Bab 829: Luka Pertempuran

Pada hari kedua terakhir sebelum keberangkatan Pasukan Evakuasi Pertama, Sunny dan kelompoknya tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan. Gimnasium yang biasa mereka gunakan sebenarnya telah dibongkar malam sebelumnya, jadi mustahil bagi mereka untuk melanjutkan latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tentu saja, Sunny bisa saja menemukan cara kreatif untuk membuat para prajuritnya makin menderita, tetapi ia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebagai gantinya, ia mengumpulkan mereka di tembok benteng pelabuhan untuk piknik dadakan.

Meninggalkan Kuadran Utara adalah peristiwa besar, terutama mengingat mereka akan berperang. Ini mungkin menjadi kesempatan terakhir mereka untuk bersantai dan menikmati diri dalam keamanan penuh, jadi sayang sekali jika melewatkannya.

Kelompok itu menikmati hidangan mewah yang terdiri dari berbagai makanan lezat yang diambil alih Sunny dari kantin perwira. Bahkan ada minuman yang secara teknis dilarang oleh peraturan militer, meskipun efeknya sangat terbatas pada para Awakened.

Tujuh dari mereka menyaksikan kontainer-kontainer berat dimuat ke kapal-kapal raksasa dalam keheningan yang melankolis. Yah... setidaknya enam dari mereka melakukannya. Sementara itu, Luster diam-diam mengagumi Samara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Setelah beberapa saat hening, wanita jangkung itu tiba-tiba berkata dengan nada datar:

"Apa yang kau lihat?"

Pria muda itu tersentak dan dengan canggung membuang muka.

"Itu... uh... itu luka yang mengerikan! Bagaimana kau mendapatkannya, Sam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Samara, memang, memiliki luka yang menonjol yang membentang dari bahunya hingga lengannya. Karena lengan baju bodysuit-nya sedang digulung, sebagian lukanya terlihat.

Ia melirik sekilas ke lengannya, lalu mengangkat bahu.

"Saat aku seusiamu, ada Gate yang terbuka di atas tembok kota yang belum selesai dibangun. Sebagai salah satu Awakened terdekat dengan lokasi kejadian, aku termasuk responden pertama. Kami menahan Nightmare Creatures sementara kru konstruksi dievakuasi. Pokoknya... ada ledakan, dan aku terlempar melewati tepi. Untungnya, lenganku tersangkut di perancah. Sakitnya luar biasa, tapi setidaknya aku tidak jatuh sampai ke tanah dan berubah menjadi genangan."

Luster mengedipkan matanya beberapa kali, lalu menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Itu bukan apa-apa! Aku pernah kehilangan seluruh lengan kananku dimakan sekali. Seekor cacing batu raksasa entah bagaimana menggali terowongan di bawah Citadel tempat aku bertugas, lalu muncul dari bawah tanah, menelan Gateway dalam satu suapan. Kami yang selamat harus melawannya, tapi kemudian terjebak di atas puing-puing batu, dikelilingi oleh gerombolan cacing-cacing yang lebih kecil."

Ia menjadi pucat.

"...Lebih kecil dibandingkan yang pertama, tentu saja. Sebenarnya masing-masing setidaknya sepanjang sepuluh meter. Satu-satunya hal baik tentang bajingan-bajingan itu adalah mereka hanya bisa bergerak melalui tanah, jadi kami aman selama kami tetap berada di atas potongan-potongan batu besar. Kami melakukannya selama beberapa minggu. Tetapi ketika makanan dan air kami habis, kami harus kabur. Aku membunuh seekor cacing utuh sendirian... tapi tidak sebelum makhluk terkutuk itu melahap lenganku!"

Luster beruntung kehilangan anggota tubuhnya di Dream Realm. Meskipun itu pasti menyebabkan banyak kerusakan pada tubuh fisiknya, ia tidak menjadi cacat seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pria muda itu melihat sekeliling dan memberi Belle senyum sombong.

"Kalau kau? Apa luka terburuk yang pernah kau alami, hah?"

Sang pendekar pedang berpikir sejenak.

"Yah... kurasa beberapa tahun yang lalu. Aku ditempatkan di pos penelitian terpencil, jauh di sana di alam liar. Ada Gate yang terbuka di dekatnya, dan seluruh fasilitas akhirnya dikuasai. Aku hampir satu-satunya yang selamat, tapi Nightmare Creatures terus mengejarku. Aku juga tidak punya cara untuk menghubungi markas, dan pemukiman manusia terdekat berjarak setengah ribu kilometer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Senyum geli muncul di wajahnya.

"Butuh waktu sekitar sebulan bagiku untuk mencapainya dengan berjalan kaki. Abominasi yang mengejar cukup mudah dihadapi, tapi udaranya... cukuplah untuk mengatakan, pada akhirnya, aku terus-menerus batuk mengeluarkan potongan-paru-paruku. Itu luka terburuk yang pernah kualami. Untungnya, seorang penyembuh Ascended yang baik hati membantu memulihkanku."

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti kelompok itu. Beberapa saat kemudian, Dorn tiba-tiba mendengus.

"Itu mengingatkanku pada solstice-ku. Nightmare Creature pertama yang kutemui berhasil menghancurkan kedua kakiku dengan telak. Aku harus menyeret diriku melalui lumpur selama dua minggu penuh merangkak perlahan dan menyakitkan untuk mencapai Citadel terdekat. Itu sudah bertahun-tahun lalu, tentu saja, tapi tidak ada abominasi yang berhasil melakukan hal seburuk itu padaku sejak saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Karena semua orang tampaknya dalam suasana hati untuk membual tentang luka pertempuran mereka, Quentin ragu-ragu sejenak lalu memutuskan untuk berbagi cerita juga:

"Aku pernah ditangkap oleh Nightmare Creature yang terlihat seperti laba-laba raksasa. Ia memasukkanku ke dalam kepompong yang tidak bisa ditembus dan mengisinya dengan cairan pencerna, untuk mengubahku menjadi bubur yang mudah dikonsumsi... seperti yang dilakukan laba-laba. Masalahnya, aku bisa menyembuhkan diriku sendiri sedikit lebih cepat daripada asam itu melarutkanku. Tetap saja, setelah beberapa minggu seperti itu, kesabaranku benar-benar menipis."

Kim menatapnya dengan ngeri.

"B—bagaimana... bagaimana kau bisa kabur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Pria gagah itu tersenyum.

"Yah, saat asam perlahan mengikis tubuhku, aku perlahan mengikis kepompongnya. Kepompong itu menyerah sebelum aku, untungnya. Namun, aku gagal membalaskan dendam para korban lain dan membunuh laba-laba itu... ia masih ada di luar sana, entah di mana. Aku harap kita akan bertemu lagi, suatu hari nanti."

Kim menunduk, lalu menghela napas.

"Aku... sebenarnya tidak pernah terluka terlalu parah. Tapi ada satu saat ketika seluruh kelompokku tertular wabah aneh. Itu... penyakit yang sangat menyiksa, dan dengan cepat menyebar ke seluruh Citadel. Banyak orang meninggal dalam penderitaan. Akhirnya, kami menemukan bahwa wabah itu adalah manifestasi dari Terror yang aneh. Setelah kami mengetahuinya, seorang Saint dari klan besar Song tiba, dan entah bagaimana berhasil menghancurkannya. Aku, serta mereka yang masih hidup, selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Luster menepuk bahu wanita muda itu.

"Kau melakukannya dengan baik, Kimmy."

Kemudian, ia menatap Sunny, ragu-ragu sejenak, dan dengan hati-hati bertanya:

"Uh... kalau kau, kapten? Apakah kau pernah terluka parah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Oh? Coba pikirkan... Aku pernah remuk tulang rusukku, kurasa. Aku juga pernah dirobek isi perutnya, diracun, dibakar, dan ditenggelamkan. Satu kali, aku bahkan dibakar dan ditenggelamkan pada saat yang bersamaan."

Luster berkedip.

"Bagaimana mungkin seseorang bisa dibakar dan ditenggelamkan pada saat yang sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sunny memberinya senyum ceria.

"Mudah! Kau hanya perlu ditenggelamkan dalam logam cair. Tapi luka fisik terburuk yang pernah kuterima... huh... sepertinya harus dipenggal, kan? Yang itu benar-benar menyengat. Sejujurnya, aku tidak menyarankan untuk dipenggal, jika kau bisa menghindarinya. Itu benar-benar tidak sepadan... dalam kebanyakan kasus..."

Keenam Awakened menatapnya dengan ekspresi aneh.

Sunny berdeham.

"Apa? Itu benar-benar tidak sepadan! Percayalah, aku seharusnya tahu..."