Skala Obel

Sikap santai Master Jet sangat kontras dengan bobot perkataannya. Sunny membeku sejenak, lalu perlahan meletakkan cangkirnya di atas meja. Ketika berbicara, suaranya terdengar sedikit serak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Apa?"

Dia menghela napas, lalu melihat sekeliling kantin. Agak terasa tidak nyata, membahas sesuatu yang menyangkut nyawa ratusan juta orang di tempat yang tenang ini.

Beberapa instruktur sedang menikmati makanan mereka, dan ada staf yang sibuk dengan urusan mereka. Tak satu pun dari mereka tahu tentang bencana yang akan datang. Kontradiksi ini juga terasa mencekam.

Soul Reaper tampaknya tidak keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Aku pernah bercerita tentang Obel Scale sekali, kan? Itu adalah sistem spelltech yang sangat rumit yang digunakan pemerintah untuk memprediksi kemunculan Gate di seluruh dunia. Yah... Aku tidak sepenuhnya jujur ketika mengatakan bahwa sedikit perawatan dan kalibrasi akan menyelesaikan semua masalah yang dialaminya akhir-akhir ini. Sebenarnya, masalah yang kami hadapi dengan pembacaannya tidak sesederhana yang aku kesankan. Itu hanya gejala dari masalah yang jauh lebih besar."

Mata Sunny sedikit melebar.

"Kurt... Shadow Blade Kurt. Dia menyebut sesuatu tentang Obel Scale. Itu alasan dia menyerah dan menjadi gila... setidaknya salah satu alasannya."

Master Jet mengangguk, ekspresi jijik tipis muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Ya. Namun, Kurt hancur dan lemah. Dia benar-benar membesar-besarkan masalah itu."

Sudut mulut Sunny bergerak.

"Aku tidak akan menyebut kehilangan seluruh benua sebagai masalah kecil."

Dia mengangkat bahu.

"Aku juga tidak. Tapi ini juga bukan akhir dunia."

Soul Reaper dengan tenang menyesap kopinya.

"Dulu ketika kita kehilangan Amerika Utara, sesuatu yang serupa terjadi. Obel Scale keluar dari keselarasan, membuat jangkauan deteksinya tidak dapat diandalkan. Pada akhirnya, Gate Kategori Lima muncul, dan setelah itu, semuanya kembali normal. Namun, beberapa tahun lalu pemerintah melihat ketidakteraturan yang semakin meningkat dalam pembacaan lagi. Setelah mempelajari ketidakteraturan ini selama beberapa waktu, kami sampai pada kesimpulan bahwa sesuatu yang besar akan terjadi lagi."

Dia mengerucutkan bibirnya.

"Kali ini, akan berbeda. Alih-alih satu Gate raksasa, akan ada... reaksi berantai, semacam itu. Ratusan Gate yang lebih kecil akan terbuka dalam suksesi yang relatif cepat, memungkinkan Nightmare Creatures yang tak terhitung jumlahnya untuk menyerang dunia nyata. Dan semua itu akan terjadi..."

Sebuah keheningan tegang berlalu sebelum dia menyelesaikan kalimatnya:

"...Di Antartika."

Sunny merasakan mulutnya menjadi kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Tapi kau... kau baru saja bilang Antartika adalah benua terpadat kedua di Bumi."

Master Jet mengangguk.

"Ya. Ada sekitar sembilan ratus juta orang yang tinggal di sana."

Dia tetap tidak bergerak beberapa saat, lalu mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"...Kau juga bilang bahwa infrastruktur global yang terkompartemenisasi rentan terhadap kegagalan berantai. Dan bahwa Antartika berfungsi sebagai hub logistik antara empat benua dan Amerika Selatan, tempat sebagian besar makanan kita diproduksi."

Soul Reaper tersenyum.

"Memang. Namun, ini tidak seburuk yang kau kira. Setiap megacity memiliki pertanian hidroponik yang kuat dan mampu menghidupi dirinya sendiri, sampai batas tertentu. Kita sudah belajar dari kesalahan kita. Ya, kehilangan koneksi ke Amerika Selatan akan menjadi pukulan yang menyakitkan, tapi umat manusia akan selamat. Akan ada perubahan besar, tentu saja... Aku rasa kau sudah bisa menebak sifatnya. Lebih banyak orang akan terdesak ke pinggiran. Mungkin akan ada tiga puluh persen populasi yang tinggal di sana, bukan dua puluh. Mungkin lebih."

Sunny masih belum bisa melepaskan kekhawatirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Bagaimana dengan jutaan orang yang tinggal di Antartika? Apa yang dilakukan pemerintah? Tidak bisakah kalian mengirim cukup banyak pasukan dan Awakened ke sana untuk menahan reaksi berantai itu?"

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas penuh sesal.

"...Tentu. Jika kita mengerahkan semua kekuatan kita — dan maksudku semua — dan membuat Great Clans mendukung penuh operasi itu, kita mungkin bisa mempertahankan Antartika. Namun, tidak sesederhana itu. Semuanya ada harganya, Sunny. Ada tiga benua lain yang harus kita lindungi, dan mengirim begitu banyak Awakened ke penggiling daging akan membuat mereka tidak berdaya. Lagipula, fakta bahwa ratusan Gate akan terbuka di Antartika tidak berarti mereka akan berhenti muncul di tempat lain. Mengerahkan sumber daya secara berlebihan untuk melindungi satu kuadran akan membinasakan semuanya. Bahkan jika itu tidak terjadi segera, dalam jangka panjang, umat manusia akan berhenti eksis di Bumi."

Master Jet mengusap wajahnya, lalu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

"Itu tidak berarti kita akan tetap diam, bagaimanapun juga. Sebenarnya, pemerintah telah menyiapkan operasi besar-besaran selama dua tahun terakhir. Hanya saja... situasinya berubah jauh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Jadwalnya dipercepat setidaknya beberapa tahun. Persiapan kita saat ini sama sekali tidak memadai."

Dia terdiam, lalu menambahkan dengan nada netral:

"Kita mengira akan ada lebih banyak waktu untuk menyiapkan semuanya. Tapi tidak ada, tidak lagi. Jadi... ini akan menjadi kekacauan besar yang epik."

Sunny mengerutkan kening, tidak sepenuhnya yakin apa maksudnya. Dia hampir tidak bisa menerima kenyataan bahwa kehilangan salah satu dari empat benua adalah harga yang dapat diterima untuk menjaga tiga lainnya tetap utuh. Umat manusia sudah kehilangan Amerika Utara, bagaimanapun juga, dan tetap bertahan meskipun kehilangan itu. Bisa dibilang mereka menjadi lebih kuat sebagai hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠

Tetapi jika pemerintah bersedia membiarkan Nightmare Creatures menaklukkan Antartika, operasi apa yang mungkin mereka rencanakan?

"...Apa sebenarnya yang akan dilakukan pemerintah?"

Master Jet kembali menatap peta Bumi, berhenti sejenak, lalu menunjuk ke kepulauan besar di selatan.

"Ya, apa lagi? Kita akan mengevakuasi sembilan ratus juta orang dari benua yang terkutuk itu sementara gerombolan Nightmare Creatures yang tak ada habisnya mengejar kita. Atau... kita akan mencobanya, setidaknya. Sejujurnya, aku pikir kebanyakan dari mereka yang mencoba mungkin akan mati..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​‌​​⁠