Setelah menjadi jelas bahwa Nephis tidak akan mengamuk dan menghancurkan segala hal, kelompok itu tidak mendapat banyak waktu untuk bersama teman mereka sebelum agen-agen pemerintah membawanya pergi.
Cassie nyaris tidak sempat menggenggam tangannya, sementara Effie dan Kai hanya bisa mengungkapkan kegembiraan mereka dengan kata-kata. Sunny tetap diam, masih diliputi pikiran-pikirannya yang kacau. Sudut tempat ia berdiri menjadi bahkan lebih gelap daripada sebelumnya.
Neph sendiri tampak sedikit kebingungan, sehingga reuni singkat mereka menjadi agak kacau.
Ada prosedur tertentu yang terlibat ketika seseorang menjadi Awakened, dan bahkan lebih banyak lagi setelah mereka naik ke tingkat Ascended. Segala jenis wawancara, evaluasi, dan tes harus dilakukan. Segala jenis laporan harus diserahkan, segala jenis izin harus diberikan, dan segala macam prosedur harus dijalankan.
Mesin birokrasi pun terbangun untuk melegalkan dan mengintegrasikan seorang Master baru ke dalam kerangka besar umat manusia.
Sunny tahu proses itu dengan baik, karena ia sendiri pernah menjalaninya. Hanya saja pengalamannya terpisah menjadi dua kejadian berbeda, dan menjadi lebih lancar berkat keterlibatan Master Jet.
Nephis, di sisi lain, harus menjalani kedua rangkaian prosedur itu sekaligus, yang kurang lebih belum pernah terjadi sebelumnya. Ia juga belum menikmati patronase dari perwakilan pemerintah berpangkat tinggi... untuk saat ini. Mungkin itu tidak akan bertahan lama.
Ada pula komplikasi lain. Situasinya unik dan abnormal dalam lebih dari satu pengertian. Fakta bahwa ia telah menjadi Master tanpa membangun jangkar Gateway di Dream Realm saja sudah cukup membuat birokrasi tersendat.
Para agen pemerintah memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
...Namun, tidak semuanya buruk. Proses itu, meski sedikit menjengkelkan, ada untuk suatu alasan. Itu bukan hanya tentang mengumpulkan informasi yang diperlukan dan secara resmi menetapkan status baru dan lebih tinggi sang Ascended. Proses itu juga dirancang untuk membantu mereka yang kembali menghadapi efek paling merusak dari tiba-tiba kembali ke tempat aman setelah mengalami kengerian tak terperi di Nightmare, setidaknya sampai tingkat tertentu.
Tidak peduli seberapa kuat Changing Star, tidak ada yang meragukan bahwa petualangannya yang mengerikan melalui Dream Realm dan Nightmare telah meninggalkan luka di pikirannya. Pemerintah sangat menyadari betapa rapuhnya banyak Awakened yang kuat sebenarnya. Mereka tidak hanya berjaga-jaga terhadap mereka yang bisa rusak, tetapi juga berpengalaman dalam menerapkan segala macam tindakan preventif untuk mengurangi kemungkinan hal itu terjadi.
Karena betapa pentingnya Nephis, baik bagi mesin propaganda maupun bagi upaya pertahanan umat manusia yang sebenarnya sebagai Special Strategic Asset lainnya, pemerintah mengerahkan sumber daya terbaiknya untuk memastikan bahwa langkah awal rehabilitasinya berjalan semulus mungkin.
Tentu saja, ia bebas memutuskan seberapa banyak tepatnya yang bersedia ia bagikan. Namun, beberapa tes dasar bersifat wajib, karena perlu untuk menentukan seberapa aman melepaskannya kembali ke masyarakat.
Artinya, butuh berjam-jam sebelum para anggota kelompok bisa melihat Changing Star lagi.
Mereka juga bukan satu-satunya yang menunggu.
Pada suatu titik, Cassie telah pergi dan kembali ke Dream Realm untuk memberi tahu para Fire Keeper tentang perkembangan baru yang luar biasa itu. Tak lama kemudian, puluhan dari mereka menggunakan Gateway di Ivory Tower dan kembali ke dunia nyata untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.
Karena sleeping pod mereka berada tepat di kompleks rumah sakit Academy, tidak butuh waktu lama bagi mereka semua untuk berkumpul di koridor dekat tempat Nephis menjalani wawancaranya. Kini, sekitar lima puluh Awakened muda memadati koridor itu, seolah sedang berjaga.
Setelah menghabiskan hampir setengah tahun di Dream Realm, para Fire Keeper tampak kasar di sana-sini, bahkan sedikit liar. Mereka mengenakan pakaian sipil, tetapi tidak ada yang akan salah mengira orang-orang ini sebagai manusia biasa, atau bahkan Awakened biasa.
Ada rasa ancaman diam yang kuat memancar dari mereka. Ekspresi mereka penuh kegembiraan, tetapi tatapan mereka tetap tegas dan berat, membuat siapa pun yang mendekat merasa tidak nyaman. Terutama bagi para anggota kelompok lama Cassie, yang kini dipimpin oleh penyembuh pendiam, Shim. Mereka semua waspada tinggi dan siap menerkam siapa pun yang dianggap ancaman.
Dengan para Fire Keeper berjaga, potensi tindakan apa pun dari klan-klan besar pasti akan berakhir dengan kegagalan, atau setidaknya bencana besar. Bahkan, mereka tampak begitu garang sehingga bahkan tim keamanan Academy menjadi gugup dan mengirim beberapa kelompok mereka sendiri untuk mengawasi kelompok yang sedang berpesta itu.
Namun, mudah membaca kekhawatiran ekstrem di wajah para petugas keamanan. Awakened atau bukan, mereka tampaknya memahami bahwa mereka tidak akan punya peluang melawan para elite Forgotten Shore jika situasinya memaksa.
Mengamati semua itu, Sunny tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada diri sendiri.
...Jika enam bulan bersembunyi dalam keamanan relatif Ivory Tower memiliki efek drastis seperti itu pada para Fire Keeper, lalu apa yang telah dilakukan dua tahun menjelajahi beberapa wilayah paling mengerikan di Dream Realm terhadap Nephis?
Setelah beberapa saat, ia diam-diam mendekati Cassie dan bertanya dengan pelan:
"Bagaimana keadaannya?"
Ia sedikit menoleh dan mengerutkan kening.
"Maksudmu apa?"
Sunny tersenyum gelap.
"Ayolah. Tidak mungkin kau tidak menggunakan Ability-mu pada salah satu agen pemerintah yang menangani proses Neph. Jadi apa yang sedang terjadi?"
Ia ragu beberapa saat, lalu menghela napas.
"Ia tampak sedikit syok. Tapi sebagian besar, dia... baik-baik saja. Sebenarnya, agak mengganggu betapa baiknya dia."
Ia mengerutkan kening.
"Yah... ini Nephis. Kau tahu bagaimana dia."
Cassie perlahan menggelengkan kepala.
"Dia juga manusia, Sunny. Hanya saja kadang mudah melupakan fakta itu karena... yah, karena dia adalah dia."
Sunny terdiam, tidak tahu harus berkata apa. Setelah beberapa saat, gadis buta itu tiba-tiba berbicara lagi:
"Dia tampaknya enggan berbicara tentang sebagian besar yang terjadi padanya, tapi... setidaknya, dia setuju menerima konseling psikologis. Itu awal yang baik."
Ia berkedip beberapa kali.
Nephis setuju... untuk apa?
Gagasan bahwa Changing Star bersedia menjalani hal seperti konseling tidak masuk di kepalanya. Terlalu aneh untuk dibayangkan.
Sunny mengerutkan kening.
'Mungkin... mungkin dia memang berubah, sedikit.'
Akhirnya, setelah berjam-jam menunggu, para agen pemerintah tampaknya menyelesaikan sebagian besar tes mereka.
Pintu terbuka, dan sosok yang tak asing melangkah keluar. Sama seperti pada hari pertama Sunny bertemu dengannya, Nephis mengenakan tracksuit sederhana dari pemerintah. Namun, rambut peraknya kini panjang dan berkilau, membingkai wajahnya dan membuatnya tampak sangat feminin.
Kecantikannya memukau.
Ketika Changing Star muncul, tampaknya seluruh koridor menjadi sedikit lebih terang.
Melihat para anggota kelompoknya dan para Fire Keeper yang berkumpul di sekitar mereka, Nephis ragu sejenak, lalu tersenyum canggung.
"Halo, semuanya. Aku... aku senang bisa bertemu kalian semua lagi. Aku tidak mengira akan bisa."
...Bahkan sebelum ia selesai berbicara, Cassie melangkah maju dan memeluknya erat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!