Kekuatan Sejati

Sunny kesal dan marah. Sekali lagi, berbicara dengan Nephis membuatnya kehilangan keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

...Namun, keputusan yang dia buat bukanlah keputusan emosional.

Dia memiliki ketenangan yang cukup untuk tetap berpikiran jernih bahkan saat diguncang perasaan yang membara. Bertahun-tahun bertempur dan menghadapi konflik berat telah mengajarinya untuk tetap tenang.

Jadi, pilihannya dingin dan diperhitungkan.

Dua hal menjadi jelas selama percakapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Yang pertama sangat sederhana — Nephis berniat bergabung dengan klan besar Valor, sementara Sunny tidak ingin berhubungan dengan klan itu sama sekali.

Satu hal menjadi pengikut klan yang kuat dan makmur untuk memanfaatkan pengetahuan, persenjataan, dan sumber dayanya yang luas. Meskipun memiliki keinginan kuat untuk tetap independen, Sunny sendiri sempat mempertimbangkan ide itu.

Namun, itu adalah hal yang sama sekali berbeda untuk bergabung dengan klan yang sedang terlibat perang destruktif dan berdarah melawan musuh yang sama tangguhnya. Lebih parahnya lagi, Valor berada di pihak yang kalah. Musuh mereka, klan besar Song, memiliki semua keunggulan.

Dan yang lebih buruk dari itu adalah gagasan untuk bergabung dengan faksi yang berperang dengan rencana sadar untuk mengkhianatinya di kemudian hari. Nephis lebih dari bersedia untuk akhirnya menghadapi bukan satu, tapi kedua klan besar dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dia punya tujuan dan keyakinannya sendiri, tapi Sunny hanya ingin dibiarkan sendiri. Dia tidak melihat alasan untuk mengikutinya ke dalam mulut naga. Lebih dari itu, dengan dia bergabung dengan Valor, kondisi awal yang memaksanya ke dalam negosiasi terkutuk itu pada awalnya telah teratasi.

Karena Valor bersedia puas merekrut hanya satu anggota kelompok, dan Changing Star bersedia memainkan peran sebagai rekrutan itu, lalu mengapa dia harus mengikuti?

Singkatnya, terlepas dari semua perasaan kontradiktif yang berkecamuk di hati Sunny, situasinya cukup sederhana. Tidak ada alasan kuat baginya untuk memasuki pengabdian ke klan besar itu, tapi ada kesempatan yang nyaman baginya untuk mundur dan pergi. Dia akan menjadi bodoh jika tidak memanfaatkannya.

...Tentu saja, pada kenyataannya, keadaan sedikit lebih rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Apa yang dikatakan Changing Star mungkin telah membuatnya marah, tapi dia tidak salah. Nasib mereka memang tampaknya saling terkait.

Dari lahir di tahun yang sama hingga menerima Aspect yang Divine dan saling melengkapi, dari bertemu di gerbang Academy hingga dikirim ke area kecil yang sama di Forgotten Shore... apakah itu kebetulan atau bukan, hubungan mereka melampaui ikatan Shadow Bond.

Sunny memiliki kecurigaan kuat bahwa Attribute bawaannya, [Fated], memiliki banyak andil dalam menempatkan Nephis di jalurnya. Dan sebanyak apapun Sunny ingin melawan takdir, dia tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dia siap memutuskan rantainya saat ini.

Dia sudah bisa melihat bagaimana, tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tidak akan bisa menghindari bentrokan dengan Changing Star lagi. Dia benar ketika mengatakan bahwa lolos dari perhatian klan besar sepenuhnya adalah hal yang mustahil bagi mereka — lebih-lebih lagi untuknya, tapi juga benar untuk Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dengan kebangkitannya yang meteorik, penunjukan Special Strategic Asset-nya, dan hubungannya dengan Nephis dan Mordret — belum lagi Shadow God dan Weaver — bersentuhan dengan para Sovereign dan Domain mereka hanyalah masalah waktu. Bahkan jika Neph bergabung dengan Valor dan Sunny tidak, kemungkinan besar mereka akan bertemu lagi cepat atau lambat.

Pertanyaannya, kemudian, lebih tentang sifat hubungan masa depan mereka daripada apakah itu akan ada atau tidak.

Jadi... apa yang bisa Sunny lakukan untuk membentuknya menjadi sesuatu yang memiliki kemiripan dengan keinginannya?

Mungkin wahyu terpenting yang dihasilkan dari percakapan mereka adalah sifat niat Neph terhadap Sunny dan kekuatannya atas dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Sunny telah menghabiskan beberapa minggu mengubur kepalanya di pasir dan menghindari diskusi penting ini. Akibatnya, minggu-minggu itu... mungkin beberapa minggu terbaik dalam hidupnya. Namun, tindakannya juga menyebabkan semuanya meledak di wajahnya pada akhirnya.

Nephis telah mengatakan dengan tegas bahwa dia tidak berniat untuk pernah memberikan perintah lagi kepadanya. Bukan karena pertimbangan moral... tapi hanya karena itu di bawah martabatnya.

Changing Star tidak membutuhkan budak yang tidak rela. Dia meremehkan gagasan memaksa siapa pun untuk patuh. Sebaliknya, dia berencana membuat orang mengikutinya atas kehendak bebas mereka sendiri. Alih-alih memperbudak siapa pun, dia lebih suka membuat orang memperbudak dan mengikat diri mereka sendiri dengan keinginan mereka untuk melayaninya.

Neph telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah memaksanya melakukan apa pun. Tapi dia juga tampaknya yakin bahwa dia akan mengikutinya dengan sukarela, pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dan itu, bagi Sunny, adalah masalah inti dari dinamika di antara mereka.

Dia percaya bahwa Nephis menghargainya. Dia bahkan menghormatinya. Tapi terlepas dari semua itu, dia masih melihatnya sebagai pengikut.

...Dan seorang pengikut tidak akan pernah bisa menjadi setara.

'Bodohnya.'

Yang terburuk, pendiriannya bukannya tanpa dasar.

Sunny tidak bisa tidak mengingat kembali percakapannya dengan Effie. Pemburu itu pernah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah lebih kuat dari Changing Star, karena Changing Star memiliki sesuatu yang dia kekurangan.

Keyakinan.

Sunny tergoda untuk mengabaikan ucapan yang dimaksudkan baik tapi menyakitkan itu. Namun, dia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa terlepas dari semua upaya putus asanya, meskipun dia hampir membunuh dirinya sendiri beberapa kali untuk mengejar ketertinggalan dari Nephis, masih ada kesenjangan yang nyata dalam kekuatan dan pencapaian di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Dia tidak berpikir bahwa dia kekurangan tekad. Para dewa tahu bahwa sangat sedikit orang yang mendorong diri mereka sendiri sekeras dia, dan bertahan sebanyak yang dia alami.

Tapi percakapan terakhirnya dengan Changing Star akhirnya memberi Sunny gambaran tentang apa sebenarnya yang dia kekurangan.

Sejauh yang Sunny lihat, tekadnya tidak kalah intens dengan Neph. Namun, semua tujuannya bersifat internal. Yang dia lakukan hanyalah bereaksi terhadap hal-hal. Dia tidak berjuang untuk mencapai sesuatu, sebaliknya, dia hanya berjuang untuk menghindari dan menjauh dari hal-hal. Menjauh dari bahaya, dari kemiskinan, dari takdir itu sendiri... dia selalu reaktif.

Neph, sebaliknya, selalu aktif. Dia selalu mengejar tujuan yang lebih besar dari dirinya sendiri. Akibatnya, keyakinannya mendorongnya maju seperti kekuatan eksternal, sementara Sunny terjebak mencoba menarik dirinya sendiri tanpa ada yang mendorongnya maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Itulah mengapa dia ditakdirkan untuk selalu tertinggal. Keinginan egois untuk mencapai kekayaan materi dan hidup bebas tidak akan pernah bisa mendorongnya sekeras dan sejauh mimpi gila dan tak terjangkau Changing Star mendorongnya.

...Setidaknya itu pemikirannya saat ini.

Mungkin itu semua omong kosong yang tidak berarti.

Bagaimanapun, Sunny bertekad untuk mencoba menemukan motivasi yang sama kuatnya. Entah itu akan membantunya, atau tidak... bagaimanapun, apa pun yang terjadi, dia tidak puas dipandang sebagai pengikut yang dihargai alih-alih seorang yang setara. Dia masih bertekad untuk menjadi lebih kuat, jauh lebih kuat, dan jika keyakinan adalah yang dibutuhkan untuk mempercepat kemajuannya, dia bersedia mencobanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Namun, di mana seseorang seharusnya menemukan keyakinan?

Yah... Sunny cukup yakin bahwa mencoba menyelamatkan ratusan juta orang di Antartika adalah awal yang baik.

Itulah tempat dia akan pergi untuk mencari kekuatan sejati.