Chapter 685: Kuil Malam

Ketika Kai selesai dengan ceritanya, semua orang terdiam selama beberapa saat. Akhirnya, pemuda itu menghela napas dan merentangkan kedua tangannya, yang kini tertutup kulit kayu mengilap dan lebih menyerupai tangan salah satu Sailor Dolls daripada tangan manusia. Ia menggerakkan jari-jarinya, lalu tersenyum tipis:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"Noctis melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menyembuhkan luka-lukaku. Seperti yang ia katakan, sebagian rasa sakitnya masih tersisa, tetapi aku sama kuat dan mampunya seperti sebelumnya. Tidak, bahkan lebih dari itu... anggota tubuh berenchantment yang ia berikan kepadaku jauh lebih sensitif terhadap esensi jiwa, sehingga lebih awet dan bertenaga dibandingkan dagingku sendiri. Aku juga mengumpulkan beberapa Memory selama berada di Sun Legion. Secara keseluruhan, kekuatan tempurku meningkat pesat sejak kita memasuki Nightmare... belum lagi pengalaman yang kuperoleh, serta pelajaran yang diajarkan kepadaku. Apa pun yang akan terjadi, aku siap."

Sunny terdiam sejenak, lalu mengeluarkan geraman pelan:

"Bagaimana dengan Transcendent lainnya dari Ivory City? Sang Sun Prince? Apakah kau pernah bertemu dengannya?"

Kai mengerutkan kening dan membuat gerakan samar dengan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"Ya... kurasa begitu. Sun Prince seharusnya adalah saudara dari Sevirax. Di antara masyarakat, dipercaya bahwa jiwanya bersemayam di dalam colossus logam yang menjaga Ivory City dan terkadang memimpin Sun Legion ke medan perang. Aku pernah melihatnya sekali, dari kejauhan... dan jujur saja, aku tidak terlalu yakin apakah benda itu memiliki kesadaran atau tidak."

Ia ragu sejenak, lalu menambahkan:

"Kau juga pernah melihatnya. Kurasa mayatnya itulah yang bergelantungan di bawah Shipwreck Island, terjerat dalam rantai... meskipun aku sulit membayangkan kekuatan macam apa yang bisa menghancurkan raksasa tak kenal ampun itu. Tingginya setidaknya sembilan puluh meter, dengan tubuh yang dicetak dari baja padat, dan nyaris tak terkalahkan. Dia... dia sebenarnya bukan makhluk hidup, jadi tidak bisa dibunuh hanya dengan melukai atau merusak tubuhnya."

Sunny terdiam beberapa saat, lalu berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"Tidak ada yang tidak bisa dibunuh atau dihancurkan... bahkan para dewa sekalipun. Jadi... tiga dari Chain Lords sudah jelas nasibnya di masa depan. Kita telah melihat tulang-tulang naga, Sevirax, di Ivory Island, dan baik saudaranya maupun Solvane menemui ajal mereka di dekat bangkai kapal Noctis. Tapi apa... apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana mereka bisa jatuh, dan bagaimana Hope bisa lolos? Apa yang terjadi pada Noctis sendiri, serta the One in the North? Bagaimana Ivory City bisa hancur? Bagaimana Menara itu melepaskan diri dari rantainya?"

Tidak ada yang menjawab, karena mereka sama bingungnya dengannya. Setelah beberapa waktu, Cassie akhirnya bersuara:

"Aku tidak yakin apa yang terjadi. Tapi aku tahu satu hal — karena kedatangan kita, semuanya berlangsung lebih cepat."

Mereka menoleh ke arahnya, dan setelah keheningan sesaat, Sunny bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"...Ceritamu adalah yang terakhir tersisa. Dan, sejujurnya, itulah cerita yang paling ingin kudengar. Karena ini menyangkut Awakened kelima yang dikirim ke sini oleh Spell. Mordret... dia menemukan cara untuk masuk ke dalam Seed bersama kita, bukan?"

Cassie menghela napas berat dan memalingkan wajahnya. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Ya. Ya, dia berhasil..."

Gadis buta itu terdiam sejenak, mengumpulkan pikirannya, lalu kembali menghadap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"Berbeda dengan apa yang kalian bertiga alami, kedatanganku ke dalam Nightmare tidaklah terlalu menyiksa. Setidaknya tidak pada awalnya. Aku dikirim ke dalam tubuh seorang pendeta wanita muda yang tugasnya melayani High Priestess dari Night Temple... the One in the North. Pada era ini, Night Temple masih menjadi milik kultus Goddess of the Black Skies — dari Storm God. Dewata kegelapan, bintang-bintang, dan bimbingan. Oleh karena itu, cahaya apa pun tidak diizinkan berada di area kuil."

Dia menyentuh penutup matanya sekilas, lalu perlahan menurunkan tangannya.

"Para akolit menghabiskan bertahun-tahun hidup dalam kegelapan, dan membutakan diri mereka sebelum menjadi pendeta wanita. Karena alasan itulah, mereka dikenal sebagai Eyeless. Banyak dari Eyeless adalah cenayang, dan memiliki kekuatan ramalan serta penerawangan. Bagi kebanyakan orang, menjadi pendeta buta di dalam kuil tanpa cahaya akan menjadi ujian yang mengerikan. Tetapi bagiku... rasanya anehnya menenangkan. Menemukan diriku di antara mereka yang serupa denganku, di tempat di mana kebutaanku bukanlah sebuah keanehan yang menyimpang, melainkan sebuah pilihan."

Senyum pucat muncul di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"...Namun, nonaku-lah yang memberikan kenyamanan terbesar padaku. The One in the North, sang Oracle of the Night... dia bukanlah sosok yang jahat. Dia memperlakukanku dengan cukup baik, dan aku belajar banyak dari pengetahuan serta kebijaksanaannya. Namun, sama seperti Chain Lords lainnya, dia sedang dilahap oleh kegilaan yang berbahaya. Kegilaannya... adalah kegilaan apatis. Selama berabad-abad, nonaku tumbuh acuh tak acuh terhadap sebagian besar hal yang terjadi di dunia, atau bahkan terhadap dirinya sendiri. Itulah mengapa dia membutuhkan pelayan, dan aku adalah salah satunya."

Senyum itu perlahan menghilang dari wajah Cassie.

"Itu tidak berarti dia tidak berdaya atau tanpa tanggung jawab, bagaimanapun juga. Seluruh wilayah utara Kingdom of Hope berada di bawah otoritas dan perlindungannya. Ada banyak desa dan beberapa kota yang dipenuhi manusia biasa yang bergantung pada Night Temple demi keamanan dan bimbingan. Karena alasan itulah, the One in the North tidak hanya berkuasa atas para pendeta wanita yang buta, tetapi juga atas pasukan kecil namun menakutkan yang terdiri dari prajurit biasa dan para Awakened."

Dia menghela napas pelan.

"Jumlah mereka mungkin tidak sebesar pasukan Ivory City dan Red Colosseum, tetapi berkat keahlian mereka dan karunia ramalan milik nonaku, wilayah utara tidak pernah diserang oleh keduanya. Rakyatnya juga jarang menderita akibat Nightmare Creature."

Cassie terdiam, dan kerutan perlahan muncul di wajahnya yang cantik.

"...Tetapi seiring the One in the North menjadi semakin acuh tak acuh, hal itu perlahan mulai berubah. Meski begitu, ketika aku mendapati diriku berada di Night Temple, keadaan masih kurang lebih baik-baik saja."

Kerutannya semakin dalam, dan wajahnya tampak gelap serta putus asa. Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara suram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​⁠

"Sampai akhirnya tidak lagi."