Bab 791: Ritual Manusia

Berdiri di tepi area VIP yang menjulang di atas lantai dansa sebuah klub malam populer, Sunny dan Nephis menatap massa tubuh manusia yang bergelombang di bawah mereka dengan ekspresi aneh. Musik menggelegar dan bergema dari segala arah, membuat seluruh ruangan bergetar. Kegelapan dipenuhi kilatan cahaya dan sosok-sosok bercahaya dari proyeksi bergerak yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Orang-orang sedang bersenang-senang.

Klub yang dibawa Effie ini adalah tempat eksklusif dan mewah yang hanya bisa dikunjungi oleh anggota kelas elit masyarakat manusia.

Jumlah kredit yang dihabiskan setiap menit untuk minuman beralkohol eksotis dan stimulan legal sungguh astronomis. Nilai pakaian desainer, aksesori teknologi canggih, dan perhiasan berharga yang ada di ruang dansa hampir menjijikkan. Kegembiraan brutal yang memenuhi udara hampir terasa.

Menatap massa manusia yang menari dengan bingung, Sunny menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Ritual yang... aneh."

Nephis menoleh sedikit dan mengangkat alisnya.

"...Kurasa, ya?"

Anggota kelompok mereka menduduki sebagian besar lounge VIP yang disediakan untuk pengunjung paling terhormat di klub itu. Bahkan di antara massa elit, status mereka berada di atas yang lain. Kai dan Cassie sedang menikmati sesuatu yang disebut sampanye di meja, sementara tiga lainnya pindah ke tepi untuk melihat aula utama klub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bintang Perubahan mengamati kerumunan yang menari dan mengerutkan kening.

"Perilaku mereka tidak masuk akal."

Sunny mengangguk setuju.

"Memang."

Setelah beberapa saat, ia menambahkan:

"Mereka bahkan tidak menari, mereka hanya... menggoyangkan tubuh secara ritmis. Tampaknya juga jarak di mana seseorang diizinkan menggoyangkan tubuhnya ke peserta lain mewakili... daya tarik mereka? Lagipula, mereka semua terlihat sangat bodoh."

Nephis sedikit memiringkan kepalanya.

"Menurutku tidak sesederhana itu. Dinamika aneh ini tampaknya sangat bernuansa. Lihat saja para wanita... mereka tampaknya menggunakan penampilan, koordinasi fisik, dan kelincahan mereka untuk menarik para pria. Namun, begitu para pria tertarik, para wanita bertingkah seolah-olah mereka tidak tertarik. Sering kali mereka memang tidak tertarik, di waktu lain itu hanya sinyal bagi para pria untuk berusaha lebih keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dia terdiam, lalu menambahkan dengan sedikit kebingungan:

"Bagian yang paling mengejutkan adalah semua informasi ini, termasuk evaluasi rumit berdasarkan parameter yang tidak jelas dan banyak lagi, dikomunikasikan sepenuhnya secara non-verbal dan dengan cara yang entah bagaimana dipahami oleh pria dan wanita sambil menggoyangkan tubuh mereka dengan kacau. Seolah-olah mereka semua mengembangkan kemampuan telepati."

Sunny mengerutkan kening.

"Lagipula, goyangan ini jelas dimaksudkan untuk menggambarkan nilai tinggi seseorang sebagai pasangan romantis. Dan itulah 'tarian' ini, tempat bagi para 'penari' untuk mencari pasangan yang menarik secara fisik. Namun, semua orang bertingkah seolah-olah tidak demikian. Faktanya, kebanyakan orang ini berpura-pura bahwa justru kebalikannya yang benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia mengusap dagunya.

"Seolah-olah menunjukkan ketertarikan adalah pengakuan atas ketidakmampuan dan ketidakmenarikan. Mereka yang berhasil mendapatkan pasangan melakukannya melalui serangkaian petunjuk samar dan sinyal diam. Ini sangat... tidak efisien. Mengapa orang tidak bisa dengan jujur menyatakan tujuan dan keinginan mereka? Mereka semua mengejar hasil yang sama."

Bintang Perubahan mengangguk sambil berpikir.

...Effie, yang bersandar di pagar dekat mereka, menatap keduanya dengan ekspresi bingung. Kemudian, wanita pemburu itu perlahan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kalian berdua idiot, tahu?"

Sunny dan Nephis menatapnya dengan heran, gerakan mereka hampir bersamaan.

"Apa?"

"Kenapa? Apakah analisis ini salah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Effie menghela napas frustrasi.

"Mereka hanya bersenang-senang! Para dewa, apakah kalian tidak tahu apa itu bersenang-senang? Percaya atau tidak, kadang-kadang menyenangkan untuk bersantai dan menggerakkan tubuh mengikuti musik yang keras. Sebenarnya, kalian harus mencobanya!"

Ekspresi jijik yang sangat mirip muncul di wajah mereka berdua.

"Tidak, terima kasih."

"Aku lebih baik tidak!"

Wanita pemburu itu memutar matanya.

"Soal hal mencari pasangan itu, apa salahnya? Hal-hal lain juga bisa menyenangkan, kau tahu..."

Baik Sunny maupun Nephis berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"...Betapa sembrono."

"Tentu saja aku tahu! Apa aku tidak tahu itu!"

Effie mengerang dan memegangi kepalanya.

"Putus asa... kalian berdua..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Setelah beberapa saat, dia menghela napas, lalu menatap Nephis dan bertanya:

"Baiklah, lagipula. Ini adalah contoh sempurna dari apa yang manusia suka lakukan. Apakah berhasil? Apakah kau merasa lebih terhubung dengan kemanusiaan?"

Bintang Perubahan ragu-ragu, lalu kembali menatap massa orang yang menari dan terdiam beberapa saat. Kemudian, dia berkata:

"Aneh. Melihat begitu banyak orang, bertingkah begitu... ceroboh. Sejujurnya, yang bisa kupikirkan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Wajahnya berubah muram. Nephis terdiam sejenak sambil mengamati kerumunan dengan ekspresi gelap.

"...Betapa mudahnya membunuh mereka semua. Mereka begitu tidak sadar, dan tidak siap."

Setelah bertahun-tahun hidup dalam keadaan sakit dan perjuangan terus-menerus, mati-matian mencoba bertahan dan melawan musuh yang mengerikan hampir setiap hari, pasti sulit baginya untuk menerima realitas yang aneh dan damai ini. Neph mungkin telah kembali ke dunia nyata, tetapi mentalitasnya lambat untuk menyesuaikan diri. Itu masih dalam cengkeraman mengerikan Dream Realm. Secara mental, Bintang Perubahan masih hidup dalam mimpi buruk.

Effie menatapnya dengan cemberut ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kau akan terkejut. Ini klub yang mahal, jadi banyak dari orang-orang ini adalah Awakened. Bahkan, menurutku tempat-tempat seperti ini memiliki konsentrasi Awakened yang lebih tinggi daripada hampir semua tempat lain di kota, kecuali Academy. Klub ini lebih siap untuk menahan manifestasi Gate mendadak daripada markas besar kebanyakan klan Legacy."

Neph menatapnya dengan heran.

"Benarkah?"

Wanita pemburu itu menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Tentu saja! Tidak semua Awakened terobsesi dengan pertarungan seperti kalian berdua. Mereka memperlakukan Dream Realm sebagai pekerjaan mereka, bukan seluruh keberadaan mereka. Saat mereka tidur, mereka melakukan tugas mereka — menjaga tembok, melawan Nightmare Creature yang menyerang, memelihara Citadel mereka, dan sebagainya. Saat mereka bangun, mereka menjalani kehidupan mereka yang sebenarnya."