Chapter 830: Keberangkatan

Keesokan harinya, eksodus Pasukan Evakuasi Pertama dari Northern Quadrant akhirnya dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Sunny dan para kapten lainnya mengamati massa manusia, mesin, dan kontainer kargo yang mengalir ke dalam palka kargo yang tampak tak berdasar dari empat puluh leviathan logam itu dari balik tembok tinggi benteng pelabuhan. Tak satu pun dari mereka yang berbicara, tenggelam dalam pikiran muram. Master Jet juga tetap diam.

Di belakang mereka, perkemahan besar yang beberapa hari lalu ramai dengan aktivitas kini telah sepenuhnya dibongkar dan hilang. Di depan mereka terbentang hamparan abu-abu laut yang tak berujung dan masa depan yang tidak pasti.

Meskipun hanya seperempat dari seluruh kontingen evakuasi yang berlayar ke selatan dari pelabuhan ini hari ini, skala semuanya sungguh luar biasa. Melihat kapal-kapal yang menakutkan itu dan banjir tentara yang menaikinya, Sunny tidak bisa menahan rasa kagum.

Mudah untuk percaya bahwa tidak ada yang bisa menghentikan kekuatan sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

...Namun, dia tahu lebih baik.

Setelah beberapa saat, Master Jet menghela napas.

"Baiklah. Sudah waktunya kita pergi. Kumpul lagi dengan kelompokmu dan lanjutkan ke kapal yang ditugaskan. Kalian tahu apa yang harus dilakukan jika konvoi menghadapi bencana di perjalanan. Lakukan yang terbaik untuk bertahan hidup. Jika kapal utama tenggelam dan aku ikut tenggelam, ikuti rantai komando. Vandal akan mengambil alih kepemimpinan kompi jika aku tidak ada."

Master Randall meliriknya dengan muram dan meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

"Semoga saja aku tidak perlu melakukannya."

Meskipun konvoi akan dipandu oleh utusan House of Night, bukanlah jaminan bahwa semua kapal akan mencapai Antartika. Navigasi laut selalu berbahaya, dan sebagian besar Awakened dan Ascended dari Pasukan Pertama hampir tidak berguna dalam pertempuran akuatik.

Termasuk Sunny.

Melirik rekan-rekannya sekali lagi, dia melangkah melewati bayangan dan muncul di dekat dermaga yang ramai. Tidak sulit menemukan anggota kelompoknya, karena kebanyakan orang memberi mereka sedikit ruang sebagai rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Berjalan mendekati mereka, dia memasang topeng percaya diri dan bertanya dengan nada santai:

"Kalian siap?"

Semua orang mengangguk... kecuali Luster, yang tiba-tiba tampak khawatir.

"Uh... sebenarnya, aku belum pernah naik kapal. Aku tidak akan mabuk laut, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Kau kan Awakened, bukan? Awakened seharusnya tahan terhadap hal-hal seperti itu. Jadi... kita lihat saja, kurasa."

Wajah Luster langsung muram. Dia terdiam beberapa saat dan menghela napas.

"...Entah kenapa, aku merasa kau tidak terlalu menyukaiku, Kapten."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Sunny tidak menjawab. Namun, Belle tiba-tiba menepuk bahu pemuda itu.

"Yah, aku sangat senang kau bersama kami."

Luster berseri-seri.

"Benarkah?"

Sang pendekar pedang memberinya senyum ramah dan mengangguk.

"Tentu. Orang sepertimu sangat berharga untuk diajak bersama. Maksudku, sekali saja melihatmu, sudah jelas bahwa kau akan mati duluan. Yang berarti, tentu saja, bukan aku yang mati. Aku jadi merasa lebih aman sekarang!"

Pemuda itu menatapnya dengan kesal dan mendengus.

"Jangan bercanda seperti itu. Itu tidak lucu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Belle mengedipkan matanya beberapa kali.

"...Aku tidak bercanda."

Sementara itu, Sunny menggelengkan kepalanya dan berpaling untuk menyembunyikan senyumnya.

"Cukup bicara! Ayo pergi."

Bersama-sama, mereka memasuki dermaga panjang dan bergerak menuju kapal yang jauh. Massa orang menyingkir untuk memberi mereka jalan dan kemudian menutup kembali di belakang mereka seperti air. Rasanya sedikit tidak nyata.

Segera, massa baja padat dari kapal perang itu menutupi langit. Merasakan bayangan tebalnya menyelimutinya, Sunny tiba-tiba merasa sedikit lebih tenang.

Dia melirik ombak kelabu di bawah, menghela napas, dan melangkah ke linkspan lebar yang menghubungkan dermaga ke kapal raksasa itu.

Beberapa detik kemudian, mulut gelap palka kargo menelannya bersama orang-orangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

***

Setelah berada di atas kapal, kelompok itu terpecah untuk melakukan beberapa tugas. Kim, Luster, dan Samara pergi untuk memeriksa perbekalan yang dialokasikan untuk kelompok itu, termasuk Rhino yang telah dimodifikasi yang sudah disimpan di tempat khusus di salah satu palka kargo yang lebih kecil dari kapal raksasa itu sejak beberapa waktu lalu. Karena mereka tidak memiliki akses ke sana sebelum hari ini, ada banyak pemeriksaan dan diagnostik yang harus mereka jalankan.

Belle, Dorn, dan Quentin mengikuti salah satu perwira logistik kapal untuk mengamankan tempat tinggal kelompok itu dan memahami tata letak kapal, sementara Sunny berjalan-jalan ke dek atas.

Di sana, dia berjalan mendekati tepi dan bersandar pada pagar tinggi, menatap permukaan air yang jauh di bawah. Gambar Forgotten Shore dan laut gelap muncul dari kedalaman ingatannya, membuatnya menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Saat Sunny menunggu armada berangkat, bayangan-bayangannya menjelajahi kapal perang itu. Bahkan jika dia tidak akan terlalu berguna jika sekelompok Nightmare Creatures atau beberapa horor raksasa dari kedalaman menyerang konvoi selama transit, dia tetap bertekad untuk menghafal setiap sudut dan celah dari peti mati baja raksasa ini... untuk berjaga-jaga.

Prospek menyerahkan hidupnya ke tangan orang asing sama sekali tidak menarik bagi Sunny, tapi dia tidak punya banyak pilihan. Untuk dua hingga tiga minggu ke depan, kru kapal perang dan para Nightwalkers yang bertanggung jawab atas konvoi akan menentukan apakah mereka semua hidup atau mati.

'Sial...'

Sunny tiba-tiba sangat tidak senang dengan kenyataan bahwa dia tidak memperoleh Memory terkait renang yang kuat. Bahkan jika itu hanya bisa memberinya ilusi aman, itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

'Mungkin aku harus menjadikannya prioritas begitu kita mencapai Antartika. Aku ragu ini adalah terakhir kalinya aku harus menyeberangi lautan yang luas. Kalau dipikir-pikir... bukankah aneh bahwa aku, dari semua orang, begitu mengabaikan pelayaran? Setelah menghabiskan begitu banyak waktu mencoba melarikan diri dari laut gelap, bahkan orang bodoh pun seharusnya belajar menghormati air...'

Tapi mungkin itulah alasannya. Di Forgotten Shore, Sunny telah terbiasa menyamakan kedalaman dengan kematian. Dia tidak pernah menganggap laut sebagai hal lain karena itu.

Perlahan, para penghambat terakhir dari Pasukan Evakuasi Pertama naik ke leviathan-leviathan logam itu. Gerbang palka kargo ditutup, palka-palka dikunci. Rantai-rantai besar berderak saat jangkar diangkat.

Seluruh kapal perang di bawahnya bergetar saat reaktor-reaktor kuatnya menyala. Perlahan pada awalnya, lalu semakin cepat, konvoi mulai bergerak. Empat puluh gunung paduan dan baja melaju ke depan, haluan mereka membelah ombak seperti bilah raksasa. Ribuan orang bergerak di dalam perut logam mereka, menghidupkan binatang-binatang besi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​⁠

Sunny memperhatikan benteng pelabuhan perlahan-lahan mengecil. Segera, pantai menjadi tertutup kabut suram.

Pasukan Evakuasi Pertama telah meninggalkan Northern Quadrant.