Bab 7: Tiga Budak dan Seorang Pahlawan

’Dorong, kalian potongan sialan yang berderit!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sunny menempelkan tubuhnya ke gerobak, mendorong dengan seluruh tenaga yang dimilikinya. Keempat ekor lembu perkasa yang tadinya menarik gerobak itu kini telah mati, dan menggantikan peran mereka, tiga budak yang kelelahan mencoba melakukan pekerjaan berat tersebut. Bahkan dengan bantuan kemiringan jalan yang menurun, laju gerobak itu terasa sangat lambat bagaikan disiksa. Sebaliknya, sang tyrant bergerak jauh lebih cepat.

Mendorong Hero mundur dengan ayunan maut dari lengan bawahnya, makhluk itu mengangkat dua lengan lainnya ke arah lehernya dan mencoba meraih rantai yang melilitnya erat bagaikan jeratan algojo. Namun, kali ini fisik Mountain King yang mengerikan justru berbalik menjadi kelemahan: cakar tulangnya yang panjang dan menakutkan sangat sempurna untuk merobek daging, tetapi cakar itu bukanlah alat terbaik untuk gerakan presisi. Butuh waktu bagi sang tyrant untuk berhasil mencengkeram rantai tersebut tanpa mengiris lehernya sendiri.

Saat itu terjadi, gerobak sudah hampir mencapai tepi jurang.

’Ayo! Dikit lagi!’

Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung sangat cepat. Roda belakang gerobak akhirnya tergelincir dari jalan, menggantung di atas jurang gelap yang tampak tak berdasar di bawahnya. Makhluk itu berbalik, menatap tanpa ekspresi ke arah ketiga budak dengan kelima matanya yang putih keruh dan mati. Gerobak itu miring, merontokkan Shifty dan Scholar hingga terjatuh dari pijakan mereka, lalu membeku, bergeser dan seimbang secara berbahaya pada poros tengahnya.

Sunny adalah satu-satunya yang masih berdiri. Ia melayangkan sekilas pandang terakhir ke arah monster menjulang itu, lalu menghantamkan bahunya ke bagian depan gerobak, mengerahkan seluruh berat badannya untuk mendorong.

Gerobak itu akhirnya kehilangan keseimbangan dan terguling melewati tepi jurang, bagian bawahnya bergesekan dengan suara nyaring yang memekakkan telinga menimpa bebatuan yang runcing. Sunny terhuyung ke depan dan mendarat dengan lututnya, nyaris menyelamatkan dirinya agar tidak ikut terjatuh ke dalam jurang bersama gerobak tersebut. Menolehkan kepalanya ke arah sang tyrant, ia menyunggingkan senyum jahat.

Mountain King membuat gerakan untuk menerkam budak kurus kering itu, tetapi semuanya sudah terlambat. Sedetik kemudian, rantai di lehernya tertarik kencang, dan ia tersentak ke belakang dengan kekuatan luar biasa, melayang melewati tepi jurang bagaikan boneka kain. Makhluk itu terjatuh ke dalam kegelapan tanpa suara, seolah-olah menolak percaya bahwa ia dikalahkan oleh seorang manusia kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

’Pergi sana dan mati, keparat,’ pikir Sunny.

Kemudian ia mengambil napas dalam-dalam dengan dada yang sesak dan langsung merosot ke tanah, benar-benar kelelahan.

’Apakah ini akhirnya? Apakah aku lulus ujian?’

Ia berbaring di atas bebatuan yang dingin, menatap langit malam, dan menunggu suara yang samar-samar terasa akrab namun sulit dipahami itu mengumumkan kemenangan kelulusannya. Namun, alih-alih suara itu, gelombang demi gelombang rasa sakit yang sebelumnya sengaja ia abaikan akhirnya mulai menyerang tubuhnya yang babak belur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sunny mengerang kesakitan, merasakan nyeri di seluruh tubuhnya. Kulit di punggungnya, yang disayat oleh cambuk pedagang budak dan tertusuk oleh duri tulang larva yang baru lahir, terasa sangat menyiksa. Ia juga mulai menggigil, kembali dicengkeram oleh hawa dingin yang mengerikan.

’Sepertinya belum.’

Pikirannya terasa lambat dan keruh.

’Apa lagi yang harus kulakukan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sesosok bayangan gelap muncul di atasnya. Itu adalah Hero, tampak tenang dan tampan seperti biasa. Ada noda kotoran dan goresan di zirah miliknya, tetapi selain itu, prajurit muda tersebut tampak baik-baik saja. Ia mengulurkan satu tangan ke arah Sunny.

"Berdirilah. Kau bisa mati kedinginan di sini."

Sunny menghela napas, menerima kenyataan bahwa First Nightmare miliknya belum berakhir. Ia lalu mengatupkan giginya dan perlahan bangkit berdiri, mengabaikan uluran tangan Hero.

Di sekeliling mereka, terhampar pemandangan pembantaian yang mengerikan. Kecuali ketiga budak dan Hero, seluruh anggota karavan tewas. Mayat-mayat mereka berserakan di tanah, cacat mengerikan atau robek berkeping-keping. Di sana-sini, bangkai larva yang menjijikkan terlihat tergeletak. Bayangan dari api unggun menari-nari riang di atas platform batu, seolah sama sekali tidak terusik oleh pemandangan suram tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sunny juga terlalu lelah untuk memedulikannya.

Shifty dan Scholar sudah bangkit berdiri, menatap Hero dengan rasa cemas yang melelahkan. Dengan atau tanpa belenggu, mereka tetaplah budak, dan pemuda itu tetaplah seorang pengawas budak. Menyadari tatapan tegang mereka, sang prajurit menghela napas.

"Mendekatlah ke api unggun, kalian semua. Kita harus menghangatkan diri dan membahas apa yang harus dilakukan selanjutnya."

Tanpa menunggu jawaban mereka, Hero berbalik dan melangkah pergi. Setelah ragu-ragu sejenak, para budak mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Beberapa saat kemudian, mereka berempat duduk mengelilingi api unggun, menikmati kehangatan yang menyenangkan. Shifty and Scholar duduk berdekatan, menjaga jarak aman dari Hero. Sunny duduk terpisah dari yang lain—bukan karena ia memiliki alasan khusus untuk tidak mempercayai salah satu dari mereka, tetapi semata-mata karena ia memang tidak menyukai orang secara umum.

Tumbuh dewasa, Sunny selalu menjadi orang asing di mana pun ia berada. Bukan berarti ia tidak pernah mencoba untuk dekat dengan seseorang, hanya saja ia seolah kekurangan kemampuan untuk itu. Seolah ada dinding tak kasat mata antara dirinya dan orang lain. Jika harus menjelaskannya dengan kata-kata, Sunny akan mengatakan bahwa ia lahir tanpa sebuah roda gigi kecil namun penting di dalam otaknya yang tampaknya dimiliki oleh semua orang.

Akibatnya, ia sering kali merasa bingung dan kewalahan oleh perilaku manusia, dan usahanya untuk menirunya, betapapun rajinnya ia mencoba, pasti selalu gagal total. Keanehan ini membuat orang lain merasa tidak nyaman. Singkatnya, ia sedikit berbeda—dan jika ada satu hal yang sangat dibenci orang, itu adalah orang-orang yang berbeda dari mereka.

Seiring berjalannya waktu, Sunny belajar untuk menghindari kedekatan dengan siapa pun dan dengan nyaman menerima peran sebagai orang buangan. Kebiasaan ini sangat membantunya, karena tidak hanya menjadikannya mandiri, tetapi juga menyelamatkannya dari tusukan dari belakang oleh orang-orang licik dalam berbagai kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Itulah sebabnya ia sama sekali tidak antusias harus membagikan sisa Nightmare ini dengan tiga orang asing. Alih-alih mencoba memulai percakapan, Sunny duduk diam seorang diri, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa menit, suara Hero akhirnya memecah keheningan:

"Begitu matahari terbit, kita akan mengumpulkan makanan dan air yang bisa kita temukan, lalu turun kembali melewati gunung ini."

Shifty menatapnya dengan pandangan menantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kenapa kita harus kembali? Supaya kita dibelenggu rantai lagi?"

Prajurit muda itu menghela napas.

"Kita bisa berpisah jalan begitu kita meninggalkan pegunungan ini. Tapi sampai saat itu tiba, aku masih bertanggung jawab atas nyawa kalian. Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan ke atas karena jalur melewati celah pegunungan itu panjang dan sangat melelahkan. Tanpa persediaan yang tadinya disimpan di gerobak, peluang kalian untuk selamat sangat tipis. Itulah sebabnya kembali adalah harapan terbaik kita."

Scholar membuka mulutnya, berniat mengatakan sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya dan tetap terdiam. Shifty mengumpat, tampaknya mulai yakin dengan kata-kata rasional Hero.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kita tidak bisa turun."

Ketiganya menoleh ke arah Sunny, terkejut mendengar suaranya.

Shifty tertawa sinis dan melirik sang prajurit.

"Jangan dengarkan dia, Tuan Muda. Bocah ini, eh, otaknya agak terganggu oleh para dewa. Maksudku, dia itu gila." \ Hero mengerutkan kening, menatap para budak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kalian berdua hanya bisa selamat berkat keberanian anak ini. Apakah kalian tidak malu memjelek-jelekkannya seperti itu?"

Shifty mengangkat bahu, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak merasa malu. Prajurit muda itu menggelengkan kepala.

"Aku pribadi ingin mendengar alasannya. Katakan padaku, kenapa kita tidak bisa turun?"

Sunny bergeser, merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Karena monster itu belum mati."