Setelah Seed of Nightmare dihancurkan, sesuatu yang tak terduga terjadi. Sebuah Gateway menggantikan tempatnya, mengubah Ivory Tower menjadi Citadel.
Pada saat yang sama, jangkar Dream Realm dari anggota kelompok bergeser, menjadi terikat padanya. Para Master tidak harus bepergian ke dunia lain setiap kali mereka tidur, tetapi mereka masih membutuhkan Gateway untuk kembali ke dunia nyata. Mengubah jangkar semudah menggunakan Gateway lain, tetapi di situlah letak masalahnya.
Satu-satunya cara untuk meninggalkan Citadel baru mereka adalah dengan memberanikan diri menghadapi Crushing, entah bagaimana caranya, atau melewati portal ke Ebony Tower dan bangkit dari kedalaman Sky Below dengan kapal terbang.
Meskipun itu membuat Ivory Tower sangat aman, itu juga berarti tidak ada Nightmare Creature di sekitar mereka untuk diburu. Tidak ada gunanya bagi Sunny untuk pergi ke Dream Realm sama sekali, terutama setelah dia menjelajahi bekas penjara Hope, tidak menemukan sesuatu yang menarik di dalamnya.
...Itu juga berarti Mordret kemungkinan besar terikat pada Gateway yang sama. Namun, Prince of Nothing tidak pernah menunjukkan diri. Entah dia menemukan cara untuk mengubah jangkarnya, atau dia memilih untuk tetap tinggal di dunia nyata juga.
Bagaimanapun, tidak ada cara aman bagi Sunny untuk mengumpulkan fragmen bayangan di Dream Realm. Dia juga terputus dari sumber utama Memory, yang dia harap bisa dijual melalui Emporium.
Pada awalnya, Sunny sangat tidak senang dengan situasi ini. Dia jauh lebih kuat dan masih jauh tertinggal dari Nephis dalam hal kekuatan mentah. Bahkan meskipun ada kesenjangan besar dua Rank di antara mereka sekarang, jiwanya sangat ingin tumbuh lebih besar lagi.
Dia tidak akan pernah bisa memiliki kekuatan yang cukup, tidak akan pernah cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri dan orang-orang yang dia sayangi dari pasang surut kehidupan. Dia masih terlalu lemah untuk menantang takdir.
...Tetapi setelah beberapa hari kehidupan damai di dunia nyata, Sunny mulai perlahan mengubah pikirannya.
Dalam tiga tahun terakhir, kekuatannya telah tumbuh luar biasa, dan dengan kecepatan yang sangat cepat. Meskipun itu sangat bermanfaat secara keseluruhan, ada sisi negatif dari kecepatan secepat itu.
Fondasinya menjadi tidak stabil. Dia begitu sibuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, lebih banyak kekuatan, wawasan yang lebih dalam, pemahaman yang lebih besar... sehingga dia tidak menghabiskan cukup waktu untuk benar-benar mengasimilasi semua perolehan ini menjadi satu kesatuan yang koheren. Menginternalisasi dan menyerap semua pelajaran yang telah dia pelajari ke dalam tulang-belulangnya sangat penting, namun dia mengabaikannya karena kurangnya waktu dan kesempatan.
Dia membutuhkan waktu untuk benar-benar menjadikan kekuatan besar yang telah dia menangkan sebagai miliknya.
Selain itu, ada hal lain yang mengkhawatirkan Sunny. Kondisi... mentalnya.
Sejak dia terinfeksi Nightmare Spell pada usia enam belas tahun, psikisnya telah mengalami — kadang karena keadaan dan kadang karena kehendaknya sendiri — penyiksaan yang luar biasa. Sunny bangga pada fakta bahwa dia tidak pernah hancur, tidak peduli betapa mengerikannya horor dan penderitaan mengerikan yang harus dia tanggung.
Dan sudah banyak.
Namun, dia juga tidak pernah melupakan percakapannya dengan Master Jet dalam perjalanan menuju eksekusi Shadow Blade Kurt. Dia tahu bahwa para Awakened, tidak peduli seberapa hebat dan kuatnya mereka, juga yang paling mungkin untuk retak. Mimpi buruk yang mereka bawa kembali dari Dream Realm menghantui mereka, dan banyak yang menyerah pada tekanan yang tak henti-hentinya.
Sunny telah dirobek perutnya, dipenggal, dan dibakar. Dia telah menyaksikan teman-teman mati atau ditinggalkan. Jumlah rasa sakit yang menyiksa yang dia alami hanya bisa dibandingkan dengan jumlah penderitaan mental yang dia alami. Red Colosseum, mimpi buruk, dan semua yang lainnya... itu cukup untuk menghancurkan belasan orang. Namun, dia masih berdiri tegak.
Tetapi untuk berapa lama?
Meskipun Sunny menganggap dirinya orang yang tangguh, mungkin bahkan sangat tangguh, dia tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dia lebih baik dari setiap manusia lain di luar sana. Akankah jiwa dan pikirannya terus tetap kuat jika dia terus dengan ceroboh menyalahgunakannya, atau akankah retakan-retakan kecil muncul di permukaannya?
Mungkin sudah ada retakan yang tak terhitung jumlahnya di sana.
...Pada akhirnya, dia memutuskan bahwa mengambil istirahat untuk mengkonsolidasikan fondasinya dan memberi pikirannya waktu untuk sembuh adalah hal yang berharga. Situasi dengan klan Valor, meskipun tidak menyenangkan, tidak kritis. Itu hanya menuntut waktu dan kehati-hatian. Perlahan tapi pasti, kedua belah pihak akan mencapai pengertian dan menemukan kompromi melalui negosiasi.
Sebagai Master yang cukup terkenal, Sunny dan Cassie memiliki pengaruh dan bobot yang cukup untuk mencapai hasil yang menguntungkan dalam negosiasi ini, terutama karena lima puluh Awakened paling menjanjikan dari generasi mereka mengikuti Song of the Fallen.
Dia akan menggunakan waktu sebelum itu terjadi untuk keuntungannya.
Jadi, meskipun enam bulan terakhir tidak terlalu menarik bagi Sunny, mereka sangat bermanfaat.
Dia menghabiskan banyak waktu untuk berlatih keterampilan bertarung dan Shadow Dance, dengan benar mengasimilasi semua yang telah dia pelajari untuk meningkatkan penguasaan pertempurannya ke tingkat yang baru. Dia juga harus mempelajari kembali banyak hal untuk menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya sebagai Master, dan menyesuaikan semua tekniknya dengan realitas baru yang luar biasa ini.
Salah satu penemuan paling berharga yang dia buat selama waktu ini adalah bahwa masalah bawaan yang telah dia perjuangkan — ancaman kehilangan dirinya sendiri dalam ketidakberbentukan Shadow Dance — mudah diperbaiki dengan latihan pemikiran sederhana. Dia hanya perlu mengingat True Name-nya. Tidak peduli seberapa jauh dia pergi, itu selalu membawanya kembali.
Selain itu, setiap aspek dari kemampuan bertarung Sunny ditingkatkan secara besar-besaran oleh kendali barunya yang mendalam atas esensi bayangan, serta waktu yang dia ambil untuk sepenuhnya menyerap semua pengalaman pertempurannya yang kaya.
Teknik pertempuran bukanlah satu-satunya hal yang dia latih. Dia juga menyelami seluk-beluk Shadow Manifestation, pertama-tama belajar cara menggunakannya dengan benar, dan kemudian menggunakan kelicikan dan kreativitasnya untuk mendorong penggunaannya hingga batasnya.
Ability barunya sangat serbaguna, jadi ada banyak hal yang bisa dia lakukan dengannya. Tidak hanya memiliki potensi untuk menjadi kuat dengan sendirinya, itu juga bisa dijalin ke dalam setiap aspek lain dari kinerja pertempurannya dengan cara yang tak terduga dan berbahaya. Hampir setiap hari, Sunny menemukan sesuatu yang baru yang bisa dia lakukan. Kemungkinannya sungguh tanpa batas.
Namun, ketidakterbatasan itu adalah masalahnya sendiri. Hanya karena Sunny bisa melakukan banyak hal tidak berarti bijaksana untuk melakukannya. Jadi, butuh banyak waktu untuk menemukan cara yang paling efektif dan efisien untuk menggunakan Shadow Manifestation. Perlahan tapi pasti, gudang trik dan metode yang benar dan teruji tumbuh. Dia melatih masing-masing sampai menjadi seinstingtif teknik pertempurannya, sehingga dia bisa menggunakannya tanpa membuang-buang waktu bahkan sepersekian detik pun untuk berpikir dan berkonsentrasi pada hasil yang diinginkan.
Terakhir, ada sihir.
Setelah terobosan awal yang dia buat di Nightmare, Sunny menghabiskan banyak waktu untuk memperluas cakupan pemahamannya tentang spellweave. Ini mungkin bidang keahlian yang paling sulit ditembus dan ditantang yang dia coba pelajari, karena tidak ada apa pun dan tidak ada siapa pun yang bisa mengajarinya cara melakukannya.
Cakupan dan kompleksitas subjek tidak terbatas, dan yang bisa dia lakukan hanyalah tersandung buta dalam kegelapan, mempelajari sedikit demi sedikit melalui trial and error. Tidak membantu bahwa dia hanya bisa bereksperimen dengan Memory, yang merupakan sumber daya langka dan terbatas baginya.
Sunny mengatasi keterbatasan itu, agak, dengan mengubah benda-benda biasa menjadi Memory dan bereksperimen pada mereka sebagai gantinya. Namun, itu menghasilkan kendala sendiri — dia membutuhkan pecahan jiwa untuk melakukannya, dan pecahan jiwa sangat mahal di dunia nyata.
Dan dia tidak bisa mendapatkannya di Dream Realm, untuk saat ini!
Untuk memecahkan masalah sumber dayanya, Sunny beralih ke satu-satunya sumber yang tersedia baginya... poin merit yang disediakan oleh pemerintah, yang kemudian bisa ditukar dengan berbagai hal berharga.
Untuk mendapatkan poin dan mendanai penelitiannya, dia menyusun makalah lain dengan bantuan Teacher Julius. Exploration Report on Chained Isles, oleh Ascended Sunless... tidak menghasilkan riak sebesar di kalangan masyarakat umum, tetapi menyebabkan ledakan nyata di akademisi Awakened.
Data tentang semua Nightmare Creature kuno, budaya, dan sifat aneh dari Kingdom of Hope adalah anugerah sejati bagi basis pengetahuan kolektif umat manusia. Sunny, tentu saja, menyimpan informasi paling sensitif untuk dirinya sendiri, tetapi hanya apa yang tersisa memberinya poin kontribusi yang jauh lebih banyak daripada laporan tentang Forgotten Shore.
Informasi dari Nightmares sepuluh kali lebih berharga, bagaimanapun, karena sangat sedikit orang yang pernah menantang mereka, dan bahkan lebih sedikit yang kembali hidup.
Poin kontribusi ini, serta manfaat dan hak istimewa lain yang dia peroleh sebagai Master, memungkinkan dia tidak hanya mencurahkan pikiran dan jiwanya untuk mempelajari sihir, tetapi juga menjaga Brilliant Emporium tetap berfungsi tanpa aliran konstan dari piala perburuannya.
Sayangnya, bahkan itu tidak cukup.
...Dan karena itu, Sunny menemukan dirinya mengajar Awakened muda di Academy. Meskipun itu bukan cara yang terbaik dan paling efisien bagi seorang Master untuk menghasilkan uang, itu masih cukup menguntungkan bagi seseorang dalam situasinya.
Duduk di auditorium kosong, Sunny menghela nafas dan melihat komunikatornya. Senyum pucat muncul di wajahnya.
"Dia pasti sudah di sini..."
Hari ini adalah hari yang istimewa karena lebih dari satu alasan.
Beberapa hari sebelumnya, Master Jet tiba-tiba menghubunginya. Ini tidak terlalu aneh, karena mereka sering berinteraksi dalam enam bulan terakhir ini... tapi kali ini, ada sesuatu tentang suara Soul Reaper yang terdengar agak aneh. Tidak persis buruk, hanya... berbeda.
Dia memberitahunya bahwa dia punya kabar baik, dan beberapa kabar buruk, dan meminta pertemuan tatap muka untuk membahas masalah penting.
Pertemuan itu akan berlangsung di Instructor's Cafeteria.
Menggelengkan kepalanya, Sunny berdiri, menyingkirkan kursinya, dan berjalan ke pintu.
"Aku penasaran apa yang ingin dikatakan Master Jet... astaga, apakah benar perlu semua misteri ini? Dia membuatnya terdengar seolah-olah dunia akan berakhir..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!