Mungkin

Senyum indah menerangi wajah Neph, membuatnya tampak jauh lebih lembut dan muda dari biasanya. Selama mereka saling mengenal, Sunny hanya beberapa kali melihatnya tersenyum, dan setiap kali itu terjadi, secuil penyesalan menyentuh hatinya. Sungguh disayangkan, senyum cemerlang seperti itu jarang sekali muncul...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Mungkin dalam mimpinya, Changing Star membiarkan dirinya menunjukkannya lebih sering.

Menatap meja resepsionis yang menjadi tempat persembunyiannya, dia mencoba membuat suaranya terdengar tenang dan bertanya:

"Apa yang sedang kamu lakukan di sini?"

Nephis terdiam sejenak, lalu menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"...Bersembunyi."

Sunny mengangkat alis.

"Dari apa?"

Suaranya melembut saat menjawab, masih menatap tanah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Orang-orang jahat."

Dia menghela napas.

Tampaknya ingatan yang menjadi sumber mimpi buruk ini berasal dari Nephis yang jauh lebih muda. Sesuatu yang serupa pasti pernah terjadi padanya saat masih kecil... dan jadi, meskipun Changing Star terlihat seperti dirinya yang dewasa, dia tetaplah seorang anak kecil. Itu berarti dia seharusnya tidak memiliki ingatan tentang bertemu dan mengenal Sunny, namun kenyataannya, dia memilikinya.

Mimpi memang aneh seperti itu. Segala macam kontradiksi bisa ada di dalamnya, menggabungkan hal-hal yang tidak mungkin hidup berdampingan di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Sunny menurunkan tubuhnya ke tanah dan duduk di samping Neph, bersandar pada permukaan meja di sampingnya. Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan senyum menenangkan:

"Baiklah... jangan takut. Aku akan bersembunyi di sini bersamamu. Aku sangat pandai bersembunyi, kau tahu. Jika orang-orang jahat datang, mereka tidak akan pernah melihat kita."

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak tahu..."

Sunny menyilangkan tangannya.

"Dan jika mereka melihat kita, aku akan menghadapi mereka. Aku juga sangat pandai menghadapi berbagai hal."

Dia tidak bergerak untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berkata:

"Ini mimpi, bukan?"

Dia hampir tersentak, lalu berusaha keras menahan umpatan. Pertanyaan itu... sangat mengejutkan.

Yah, apa lagi yang dia harapkan? Ini Nephis, bagaimanapun juga. Bahkan Awakened Terror dari First Nightmare-nya gagal menahannya di dalam mimpi.

Mengembalikan ketenangannya, Sunny hanya mengangguk. Nephis menghela napas.

"Terlalu indah untuk menjadi nyata. Aneh... aku sudah lama sekali tidak bermimpi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Perlahan, ruang di antara mereka mulai berubah. Itu mengalir, berubah menjadi sesuatu yang berbeda. Kegelapan terusir oleh pancaran matahari yang menyilaukan. Air dingin surut, memberi jalan pada pasir putih yang bersih. Di atas mereka, kini ada langit biru tak berujung. Sunny merasakan panas yang tak tertahankan menyerang kulitnya.

Beberapa saat kemudian, mereka dikelilingi oleh gurun yang luas dan terik.

Alih-alih meja modern, punggung mereka bersandar pada batang pohon yang tinggi. Kulitnya seputih pasir yang bersih, dan daunnya berwarna merah tua. Puluhan ribu tengkorak tergantung dari cabang-cabang yang indah, diikat dengan benang sutra hitam yang berkilau.

Lebih mengganggunya, dua sosok manusia dengan kejam dipaku di pohon itu, tergantung seperti tahanan. Salah satunya adalah pria berambut hitam, mengenakan pakaian gelap. Yang lainnya adalah wanita berbaju putih, rambutnya berkilau seperti perak. Dari tempatnya duduk, Sunny tidak bisa melihat wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

...Mungkin itu lebih baik.

Dia membuka mulutnya, tapi kemudian membeku, menyadari bahwa dia tidak tahu harus berkata apa.

Terlalu banyak. Terlalu banyak yang ingin dia katakan padanya, terlalu banyak yang ingin dia tanyakan padanya. Ada hal-hal yang harus mereka diskusikan tentang masa depan mereka, klan-klan besar, para Sovereign. Ada hal-hal yang harus mereka diskusikan tentang masa lalu mereka, keputusan yang mereka buat, kesalahan yang telah diperbuat.

Ada emosinya juga. Kebenciannya, amarahnya, sakitnya, sukacitanya, kegembiraannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Ada emosinya juga...

Semua ini sangat besar. Sunny sekarang jauh lebih tua daripada saat mereka pertama kali bertemu... meskipun hanya tiga tahun berlalu, tahun-tahun itu mengandung banyak sekali pelajaran pahit yang telah dia pelajari. Dia tidak pernah pandai dengan perasaan yang rumit, dan meskipun dia membuat beberapa kemajuan dalam hal itu, Sunny masih jauh dari mahir dalam masalah-masalah ini.

Jadi apa yang seharusnya dia katakan?

Dia terdiam beberapa saat. Lalu, akhirnya, dia menatapnya dan mengatakan satu-satunya hal yang terlintas di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Yang paling jujur.

"Aku merindukanmu."

Nephis tersenyum, dan menatapnya juga.

"...Aku juga merindukanmu."

Sunny menghela napas berat, dan merosot sedikit, dipenuhi kelegaan yang aneh.

Namun sesaat kemudian, wajahnya berubah gelap dan buruk.

Menggertakkan giginya, dia menatapnya dengan marah dan meludah:

"Jika kamu benar-benar merindukanku... lalu mengapa kamu meninggalkanku di belakang?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Senyum Neph perlahan meredup. Beberapa saat kemudian, dia membuang muka dan menghela napas.

"Karena itu pilihan yang lebih baik."

Sunny mengepalkan tinjunya.

"Siapa kamu sebenarnya?! Siapa yang meminta kebenaranmu?! Apakah kamu tahu apa yang kamu ambil dariku?! Siapa yang memberimu hak untuk membuat pilihan itu untukku?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Changing Star menunduk dan terdiam sejenak. Lalu, dia berkata:

"Tapi aku tidak membuatnya untukmu. Aku membuatnya untuk diriku sendiri."

Dia menatap gurun putih itu beberapa saat, lalu menghela napas.

"Jika kamu tetap bersamaku... ya, mungkin, kita akan lebih kuat bersama. Mungkin kita akan tumbuh lebih cepat bersama. Mungkin kita akan lebih baik... bersama. Mungkin kita akan selamat. Tapi berapa peluangnya? Tidak sepertiku, kamu tidak bisa menyembuhkan dirimu sendiri dari luka parah. Jiwamu tidak diresapi dengan Fire. Mungkin, kamu hanya akan mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Nephis menatapnya, percikan lembut menyala di mata abu-abunya.

"Itu terlalu banyak 'mungkin', Sunny. Aku harus memikirkan kemungkinan terburuk. Jadi aku membuat keputusan yang tidak membahayakan nyawamu. Tapi... jangan salah — itu bukan untukmu. Itu untukku. Bukan karena aku tidak ingin kamu mati, tapi karena aku ingin menyelamatkan diriku sendiri dari harus menyaksikanmu mati. Aku juga harus melindungi diriku sendiri."

Dia menatap pasir putih, dan berbisik:

"Aku sudah mengubur terlalu banyak orang, Sunny. Aku pantas mendapatkan hak untuk egois. Bahkan jika itu merugikanmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

Dia menatapnya dengan ekspresi gelap, lalu meludah:

"Kenapa kamu peduli apakah aku hidup atau mati?!"

Nephis menatapnya dan tersenyum. Angin menggerakkan rambut peraknya, membuatnya menari.

Lalu, dia mengangkat bahu dan berkata dengan nada datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌⁠

"Karena aku peduli."