Bab 756: Navigasi

Master Jet mengamati peta itu selama beberapa saat, lalu menarik garis melintasi samudra yang terbentang di antara empat benua. Kemudian, tiba-tiba ia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Apakah kamu tahu banyak tentang pelayaran, Sunny?"

Ia perlahan menggelengkan kepala.

"Seperti orang kebanyakan, kurasa."

Ia tersenyum.

"Wajar. Sejujurnya, menavigasi samudra bukanlah tugas yang mudah. Jika mudah, kita bisa saja menggunakan Pasifik atau Atlantik untuk mengangkut makanan dari Amerika Selatan. Tapi mencoba berlayar di sana sama saja bunuh diri, untuk saat ini."

Soul Reaper bersandar dan menyeruput kopinya.

"Sebagian besar planet kita tertutup air, dan sebagian besar air itu dipenuhi Nightmare Creature yang mengerikan. Itu karena sebagian besar Gate terbuka di bawah air. Dan karena kita hanya punya sedikit metode untuk melawan mereka di bawah laut — dan sangat sedikit alasan untuk melakukannya — kita biarkan saja Gate-Gate itu. Umat manusia mungkin masih menguasai empat setengah benua, tapi kita telah menyerahkan seluruh samudra Bumi kepada musuh."

Ia menghela napas, lalu dengan lesu menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Tetap saja, tidak ada peradaban yang bisa bertahan tanpa transportasi yang efisien, dan pengiriman kargo melalui air telah menjadi tulang punggung transportasi sejak fajar peradaban. Jadi, kita mempertahankan kehadiran di Samudra Hindia. Namun, menavigasinya tidak mudah, karena ada kengerian tak terkatakan dan tak terhitung jumlahnya yang bersemayam di kedalamannya."

Sunny ragu sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa penasaran:

"Bukankah lebih mudah mengirim barang melalui luar angkasa?"

Soul Reaper meringis.

"Itu tidak hemat biaya. Mencapai orbit membutuhkan komitmen sumber daya yang cukup besar, terlebih lagi dengan kargo berat, dan sumber daya adalah sesuatu yang sangat kita butuhkan. Lagi pula... luar angkasa penuh dengan bahayanya sendiri."

Sunny mengangkat alis.

"Bahaya apa?"

Ia hanya mengangkat bahu.

"Itu... bahkan di atas tingkat gajiku. Jadi aku tidak tahu. Cukuplah dikatakan bahwa sekadar mempertahankan sebaran satelit yang mendukung jaringan dan Skala Obel sudah menjadi tantangan berat. Mau tidak mau, air adalah satu-satunya jalan."

Ia mengerutkan kening.

"Jadi bagaimana kita bisa memanfaatkan samudra jika begitu berbahaya?"

Master Jet tersenyum.

"Ah, begitulah. Jawabannya cukup sederhana... House of Night."

Sunny berkedip beberapa kali.

"Klan Besar itu?"

Ia mengangguk.

"Perwakilan House of Night unggul dalam memandu kapal melalui perairan bergejolak. Mereka tidak disebut Nightwalker hanya untuk menghormati pendiri klan, lagipula. Untuk menyeberangi samudra, konvoi yang terdiri dari kapal-kapal besar berzirah tebal menggunakan jasa navigator Nightwalker..."

Sunny bersandar, berpikir. Ia tahu sedikit tentang Klan Besar ketiga dan yang paling kurang menonjol itu, tapi tidak terlalu banyak.

Berbeda dengan Valor dan Song, yang menyerupai sebagian besar klan Legacy dan berasal dari satu keluarga, House of Night lahir dari aliansi beberapa klan terkemuka. Mereka tinggal di wilayah Dream Realm yang mengerikan yang dikenal sebagai Stormsea, dan menguasai salah satu dari tiga Great Citadel — yang, sejauh yang ia tahu, menyerupai kapal raksasa dan kemungkinan besar ditinggalkan oleh salah satu dari tujuh daemon.

Sunny juga tahu bahwa House of Night tidak memiliki Sovereign mereka sendiri. Anvil of Valor dan Ki Song memerintah keluarga mereka, tetapi Asterion tampaknya tidak terkait dan tidak ada hubungannya dengan Klan Besar ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak jelas mengapa dua kekuatan lainnya tidak menelan yang lebih lemah. Sekarang setelah Sunny mengetahui peran penting yang dimainkan Nightwalker dalam menopang peradaban manusia, ia menduga mereka hanya menawarkan terlalu banyak utilitas untuk dipaksa tunduk.

Alternatifnya, sifat wilayah yang mereka kendalikan mungkin terlalu berbahaya bagi Valor atau Song untuk menyerang, atau keberadaan mereka menciptakan keseimbangan dan pencegahan yang sangat dibutuhkan antara dua Klan Besar dominan.

...Yang jelas, bagaimanapun, adalah bahwa House of Night sangat terhubung dengan Storm God. Terlalu banyak kebetulan antara kekuatan mereka dan dewa kedalaman, samudra, kegelapan, bintang, perjalanan, bimbingan, dan bencana.

Apakah... apakah Nightwalker membawa garis keturunan Storm God?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

'Itu pasti menjelaskan banyak hal...'

Master Jet, sementara itu, melanjutkan:

"Keturunan House of Night memungkinkan konvoi laut mencapai tujuan mereka, yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Masalahnya adalah meskipun ada lebih banyak Nightwalker daripada keturunan dua Klan Besar lainnya, jumlah mereka masih terbatas. Jadi, jumlah konvoi yang bisa kita operasikan secara bersamaan juga terbatas."

Ia menghela napas.

"Kita hanya bisa mengevakuasi orang melalui air. Menurut perhitungan kami, dibutuhkan setidaknya dua tahun untuk mengevakuasi populasi Antartika dengan cara itu. Itu pun jika kita mengerahkan sebagian besar angkatan laut kita untuk operasi tersebut. Namun..."

Suaranya menjadi muram.

"Reaksi berantai akan mulai dalam beberapa bulan, paling lambat. Tidak akan terlalu parah pada awalnya, tapi akan cepat meningkat, menenggelamkan seluruh kepulauan dalam Nightmare Creature."

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Jadi apa yang akan terjadi?"

Master Jet menghabiskan kopinya dan memberinya senyuman.

"Yah... pemerintah akan memindahkan sebagian besar pasukannya ke Antartika. Hampir semua orang yang bisa disisihkan tanpa membuat umat manusia lainnya benar-benar tak berdaya akan dipindahkan ke pasukan ekspedisi. Mereka akan mencoba menahan Nightmare Creature selama mungkin untuk memungkinkan sebanyak mungkin orang yang bisa kita selamatkan melarikan diri. Oh, dan... aku akan berada di salah satu kapal pertama."

Sunny mengalihkan pandangan, tidak tahu harus berkata apa. Master Jet sendiri telah menilai bahwa banyak dari mereka yang akan ambil bagian dalam evakuasi tidak akan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, dia adalah Soul Reaper Jet, bukan? Pasti, dia dari semua orang akan baik-baik saja...

Master Jet menghela napas, lalu melihat sekeliling sekali lagi. Kemudian, ia berkata dengan tenang:

"Tentu saja, itu tidak akan pernah cukup. Dalam beberapa bulan, pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela, baik di kalangan Awakened maupun manusia biasa. Banyak orang akan menjawab panggilan itu, sementara sebagian besar tidak. Seperti yang kukatakan, hilangnya Antartika bukanlah peristiwa yang mengakhiri dunia. Mati di sana tidak benar-benar layak."

Sunny menggeretakkan giginya.

"Jadi mengapa kamu pergi? Dengan posisimu, aku yakin kamu bisa memilih untuk tinggal di belakang. Apakah kamu membiarkan propaganda itu masuk ke kepalamu? Kehormatan, tugas, dan pengorbanan... apakah kamu benar-benar percaya omong kosong itu?"

Soul Reaper tertawa.

"Tidak. Aku sama sinisnya denganmu, Sunny. Namun, aku punya alasanku sendiri."

Ia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada yang tiba-tiba serius:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"...Dan aku pikir kamu mungkin akan sangat memahami alasanku. Kita sudah saling kenal cukup lama, Sunny, dan aku selalu menghindar dari memberikan pidato perekrutan padamu. Namun, zaman telah berubah. Jadi, besok, ketika perwakilan Valor mencoba mengundangmu ke klan mereka yang agung dan termasyhur, aku ingin kamu menolak."

Ia membungkuk ke depan, menatap matanya, dan menambahkan:

"Sebagai gantinya, aku ingin kamu meninggalkan segalanya, mendaftar... dan ikut denganku."