Lautan api putih menyebar melintasi tingkat bawah tanah yang hancur, melahap dengan lahap apa pun yang bisa disentuhnya. Kegelapan, pancaran merah lampu darurat, dan kilau putih menyala bercampur menjadi satu, menciptakan atmosfer kacau yang penuh kekacauan. Debu dan asap memenuhi udara yang panas membara.
Tak lama kemudian, sistem pemadam kebakaran aktif, menenggelamkan koridor yang terbakar dalam air dan busa pembentuk film. Api melambat, tetapi tidak mundur. Sebaliknya, awan uap mendidih membanjiri tingkat bawah tanah, semakin mengurangi jarak pandang yang sudah sangat buruk itu.
Alarm terus meraung, memanggil pasukan keamanan Akademi ke lokasi ledakan.
Dan di tengah semua itu...
Sosok bercahaya perlahan bangkit dari api putih, diselimuti cahaya yang menyilaukan. Hantu api — atau apa pun makhluk itu — tampak cantik dan murni, seolah tak tersentuh ketidaksempurnaan dunia. Ia memiliki siluet anggun seorang wanita muda ramping, tetapi juga tampak... sepenuhnya, benar-benar tidak manusiawi.
Saat api berputar di sekitar sosok itu tanpa melukainya, makhluk bercahaya itu perlahan melihat sekeliling, seolah kebingungan. Kemudian, ia melangkah maju dengan goyah.
Pada saat itu, lebih banyak sistem otomatis kompleks rumah sakit akhirnya aktif. Sebuah pelat paduan retak meluncur turun dari langit-langit, dan turret keamanan ringkas dikerahkan dari sarang tersembunyi.
Meskipun jarak pandang rendah dan banyak kamera serta sensor yang rusak di ruangan yang hancur itu, ia menerima cukup telemetri untuk mengidentifikasi keberadaan makhluk berbahaya dan tak dikenal. Hanya butuh sepersekian detik bagi turret untuk membidik.
Sosok bercahaya itu menoleh tajam dan menatap laras kembar itu dengan bingung.
Sebentar kemudian, turret itu meraung, melontarkan aliran ratusan peluru kaliber tinggi ke arah penyusup. Setiap peluru cukup kuat untuk menembus kendaraan lapis baja.
Namun, tidak ada satu pun yang berhasil melukai penampakan yang terbungkus api itu.
Api putih tiba-tiba melonjak, membungkus makhluk bercahaya itu seperti zirah. Peluru tungsten memantul tanpa hasil dari kulit telanjang makhluk itu, meleleh saat mengenai dinding. Makhluk itu bergoyang, lalu mengacungkan satu tangan ke atas.
Pada saat berikutnya, seberkas api terpisah dari kobaran, melesat di udara, dan mengenai turret. Ledakan lain mengguncang kompleks. Turret hancur seketika, dan bagian langit-langit di sekitarnya benar-benar lenyap, memperlihatkan anyaman paduan yang diperkuat di atasnya.
Namun, berbagai tindakan keamanan lain sudah bersiap dikerahkan.
Yang lebih penting, para Awakened yang bertugas menjaga rumah sakit sudah tiba.
Dua tim prajurit berpengalaman muncul dari kedua sisi tingkat itu, mendekati pusat ledakan dengan cepat. Setiap anggota mengenakan zirah yang di enchantment berat dan memegang senjata Memory yang kuat.
Sebelum sosok bercahaya itu bisa bereaksi, sebuah lembing perak menghantam punggungnya, menusuk dalam sebelum meleleh dan hancur dalam hujan percikan api. Seorang prajurit berzirah pelat mengilap muncul di dekatnya, memberikan tebasan kapak perang yang menghancurkan ke bawah.
Itu tidak penting.
Sesaat setelah lembing perak menghilang, luka dalam di punggung makhluk itu menutup dengan sendirinya. Alih-alih terpotong oleh kapak perang ter-enchantment, ia hanya mengangkat tangan dan memblokir bilah sabit itu dengan lengannya.
Ujung tajam itu gagal menembus kulit makhluk tersebut.
Di balik visor helmnya, prajurit Awakened yang memegang kapak itu menjadi pucat.
Ia sempat melihat sekilas wajah bercahaya makhluk itu, dan merasakan murka yang membara serta niat membunuh kejam yang menyala di matanya.
Sosok bercahaya itu bergerak, mencengkeram leher pria itu. Baja zirah Memory-nya yang kuat meleleh, dan daging di bawahnya menghitam. Prajurit itu menjerit. Namun, sebelum terkena luka mematikan, makhluk itu menggeser dan melemparkan tubuhnya ke arah petugas keamanan yang maju dari kelompoknya.
Ada tiga belas Awakened tersisa untuk menghadapi penyusup itu, masing-masing petarung berpengalaman, bersenjata lengkap, dan ahli dalam keahlian mereka.
Tetapi penampakan api itu terlalu kejam.
Ia menebas barisan mereka seolah berhadapan dengan serangga belaka. Tidak ada jumlah keahlian, tidak ada jumlah Memory kuat dan Ability Aspect yang menghancurkan yang bisa memperlambatnya, apalagi melukainya. Menghadapi lawan yang begitu luar biasa, bahkan sinergi sempurna dari tim keamanan pun tidak berarti.
Yang bisa dilakukan para Awakened hanyalah saling melindungi dan menyelamatkan rekan-rekan mereka yang terluka agar tidak dibunuh oleh monster yang tak terhentikan itu. Namun, kemampuan mereka untuk bertahan semakin menipis.
Sebentar lagi, mereka akan mulai mati.
Yang lebih buruk, seluruh pertempuran ini hanya memakan waktu belasan detik. Itu tidak cukup waktu bagi bala bantuan untuk tiba...
Atau begitulah yang dipikirkan para Awakened yang putus asa itu, sebelum bayangan cepat tiba-tiba muncul di tengah-tengah mereka.
***
Sunny berguling keluar dari bayangan dan terbatuk, merasakan panas mengerikan, asap, dan uap panas menyengat menyerangnya. Ia telah menggunakan Shadow Step untuk melompat ke tingkat bawah tanah kompleks rumah sakit hampir segera setelah tanah bergetar, dan hanya punya waktu untuk memanggil Undying Chain.
Saat zirah baja kusam dan beberapa Memory lainnya selesai terwujud, ia mencoba menyerap pemandangan interior yang hancur itu dan bergidik.
'Para Dewa...'
Ia tidak bisa melihat banyak, tetapi shadow sense-nya menceritakan kisah yang mengerikan. Tampaknya serangkaian ledakan telah melanda lorong ini, meretakkan dinding, lantai, dan langit-langit. Ada api yang berkobar di mana-mana, meskipun aliran air dan busa dikeluarkan oleh beberapa bagian sistem pemadam kebakaran yang masih utuh.
...Putih. Api putih.
Ia juga melihat kondisi menyedihkan tim keamanan Awakened dan sosok bercahaya yang mengamuk di antara mereka.
Dari kelihatannya, para petugas itu tidak akan bertahan lama...
"Mundur! Mundur! Aku yang tangani!"
Suaranya menggema di kegelapan yang panas dan dipenuhi api, diperkuat oleh enchantment [Sonorous] dari Extraordinary Rock. Tidak berani membantah otoritas dalam perintahnya, para Awakened tidak perlu diminta dua kali. Sambil menyeret yang terluka, mereka buru-buru melepaskan diri dari pertempuran dan berlari.
Pada saat yang sama, Sunny melesat maju.
Jantungnya berdetak kencang.
'Tidak mungkin... tidak mungkin...'
Karena semua api dan kerusakan pada sistem ventilasi, tidak banyak oksigen tersisa di udara. Sulit bernapas...
Mengikuti kehendaknya, bayangan-bayangan tiba-tiba bergerak dan bangkit dari tanah. Alih-alih menyentuh daging membara dari makhluk bercahaya itu dan berubah menjadi abu, mereka dengan cepat membentuk bola di sekelilingnya dan kemudian mengeras, berubah menjadi bola hitam besar.
Bola itu cukup tahan lama untuk menahannya...
Retakan putih muncul di permukaan sangkar bayangan, yang kemudian meledak menjadi potongan-potongan hangus.
Mata Sunny membelalak.
'Bagaimana?! Itu sangkar Ascended!'
Ia mendekati makhluk bercahaya itu, membiarkan Shadow Lantern melahap semua cahaya di sekitarnya dan menenggelamkan lorong dalam kegelapan total.
Untuk sesaat, semuanya menjadi hitam.
...Dan kemudian, dua mata putih murka menyala dalam kegelapan. Sesaat kemudian, siluet putih menjadi terlihat lagi, dikelilingi cahaya menyilaukan. Cahaya itu mendorong melawan kegelapan, di ambang mengalahkannya.
Namun, Sunny sudah dekat dengan sosok bercahaya itu.
Ia bisa menyerangnya dengan bebas.
Tetapi ia tidak melakukannya.
Sebuah tangan membara melesat maju, diarahkan ke tenggorokannya. Sunny malah membiarkannya mencengkeram lengan bawahnya. Tekanan dan panas mengerikan turun di lengannya, perlahan mengubah baja Undying Chain menjadi oranye terang. Ia bisa merasakan daging di bawahnya mulai terbakar.
Namun, ia tetap tidak menyerang.
Sebaliknya, Sunny melepas helmnya dan menatap lurus ke arah penampakan api itu.
"Berhenti!"
Lengannya berada dalam lautan rasa sakit yang membara.
Menolak untuk bergerak, Sunny menatap wajah cantik bercahaya di depannya.
"Berhenti! Ini aku!"
Perlahan, secercah pengakuan samar muncul di mata putih menyala dari monster bercahaya itu. Cahaya menyilaukan yang memancar dari kulitnya sedikit meredup.
Sunny mengertakkan gigi.
"Changing Star!"
Tangannya gemetar. Ketidakmanusiawian yang mencolok di wajahnya menjadi kurang menakutkan.
Penampakan itu membuka mulutnya.
Suaranya serak dan canggung, seolah tertutup karat setelah tidak digunakan untuk waktu yang sangat, sangat lama:
"...S—Sunny?"
Ia memaksakan senyum pucat.
"Ini aku! Sadarlah, sialan!"
Sosok bercahaya — Nephis — membeku. Perlahan, cahaya yang menyelimuti kulitnya meredup, dan kemudian padam.
Api yang melahap tingkat bawah tanah juga melemah, memungkinkan sistem pemadam kebakaran memadamkannya.
Berdiri telanjang di tengah kehancuran yang disebabkan olehnya, Changing Star menatap Sunny dengan ekspresi bingung.
Kemudian, ia tiba-tiba bergoyang, dan jatuh.
Sunny nyaris tidak cukup cepat untuk berlutut dan menangkapnya.
Mendekap Neph dalam pelukannya, ia mendongak dan melihat para prajurit Awakened dari tim keamanan menatapnya dengan kaget dari kejauhan.
Sudut mulutnya berkedut.
"...Apa yang kalian lakukan, bodoh?! Bawakan aku sesuatu untuk menutupinya! Apa kalian tidak tahu siapa ini?!"
Ia menggelengkan kepalanya, menyembunyikan fakta bahwa ia sama terkejutnya dengan mereka.
"Ini... ini Lady Changing Star, putri terakhir klan Immortal Flame. Dia kembali..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!