Inti Permasalahan

Sekarang setelah Sunny menjadi guru di Akademi, dia sangat menantikan akses ke Kantin Instruktur. Dia ingat dengan detail sempurna terakhir kali dia makan di sana. Makanannya sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

...Sejujurnya, itu mungkin salah satu alasan utama dia menerima pekerjaan sebagai dosen.

'Tidak, tidak, bukan itu! Aku tidak sedangkan itu!'

Sambil berjalan masuk, Sunny melirik interior yang indah, mengagumi furnitur kayunya dengan apresiasi baru. Sekarang, dia tidak lagi terkejut setiap kali melihat kayu alami di dunia nyata. Namun, ini bukan kayu sembarangan... jika dia ingat dengan benar, semua kayu ini berasal dari bangkai titan yang terbunuh.

Titan yang dibunuh oleh klan besar Valor, tepatnya. Mungkin bahkan oleh Anvil sendiri. Sungguh ironis, bisa menikmati makan malam di salah satu meja kafetaria sementara diam-diam diburu oleh orang-orang yang menyediakan kayu titanik untuk pembuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Sambil menghela napas, Sunny melihat sekeliling dan menyadari sebuah wajah yang familiar. Seorang wanita cantik luar biasa berseragam biru tua duduk di sudut kantin, menggenggam secangkir kopi di tangannya. Dia dengan percaya diri berjalan mendekat dan duduk di hadapannya.

"Master Jet."

Soul Reaper Jet mendongak dari cangkirnya dan tersenyum padanya.

"...Master Sunless."

'Yah, itu... terdengar aneh.'

Dia bergeser dengan tidak nyaman, tidak terbiasa dipanggil seperti itu... setidaknya, bukan olehnya. Meskipun secara teknis mereka sekarang memiliki Rank yang sama, Jet masih lebih tua darinya. Kesenjangan di antara mereka telah menyempit, tapi dia masih merasa sangat hormat padanya.

Sambil menatap sesama Ascended-nya, Sunny tiba-tiba mengerutkan kening.

Master Jet... terlihat berbeda hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Dia terbiasa dengan penampilannya yang biasa, sedikit berantakan dan ceroboh. Namun, orang di hadapannya ini tampak seperti perwira teladan. Seragamnya disetrika dengan sempurna dan dikancingkan rapi, tanpa satu pun lipatan atau noda. Epaulet peraknya berkilau. Sepatu bot kulitnya baru saja disemir.

Rambut hitam pekatnya tertata rapi, dan mata biru sedingin esnya tampak tajam dan menusuk.

Dia mengangkat satu alis.

"Kau... uh... terlihat bagus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Senyum Jet melebar.

"Oh, ini? Aku harus menghadiri... sebuah upacara khusus pagi ini. Promosi terjadi di mana-mana di pemerintahan akhir-akhir ini."

Sunny berdeham.

"Selamat, kurasa."

Soul Reaper tertawa, lalu mendorong sebuah kotak logam kecil ke arahnya.

"Tidak, tidak. Selamat untukmu. Selamat ulang tahun yang terlambat."

Dia berkedip beberapa kali, lalu membuka kotak itu dan melihat pecahan jiwa berkilauan di dalamnya. Matanya berbinar saat mengenali rank Ascended-nya.

"Ah, ini persis yang aku butuhkan! Terima kasih banyak! Tapi... bukankah ini terlalu mewah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Pecahan seperti itu harganya sangat mahal.

Master Jet mengangkat bahu.

"Keuntungan menjadi pegawai negeri. Aku punya akses lebih banyak ke hal-hal seperti ini daripada kebanyakan orang."

Dia terdiam dan menatapnya dengan penuh harap. Beberapa saat, tidak ada yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Akhirnya, wanita cantik Ascended itu menghela napas.

"Apa, tidak ada hadiah untukku? Aku baru saja berusia tiga puluh, kau tahu."

Sunny membeku, lalu tertawa canggung:

"Oh. Kalau begitu, makan malam aku yang traktir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Soul Reaper tampak lebih dari senang dengan pengaturan itu.

"Ah, kau mengenalku terlalu baik, Sunny. Kalau begitu, jangan sungkan-sungkan!"

Beberapa saat kemudian, mereka selesai makan dan bersandar di kursi mereka dengan puas.

Master Jet menyesap kopinya dan tersenyum:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

"Pujian diberikan kepada yang layak... kalian orang Akademi benar-benar tahu cara memperlakukan staf kalian. Aku sedikit menyesali pilihan karierku."

Suaranya sedikit mengecil, dan ekspresi melankolis muncul di wajahnya. Lalu, dia menggelengkan kepalanya dan akhirnya membahas alasan sebenarnya mereka bertemu hari ini:

"Kabar baik dulu. Kau bisa santai, Sunny. Valor tampaknya akhirnya siap bersikap masuk akal, jadi bagian terburuk sudah berakhir."

Dia menarik napas dalam-dalam:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

"Akhirnya! Apa yang berubah?"

Master Jet mengangkat bahu.

"Yah, banyak hal. Tapi terutama, mereka tidak punya energi lagi untuk mengejar hal-hal kecil. Ketegangan di antara Great Clans tampaknya meningkat, jadi para tetua Valor punya banyak masalah. Itu menguntungkanmu, karena kau dan kohortmu berhasil membuat diri kalian berharga. Dengan Saint Tyris yang mendukungmu, semuanya siap untuk negosiasi yang tulus dan bersahabat."

Sunny mengerutkan kening.

"Tulus... bersahabat? Bagaimana dengan Fire Keepers yang menghilang? Mungkin kau tidak menyadarinya, tapi para penyintas Forgotten Shore adalah kelompok yang solid. Bagi mereka, ini bukan masalah sepele."

Dia tersenyum.

"Mereka masih hidup... meskipun mungkin tidak baik-baik saja. Pembebasan mereka adalah salah satu poin yang harus kau dan Song of the Fallen negosiasikan. Namun, aku tidak melihat masalah dengan itu. Selama kau mengatakan yang sebenarnya dan kalian berdua tidak punya rencana sadar untuk membantu tahanan misterius mereka melarikan diri, semuanya seharusnya baik-baik saja."

Ekspresi gelap muncul di wajah Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Master Jet mengetahui situasi umum, tapi bukan detailnya. Masalah yang mereka hadapi dengan klan besar Valor sangat sederhana. Meskipun Sunny dan Cassie telah menyebabkan banyak kerugian pada kepentingan klan, karena kurangnya saksi dan Saint Tyris yang dengan sukarela menjadi kambing hitam, hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang tidak bisa ditoleransi.

Namun, inti permasalahannya adalah tidak ada seorang pun di Great Clan yang tahu apakah tindakan mereka hanyalah hasil dari kebetulan yang malang, atau direncanakan. Apa yang baru saja dikatakan Master Jet berarti Valor siap meninggalkan paranoia bermusuhan mereka dan menerima versi kejadian di mana baik Sunny maupun Cassie tidak membantu Mordret melarikan diri dengan sukarela, serta memberi mereka pengampunan tidak resmi.

Dengan klan White Feather yang bertanggung jawab atas kematian Saint Cormac, itu akan membuat mereka aman.

Namun... meskipun klan besar itu tahu bahwa Mordret melarikan diri sebagai akibat dari tindakan mereka, tidak seorang pun kecuali anggota kohort yang tahu bahwa dia mengikuti mereka ke dalam Nightmare. Jika fakta bahwa mereka berlima menjadi Master bersama pernah terungkap... maka, apa pun kebenarannya, tidak akan ada yang percaya bahwa bajingan itu hanya memanipulasi mereka semua!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Mereka semua akan berpikir bahwa Sunny dan Cassie adalah sekutunya yang rela.

Jadi, rahasia ini harus tetap terkubur, selamanya.

Sunny meringis.

"Jadi apa yang mereka inginkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Master Jet mengangkat bahu.

"Aku tidak bisa memastikannya, sungguh. Tapi kau harus siap membuat beberapa konsesi. Valor mungkin akan bersikeras untuk merekrutmu ke pihak mereka, setidaknya dalam kapasitas tertentu. Apakah kau bisa menolak undangan paksa mereka atau tidak, itu tergantung padamu."

Dia berpikir sebentar, lalu menambahkan:

"Yang menguntungkanmu adalah kau, Song of the Fallen, Nightingale, dan Raised by Wolves adalah satu paket, sejauh yang diketahui semua orang. Valor mungkin punya ambisi untuk menjadikan kalian semua aset mereka, tapi mereka mungkin akan puas dengan memastikan tidak ada satu pun dari kalian yang terlibat dengan lawan mereka. Merekrut satu orang saja akan membuat sisanya tidak bergabung dengan pihak yang berlawanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Kerutan dalam muncul di wajah Sunny.

"...Apa kau mengatakan bahwa kami harus menjual salah satu dari kami ke klan Valor?"

Master Jet tersenyum.

"Kau membuatnya terdengar seperti menjadi anggota Great Clan adalah sesuatu yang mengerikan! Kebanyakan Awakened akan membunuh demi kesempatan seperti itu, kau tahu? Tentu, kau tidak akan pernah diperlakukan sebagai keturunan darah asli, tapi itu tidak berarti mereka tidak akan membanjirimu dengan sumber daya dan peluang. Mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Aku tahu. Tapi aku... aku perlu memikirkannya."

Dia menyesap kopinya, lalu bersandar.

"Yah... berpikirlah cepat."

Dia menatap Ascended cantik itu dengan ekspresi gelap dan bertanya dengan nada rendah:

"Dan mengapa demikian?"

Master Jet menyeringai.

"Yah, karena perwakilan Valor akan datang besok! Temanmu Cassie juga akan kembali ke Dunia Nyata. Kalian akan bertemu di sini di Akademi, karena ini adalah tanah netral. Jadi... kau punya waktu sampai besok pagi untuk mempersiapkan negosiasi, Sunny. Semoga berhasil!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠