Beberapa waktu kemudian, kelima anggota kelompok itu akhirnya sendirian. Para Fire Keeper masih ada di sekitar, tetapi memutuskan untuk memberi para pemimpin mereka privasi yang sangat dibutuhkan. Alhasil, hanya Nephis, Sunny, Cassie, Effie, dan Kai yang tersisa di ruang rumah sakit yang luas.
Changing Star berdiri di dekat jendela, memandangi pemandangan damai halaman Academy dengan ekspresi aneh dan tenang. Dia tampak kembali menjadi dirinya yang dulu, yang kesulitan mengungkapkan emosi dan berinteraksi dengan orang lain. Karena itu, sulit untuk memahami apa yang dia pikirkan.
Yang lain memberinya ruang. Terlepas dari kenyataan bahwa Nephis berdiri tepat di depan mereka, tidak mudah untuk menerima kenyataan bahwa dia benar-benar kembali. Mereka masih berjuang untuk terbiasa dengan realitas baru ini, tetapi gelombang hangat kelegaan dan kebahagiaan perlahan naik di hati mereka.
Sunny tidak berbeda. Hanya saja kegembiraannya sedikit dibayangi oleh perasaan tidak nyaman dan cemas yang kontradiktif.
Akhirnya, Nephis menghela napas dan berbalik. Senyum pucat muncul di wajahnya.
"Kalian... kalian semua sudah menjadi Master. Aku tidak menyangka itu."
Effie, yang duduk dengan nyaman di kursi empuk dengan kaki terentang, tertawa.
"Kamu yang bicara!"
Neph meneliti mereka berempat, lalu menghela napas pelan.
"Aku bahkan tidak tahu apakah kalian semua berhasil selamat. Aku... aku berharap, tentu saja. Jadi aku sangat senang melihat kalian semua selamat. Dan saling membantu."
Ekspresi jauh muncul di wajah Kai. Dia terdiam sebentar, mengingat kejadian di Second Nightmare, lalu berkata dengan lembut:
"Ya, kami saling bersandar di saat-saat tergelap. Tapi kamu... kamu benar-benar sendirian, selama itu. Lady Nephis, maafkan aku... bagaimana kamu bisa bertahan hidup?"
Nephis memalingkan muka dengan senyuman.
"...Aku juga tidak benar-benar sendirian."
Lalu, dia berjalan ke tempat tidur rumah sakit dan duduk, menghadap mereka.
"Sebenarnya tidak banyak yang bisa diceritakan. Crimson Terror berada dalam kondisi paling rentan saat aku mencapai puncak Spire. Tidak terkekang oleh laut gelap, dia telah menyerap jiwa yang tak terhitung jumlahnya dan berada di tengah evolusi yang sulit. Dengan bantuan Dawn Shard, aku berhasil menjatuhkannya."
Penjelasan sederhana itu tidak benar-benar menggambarkan pencapaian luar biasa membunuh Fallen Terror, tetapi Neph tampak enggan berlama-lama membahas bagian ceritanya itu. Dia juga memutuskan untuk melewati bagian tentang konfrontasinya dengan Sunny sama sekali. Sebaliknya, dia melihat ke jendela dan melanjutkan:
"Setelah dia mati, Spire menjadi tidak stabil. Gateway runtuh, dan menara itu sendiri segera menyusul. Aku nyaris lolos dari puing-puing. Matahari buatan Forgotten Shore juga padam, menenggelamkannya dalam kegelapan absolut. Labirin itu sendiri juga mati, karang merah berubah abu-abu dan perlahan hancur menjadi debu. Dengan tidak ada laut, tidak ada matahari, dan sebagian besar Nightmare Creature dimusnahkan oleh penjarahan, tempat itu menjadi wilayah yang gelap dan sunyi."
Dia menghela napas.
"Aku kembali ke Dark City dan menghabiskan beberapa waktu di sana, memburu abominasi yang tersisa dan bersiap untuk perjalanan panjang. Dengan bantuan Dawn Shard dan Nameless Sun, banyak Nightmare Creature kuat yang tumbang oleh pedangku. Untuk sementara, aku sempat mempertimbangkan untuk mencoba melintasi Hollow Mountains, tetapi akhirnya harus menghentikan ide itu. Tidak ada apa-apa selain kematian yang menantiku di sana. Jadi, aku harus memilih arah lain."
Nephis berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada mantap:
"Aku tahu bahwa pegunungan mematikan itu membentang lebih jauh dari Ravenheart di barat. Tidak ada jalan di sana. Pergi ke utara berarti menjauh dari Citadel manusia. Jadi, hanya tersisa timur. Ada kemungkinan Hollow Mountains tidak setinggi dan tidak sesulit itu di sana, atau bahkan ada ujungnya di suatu tempat di wilayah yang belum dijelajahi itu. Itu hanya kemungkinan, tapi itu semua yang kumiliki. Jadi, aku meninggalkan Dark City dan menelusuri kembali jejak perjalanan yang pernah aku, Sunny, dan Cassie lakukan sebelumnya... tentu saja menghindari Ashen Barrow."
Sunny bergerak sedikit, mengingat pertemuan mereka dengan Soul Devourer. Dia belum melupakan janjinya untuk kembali dan menghancurkan pohon terkutuk itu... tentu saja, dia tidak punya rencana untuk kembali ke Forgotten Shore saat ini. Bahkan sifat pendendamnya pun ada batasnya.
Mungkin dia masih bisa membalas dendam pada iblis keji itu suatu hari nanti.
Sementara itu, Changing Star melanjutkan kisahnya:
"Akhirnya, aku mencapai tepi Forgotten Shore dan menyeberang ke gurun yang luas dan mengerikan. Melihat matahari dan bintang-bintang lagi... itu seperti berkah. Tapi berkah itu datang dengan kutukannya sendiri. Gurun itu pernah menjadi lokasi pertempuran besar, kurasa... atau mungkin tanah itu berubah menjadi gurun tak bernyawa karena pertempuran itu. Bagaimanapun, gema dari benturan kekuatan yang jauh melampaui pemahaman kita masih tersisa di sana, menjadikannya tempat yang mengerikan dan mematikan."
Saat Sunny mengingat gurun putih dari mimpinya, Nephis berhenti, lalu melanjutkan dengan nada muram:
"Tetapi pada saat itu, sudah terlalu terlambat bagiku untuk berbalik. Mengikuti sepanjang Hollow Mountains, aku menjelajah ke gurun dan melanjutkan perjalanan ke timur. Sayangnya, tidak peduli berapa hari aku bepergian, puncak berkabut itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Akhirnya, aku tahu aku tidak bisa melanjutkan. Kurasa... kurasa gurun putih itu mustahil untuk diseberangi. Bagian yang nyaris kulalui hanyalah pinggiran medan perang kuno. Semakin dalam aku pergi, semakin mengerikan jadinya. Wilayah dalam daerah itu, tempat pertempuran sebenarnya terjadi, pasti merupakan Death Zone tersendiri. Lebih parahnya, bahkan jika seseorang mampu melawan banyak kengerian yang tinggal di sana, gurun itu sendiri pada akhirnya akan membunuh mereka. Tidak ada... sama sekali tidak ada cara untuk bertahan hidup di sana."
Dia menatap mereka, percikan api putih menyala di matanya.
"Dengan tidak ada jalan maju dan tidak ada jalan mundur, aku... aku menjadi cukup putus asa untuk akhirnya menjelajah ke Hollow Mountains. Namun, aku tidak punya harapan untuk menyeberanginya dan mencapai wilayah manusia di sisi lain. Aku juga gagal menemukan tanda-tanda Gateway dalam perjalanan panjangku. Jadi, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kupikirkan... aku mencoba mencari Seed of Nightmare. Akhirnya, dengan bantuan seseorang, aku menemukannya di dekat perbatasan alam gelap yang bersembunyi di dalam pegunungan... dan menantangnya."
Senyum pucat muncul di wajah Neph.
"Dan inilah aku. Selamat dan sehat."
Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan pelan:
"Yah... tidak sepenuhnya. Tapi setidaknya aku masih hidup."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!