobrol dengan Master Naeve. Karena tidak ada Ascended lain yang ditugaskan di kapal itu, mereka berdua kadang-kadang menemani satu sama lain.

"...Jadi, singkatnya, raksasa itu menghantam tengkorak menyeramkan itu dengan palu godamnya. Boom! Percayalah, saat itu, aku bersyukur celanaku sudah basah. Entah makhluk itu mati atau tidak, tapi ia tidak mengganggu kami setelah itu."

Keturunan klan besar itu menatapnya dengan ekspresi geli.

"Laut gelap dari Forgotten Shore itu seharusnya setidaknya adalah Great Titan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Sunny mengangkat bahu.

"Itu juga yang kupikirkan. Tapi siapa yang bisa tahu pasti? Seluruh tempat itu aneh."

Dia ragu sejenak, lalu bertanya:

"Menurutmu, apakah itu terhubung dengan air hitam? Benda itu sebenarnya apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Ekspresi Naeve sedikit meredup.

"Yah... tidak ada yang benar-benar tahu. Kami pernah menemukan Black Water berkali-kali, baik di dunia nyata maupun di Dream Realm. Itu adalah salah satu bahaya paling menonjol di Stormsea. Beberapa orang mengira itu sejenis Nightmare Creature, beberapa mengira itu adalah Terror kuat yang telah terkoyak menjadi banyak bagian, ribuan tahun yang lalu. Beberapa bahkan berpikir itu adalah darah dari Titan purba yang sudah lama mati."

Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

"Bagaimanapun, semua orang setuju bahwa lebih baik menghindarinya. Black Water itu sebenarnya tidak sadar, jadi bersembunyi darinya tidak terlalu sulit. Hanya saja konvoi ini terlalu besar. Terlalu banyak jiwa, terlalu banyak Awakened. Aroma mereka menariknya, juga semua abominasi yang berdiam di dalamnya. Untungnya, kebanyakan dari mereka tidak terlalu kuat, kali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Master yang tampan itu berpikir sejenak.

"Namun, aku tidak berpikir Black Water sama dengan laut gelap di Forgotten Shore. Mereka tampak mirip di permukaan, tapi lautmu itu jauh lebih luas dan kuat. Sungguh keajaiban kamu dan teman-temanmu berhasil menyegelnya, sebagai Sleeper biasa."

Sunny menatap Naeve dengan ekspresi muram.

"Itu bukan keajaiban. Puluhan ribu pemuda dan pemudi tewas di Forgotten Shore selama dua dekade untuk mengungkap rahasia yang akhirnya memungkinkan kami menyegel Dark Sea. Banyak dari mereka akan menjadi pilar umat manusia sekarang, jika mereka selamat. Kami hanya menyelesaikan apa yang mereka mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

The First Lord dan kelompoknya, para anggota Dream Army... bahkan Gunlaug dan para letnannya. Jika bukan karena kontribusi mereka, Nephis dan Sunny tidak akan pernah bisa mengepung Crimson Spire dan menaklukkannya.

Keturunan House of Night itu menghela napas.

"Kebanyakan masalah bisa diselesaikan jika kamu melemparkan cukup banyak tubuh ke sana. Semoga kampanye Antartika akan berbeda."

Itu pasti harus berbeda, mengingat tidak ada jumlah tubuh yang cukup untuk mengubur masalah sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Sunny meringis.

"Berapa lama lagi kita sampai di sana, omong-omong?"

Naeve bergeser sedikit dan tersenyum.

"Kondisinya bagus. Jika semuanya berjalan lancar, paling lama seminggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Lalu, dia mencondongkan tubuh ke depan dan menambahkan:

"Oh, ngomong-ngomong... Aku baru saja menerima kabar. Pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela dalam beberapa hari ke depan. Tentara Evakuasi Kedua akan mulai terbentuk saat kalian mendarat nanti."

Sunny menatapnya dengan tatapan ragu.

"Bagus. Tapi aku ragu mereka akan tiba untuk memperkuat kami dalam waktu dekat. Hal-hal seperti itu membutuhkan banyak waktu... belum lagi yang terbaik dan terpandai yang ditawarkan pemerintah sudah berada di kapal-kapal ini. Dengan klan Legacy tetap di pinggir lapangan, bala bantuan tidak akan banyak mengubah keadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

The Nightwalker mengangkat bahu.

"Aku tidak akan terlalu yakin bahwa klan Legacy tidak akan ikut serta dalam kesenangan."

Sunny mengerutkan kening.

"Aku diberitahu bahwa Song maupun Valor tidak tertarik berpartisipasi dalam kampanye ini. Dan meskipun kalian membantu, House of Night juga tidak akan mengirim pasukan daratnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Naeve terdiam sejenak.

"Klakku paling berguna di laut. Sedangkan dua lainnya — memang, mereka hanya mengirim pasukan simbolis ke Tentara Pertama. Mereka bertingkah enggan... untuk saat ini."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tapi, jangan biarkan akting mereka membodohimu. Para Legacy pasti akan ikut bertarung. Mereka mungkin tidak datang di gelombang pertama, atau bahkan gelombang kedua... tapi mereka akan datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Sunny menatapnya, tidak yakin.

"Apa yang membuatmu berkata begitu?"

Master yang tampan itu hanya tersenyum.

"Apakah kamu pernah bertemu Legacy yang bisa menahan diri untuk tidak ikut dalam pertarungan yang mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Dia bersandar dan tertawa.

"Terutama ketika ada harta karun, kemajuan, dan jarahan yang tak terhitung jumlahnya untuk didapatkan dalam pertarungan itu..."

Ekspresi Sunny menjadi gelap.

Legacy memang dikenal mengejar kekuatan dan peluang. Jika dua klan besar yang tersisa benar-benar bergabung dalam kampanye Antartika, tentara akan terbebas dari sebagian besar bebannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​⁠

Namun, dengan pengetahuannya tentang konflik antara Song dan Valor...

Apakah mereka akan bergabung dalam perjuangan melawan Chain of Nightmares untuk membantu umat manusia, atau apakah mereka akan bergabung hanya karena Antartika bisa menjadi medan perang paling nyaman untuk perang pribadi mereka?