Kekacauan

Syok. Kebingungan. Kegembiraan. Kelegaan. Kedamaian. Ketakutan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sunny duduk di kursi reyot di ruang tunggu di depan pintu berlapis baja, terguncang oleh apa yang telah terjadi. Apa yang sedang terjadi. Gagal membayangkan apa yang akan terjadi.

Pikirannya benar-benar kacau.

Ruang tunggu itu terletak di tingkat yang berbeda dari kompleks rumah sakit. Saat ini, bagian yang hancur akibat kejadian baru-baru ini sudah ditangani. Api sudah padam. Tim staf Akademi menyisir puing-puing, mencoba menentukan jumlah kerusakan yang terjadi pada struktur bangunan dan berbagai peralatan.

Mereka yang terluka akibat ledakan dan anggota tim keamanan sedang dirawat dengan tergesa-gesa. Tampaknya tidak ada nyawa yang terancam... terutama karena Sunny datang tepat waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Apa yang sebenarnya terjadi?

Dia punya gambaran.

Saat Sunny terbangun, dia tanpa sadar mengaktifkan Aspect Ability-nya sebelum sepenuhnya sadar kembali. Akibatnya, dia tersadar berdiri di dekat sleeping pod, bukan di dalamnya.

Shadow Step adalah Ability teleportasi... bagaimana jika dia mendapatkan Ability serangan langsung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Bagaimana jika dia adalah Tyrant?

Ini bukan kejadian yang tidak umum di antara para Awakened. Kai mengalami hal serupa, jika Sunny mengingat dengan benar. Hal yang sama pasti terjadi pada Nephis.

Hanya saja Ability barunya ternyata sangat menghancurkan. Sesuai dengan ekspektasi putri dari klan Immortal Flame...

Setelah menghabiskan satu tahun penuh di Forgotten Shore dan dua tahun lagi mengembara sendirian melalui Dream Realm, dia pasti sangat disorientasi oleh kembalinya ke dunia nyata. Menggunakan Aspect-nya juga menyebabkan dia berada dalam cengkeraman rasa sakit yang mengerikan. Flaw-nya memang sangat kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Mungkin Neph bisa menguasai dirinya, tapi sayangnya, sistem pertempuran otomatis kompleks rumah sakit tidak cukup canggih untuk membedakan antara Awakened yang tidak dikenal dan ancaman aktif. Bahkan anggota tim keamanan gagal membuat perbedaan itu.

Yang mereka rasakan hanyalah bahwa ruangan yang dijaga tempat pewaris Immortal Flame tidur telah dihancurkan, dan sesosok makhluk yang tampak tidak manusiawi berdiri di tengah api.

Bagaimanapun, turret melepaskan rentetan peluru ke arah Nephis, menyebabkan pikirannya yang kacau beralih ke mode pertempuran. Setelah itu, yang dia lihat hanyalah ancaman.

Dalam pertempuran, kamu harus membunuh musuh dan mencegah musuh membunuhmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Siapa yang tahu berapa banyak kerusakan yang akan dia lakukan jika Sunny tidak muncul tepat waktu?

'Beruntung...'

Tapi... bagaimana dia bisa begitu kuat? Empat belas Awakened yang kuat gagal memperlambatnya. Bahkan kandang yang dia buat dari bayangan tidak bisa menahan panas apinya.

Sunny mengerutkan kening, lalu meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Cassie duduk di dekatnya, menggenggam tangannya begitu erat sampai-sampai Bone Weave pun kesulitan menahan tekanannya. Keduanya menunggu para dokter yang memeriksa Nephis yang tidak sadarkan diri untuk memberikan kabar.

Dia menepuk bahu gadis buta itu, lalu berkata dengan canggung:

"Cas... tanganku."

Dia menoleh ke arahnya dengan ekspresi bingung, lalu tersentak dan melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

"...Maaf."

Mereka tidak sendirian di ruang tunggu. Faktanya, ada sekelompok kecil orang bersama mereka — dokter, anggota fakultas, beberapa agen pemerintah yang berantakan, administrator Akademi... semua orang menantikan kabar dengan napas tertahan. Wajah mereka pucat, terkejut, dan bersemangat.

Morgan of Valor juga ada di sana, bersandar di dinding dan mengetik sesuatu di komunikatornya, ekspresinya tenang dan acuh tak acuh. Dia sepertinya mengerti bahwa negosiasi mereka harus ditunda.

Apa gunanya bernegosiasi dengan Sunny dan Cassie ketika segalanya baru saja berubah? Jika Valor ingin merekrut anggota kelompok Changing Star dan Fire Keepers, mereka harus berbicara dengan Changing Star sendiri... kemungkinan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Atau mereka akan melanjutkan upaya pembunuhan terhadapnya. Asalkan Valor memang klan besar yang mengirim Caster, tentu saja.

Sunny menutup matanya sejenak.

'...Benar. Itu juga.'

Situasinya sudah sangat tidak jelas dan rumit, dan dengan kembalinya Neph, semuanya terbalik dan menjadi lebih rumit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Kekacauan... ini murni kekacauan.

Semuanya berubah.

Situasinya sendiri juga baru saja menjadi jauh lebih genting, karena alasan yang jelas.

...Jadi mengapa dia berjuang menahan senyum tulus agar tidak muncul di wajahnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sunny punya alasan untuk terkejut, dan alasan untuk tegang. Dan dia memang begitu. Tapi yang terpenting... dia bahagia.

Sangat bahagia.

Perasaan lega yang mendalam, kepuasan, dan kegembiraan mengancam menenggelamkan kemampuannya untuk berpikir jernih. Dia merasa seolah-olah... seolah-olah sesuatu yang berharga, sesuatu yang vital yang hilang darinya tiba-tiba kembali. Sesuatu yang selama ini dia rindukan.

Dan sekarang setelah itu kembali, Sunny merasa lengkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

'Apa-apaan ini? Sejak kapan aku jadi sesentimental ini?'

Meskipun dia mencoba menutupi emosi mentahnya dengan lapisan sinisme, sebenarnya, Sunny bisa menunjukkan momen persis ketika dia berubah.

Itu adalah saat dia melangkah ke dalam lingkaran rune di dalam Crimson Spire dan melarikan diri dari Forgotten Shore, meninggalkan Changing Star di belakang, untuk dilahap kegelapan.

Setelah itu, tidak ada yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia mengertakkan gigi.

'Tidak masalah! Kuasai dirimu!'

Sunny berhak bahagia karena Nephis telah kembali hidup kepada mereka. Lagipula dia adalah temannya... lebih dari itu, bahkan. Tapi itu tidak berarti dia bisa membiarkan dirinya rileks.

Sama seperti namanya, kembalinya Changing Star pasti akan menyebabkan pergeseran besar. Ada banyak bahaya laten yang akan bangkit sekarang... lebih dari itu, ada kemungkinan dia akan menjadi bahaya bagi Sunny sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun berharap dan takut akan kembalinya dia.

'Yang penting dulu...'

Dia harus tahu bagaimana Nephis berhasil kembali. Tidak ada Gateway lain di Forgotten Shore... apakah dia menemukannya di Hollow Mountains, atau dia pergi ke utara, timur, atau barat untuk mencari wilayah Dream Realm yang tidak terlalu mematikan?

Bukan berarti akan ada... lagipula, tidak ada yang pernah kembali dari tempat-tempat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sekarang setelah Nephis kehilangan kesadaran, dia pasti akan dikirim kembali ke Dream Realm. Tergantung pada seberapa berbahaya area di sekitar jangkar miliknya, dia mungkin tidak bisa segera kembali.

Atau sama sekali... meskipun Sunny meragukan bahwa kemungkinan hasil itu sangat tinggi.

Rune yang ditampilkan oleh Spell juga menyebutkan jangkar seorang Awakened. Karena dia bisa melihat statusnya sendiri dan Neph, yang perlu dia lakukan hanyalah memanggilnya.

Tidak membuang waktu lagi, Sunny memanggil rune yang berkilauan dan berkonsentrasi pada untaian tertentu. Sesaat kemudian, status Neph muncul di udara di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​⁠

Sunny mulai membaca, tapi kemudian membeku.

Matanya melebar.

'Bagaimana... bagaimana ini mungkin?'

Tapi tidak ada salahnya...

Rune itu berbunyi:

Nama: Nephis.

True Name: Changing Star.

Peringkat: ...Ascended.