Kai menuangkan lebih banyak teh ke dalam cangkirnya, lalu menggenggamnya di tangan dan mengalihkan pandangan. Ia terdiam sesaat, kemudian melanjutkan kisah suram itu:
"Setelah berminggu-minggu pertempuran dan pertumpahan darah, para Warmongers berhasil dipukul mundur, dan centuria-ku ditarik kembali ke Ivory City untuk beristirahat dan memulihkan diri dari kerasnya perang. Kami disambut oleh kerumunan yang riang gembira yang menghujani kami dengan kelopak mawar dan meneriakkan nama kami... namaku juga, lebih lantang dari yang lainnya. Ah, sungguh pemandangan yang indah! Sebagai pemenang, kami pulang ke rumah, dan semuanya baik-baik saja. Untuk sementara waktu, kami menikmati keindahan kota serta kehangatan kebersamaan dengan sesama warga."
Ia menyesap tehnya, lalu menggelengkan kepala sedikit.
"Semakin aku menjelajahi Ivory City yang indah itu, semakin aku girang akan kemakmurannya dan cara hidupnya yang harmonis. Seolah-olah semua orang di sana merasa puas dan bahagia, memperlakukan satu sama lain dengan kebaikan, cinta, dan rasa hormat yang tulus. Seolah-olah mereka tak punya beban apa pun di dunia ini... dan ada alasannya untuk itu. Penduduk Ivory City bisa hidup seperti itu, dan menjadi seperti itu, karena mereka dilindungi oleh naga perkasa, Sevirax, keturunan sejati Dewa Matahari. Tuan dan pelindung mereka."
Pemuda itu menggigil, lalu menambahkan dengan suara serak:
"Naga itu melindungi mereka, memenuhi kebutuhan mereka, dan membimbing mereka dengan kebijaksanaannya. Karena dialah Ivory City tetap aman, sehat, makmur, dan ramah. Karena itu pula warganya begitu baik dan bahagia. Ini... adalah surga ciptaannya."
Kai menyesap tehnya dan tersenyum sedih.
"...Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, bukan? Ah, tapi memang begitu adanya. Aku saja terlalu lambat menyadarinya."
Ia terdiam sesaat, lalu menghela napas panjang.
"Awalnya, aku hanya merasakannya. Sedikit, samar-samar... kejanggalan. Seolah ada yang tidak beres dengan orang-orang yang baik, bahagia, dan cantik ini. Seolah ada sesuatu yang tersembunyi di balik senyum tulus mereka. Aku mengabaikannya, berpikir itu hanya prasangkaku saja. Pola pikir yang kubawa dari dunia nyata. Tetapi semakin lama aku menghabiskan waktu bersama mereka... semakin banyak detail aneh yang mulai kuperhatikan. Dan tak lama kemudian, kecurigaan yang mengerikan mencengkeram hatiku."
Kai menatap mereka, wajahnya semakin gelap.
"...Sebuah kecurigaan bahwa ada kegilaan yang tersembunyi di balik mata mereka yang berkilau. Kegilaan yang sama seperti yang menjangkiti para Warmongers, meskipun dengan corak yang berbeda. Aku tidak pernah... tidak pernah merasa begitu terusik dan ketakutan seperti saat pikiran itu pertama kali muncul di benakku. Aku sangat takut, sampai-sampai selama beberapa hari aku menutup mata terhadap kebenaran dan berpura-pura tidak ada yang salah. Tetapi kecurigaan itu terus menggerogoti hatiku, dan karena itu, aku memutuskan untuk menyelidikinya. Tidak sulit untuk memastikannya."
Grimas pahit mengubah wajahnya yang buruk rupa.
"Kau tahu, ternyata Ivory City memang makmur, aman, dan indah berkat naga itu. Penduduknya memang dilindungi dan dicukupi kebutuhannya oleh naga itu. Sebagai balasannya, naga itu hanya meminta satu hal..."
Pemuda itu mengepalkan cangkir tehnya, hampir membuatnya retak.
"...Untuk memberinya makan."
Ia mengatupkan giginya sejenak, lalu berkata pelan:
"Memberinya makan daging manusia. Tujuh korban harus dipersembahkan kepadanya setiap bulan, dari jajaran warga. Dan orang-orang yang baik dan hangat dari Ivory City... lebih dari senang untuk menyediakannya. Bahkan penuh kegirangan. Dimakan oleh naga itu dianggap sebagai kehormatan sakral, dan memiliki orang yang dicintai terpilih sebagai korban adalah alasan untuk merayakan."
Pemuda itu terdiam, lalu berkata dengan serak:
"...Naga itu tidak pernah memerintahkan siapa yang harus diberi makan kepadanya. Tetapi penduduk Ivory City menginginkan di atas segalanya untuk menyenangkan naga itu, dan karena itu, mereka selalu memilih yang terbaik dan tercerdas. Yang paling cantik, paling berbakat, paling polos, paling didambakan. Dan di sanalah kami, para pahlawan muda yang baru saja kembali dari perang yang penuh kemenangan. Bulannya habis, dan karena itu, mereka memilih aku dan enam prajuritku yang paling berani dan setia."
Kai tersenyum pahit.
"Betapa mengerikannya hadiah itu! Pemandangan mereka... adalah hal paling menjijikkan yang pernah kulihat. Orang tua menyerahkan anak-anak mereka pada kematian dengan senyum fanatik, para suami mengirim istri mereka ke mulut naga dengan sorak kegirangan yang liar, teman-teman dan tetangga menyanyi dan tertawa sambil menggiring sesama manusia untuk dimakan binatang yang lapar. Hanya anak-anak kecil yang tidak ikut bergembira... mereka menangis ketika ibu, ayah, kakak laki-laki dan perempuan mereka direnggut dari mereka, tidak mengerti apa yang terjadi. Tetapi anak-anak yang menangis itu dihukum dan diberi pelajaran keras tentang betapa menjijikkannya perilaku mereka."
Ia meringis, lalu meletakkan cangkirnya dan mengalihkan pandangan.
"Seluruh kota itu gila. Mungkin... mungkin orang bisa berargumen bahwa beberapa puluh jiwa setahun adalah harga yang kecil untuk sebuah surga. Tetapi apa gunanya surga yang dibangun di atas darah? ...Tak berharga. Itu tak berharga. Dan bahkan jika tidak, setidaknya para malang itu bisa berkorban tanpa kegirangan yang mengerikan itu. Tanpa nyanyian, dan semangat fanatik, dan senyum yang baik, hangat, dan tulus di wajah-wajah mereka yang indah."
Kai menarik napas dalam, terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu dengan masa bodoh.
"...Bagaimanapun, kami dibawa ke sebuah pulau yang berbatasan langsung dengan Ivory Tower itu sendiri, dan dirantai di tebing putih. Kerumunan yang riang itu menghilang, dan tak lama kemudian, kami mendengar gemerisik sayap yang perkasa. Naga itu mendarat di depan tebing, semegah dan seganas dirinya dalam legenda. Seekor binatang besar dengan sisik gading yang indah, dan mata keemasan yang bercahaya penuh kebijaksanaan, kebangsawanan, dan kecerdasan yang tak manusiawi."
Effie mendengarkan dengan mata terbelalak, menggigit-gigit jarinya. Akhirnya, ia tidak tahan lagi dan bertanya dengan suaranya yang lembut dan kekanak-kanakan:
"Bagaimana bisa kau selamat?! Kenapa api sang naga tidak membunuhmu?"
Senyum sedih muncul di wajah Kai yang cacat.
"Bagaimana aku selamat? Oh... sebenarnya sederhana saja. Ketika Sevirax muncul, aku mematahkan rantai-rantaiku dan melindungi rekan-rekanku, siap membela mereka sampai napas terakhir. Melihat hal itu, sang naga... dia berbicara kepadaku."
Senyumnya perlahan menghilang, digantikan oleh ekspresi marah, malu, dan menyesal.
"Kalian pasti sudah menebak bahwa Naga Gading Sevirax juga adalah Sevras, Sang Raja Gading. Salah satu belenggu abadi Hope, seorang Transcendent yang Transformation Ability-nya memungkinkannya berubah menjadi naga. Dia manusia... atau setidaknya pernah menjadi manusia, dahulu kala. Dan karena itu, dia berbicara kepadaku."
Pemuda itu menghela napas.
"Dia geli melihat reaksiku. Kami berbicara, dan apa yang dia katakan... menurutku, itu sedikit menghancurkanku. Begini, ternyata aku salah memahami semuanya. Sang naga... dia tidak pernah sekali pun meminta penduduk Ivory City untuk mempersembahkan siapa pun, atau apa pun, kepadanya. Mereka sendiri yang mengarang cerita itu, dan memilih sendiri jumlah korban itu, dan mulai membawa persembahan kepadanya atas kehendak bebas mereka sendiri. Karena melakukannya membuat mereka merasa seolah-olah mereka mengikat diri mereka pada sang naga... bahwa mereka sedang menjadi bagian dari sang naga, dan karena itu, milik sang naga, dan aman darinya."
Kai menggelengkan kepalanya.
"Sevirax... Sevras... menurutku, dia sudah lama kehilangan sebagian dari dirinya. Dia memberitahuku bahwa, di awal-awal, dia ingin menjadi tuan yang baik bagi rakyatnya, seseorang yang bisa mereka lihat, dan yang bisa mereka cita-citakan untuk menjadi. Dan karena itu, dia jarang menampakkan diri dalam wujud Transcendent-nya di hadapan mereka. Tetapi seiring berlalunya berabad-abad, dia menyadari bahwa orang-orang terusik oleh wajah manusianya, dan hanya merasa tenang ketika dia datang sebagai seekor naga. Seolah-olah mereka membutuhkannya menjadi sesuatu yang lain... sesuatu yang lebih besar dari mereka. Dan karena itu, setelah beberapa waktu, dia sepenuhnya meninggalkan wujud manusianya. Dan tidak lama setelah itu, pengorbanan-pengorbanan dimulai."
Pemuda itu terdiam beberapa saat, lalu melanjutkan:
"Aku memintanya untuk mengampuni nyawa kami, tetapi dia menolak. Dia memberitahuku bahwa dia tidak pernah menerima korban yang dipersembahkan dengan terpaksa, dan aku bebas. Tetapi enam yang lainnya... seolah-olah mereka sedang dalam keadaan trance, atau sudah gila. Mereka bahkan tidak berusaha menyelamatkan diri. Tidak peduli seberapa keras aku memohon kepadanya untuk mengampuni mereka, dia menolak. Inilah yang diinginkan rakyatnya, yang mereka butuhkan. Mereka mungkin tidak terikat padanya... tetapi dia terikat pada mereka. Terbebani oleh mereka. Dan karena itu, ketika tidak ada lagi yang berhasil... aku dengan bodohnya mencoba menghentikannya."
Ia tersenyum pahit.
"Tetapi bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan seekor naga? Bagaimanapun juga, aku sendiri bukan naga. Dia menyapu tubuhku ke tanah dengan satu hempasan ekornya, mematahkan tulang rusukku dan hampir membunuhku. Tetapi aku tidak mati... sebaliknya, dalam keadaan lumpuh, aku menyaksikan dia menoleh, membuka mulutnya, dan mengubah para prajuritku menjadi abu dengan satu hembusan napas yang membakar."
Kai terdiam, wajahnya tak bergerak. Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi:
"...Diliputi amarah, duka, dan keputusasaan, aku berteriak kepadanya, mengutuknya, bersumpah bahwa aku akan menceritakan kebenaran kepada semua orang, bahwa aku akan membuat mereka sadar... bahwa aku akan membuat mereka berubah. Tetapi dia hanya menatapku dengan lelah dan berkata... aku akan lihat nanti. Dan kemudian, Naga Gading itu menghilang, meninggalkanku sendirian di pulau yang kosong itu."
Ia menunduk.
"Aku terlalu terluka untuk bergerak, dan menghabiskan sisa malam itu dalam cengkeraman rasa sakit. Di pagi harinya, warga Ivory City datang. Ketika mereka melihat aku masih hidup..."
Senyum pucat muncul di wajahnya yang buruk rupa.
"...mereka tercengang, ketakutan, dan marah. Dan karena itu, mereka membangun tumpukan kayu bakar, mengikatku di tiang pengikat... dan membakarku hidup-hidup. Tidak peduli apa yang kucoba katakan, tidak peduli bagaimana kucoba membuat mereka mengerti, mereka tidak mau mendengarkan. Mereka hanya semakin ketakutan dan semakin membenci. Sang naga... dia benar. Dia telah mengatakan yang sebenarnya kepadaku. Aku melihatnya sendiri."
Kai mengambil tehnya, menyesapnya, lalu mengalihkan pandangan.
"Ikatan-ikatanku terlepas sebelum aku mati, dan karena itu, dalam keadaan terbakar parah, aku melesat ke angkasa seperti percikan api. Aku terbang menjauh dari kota itu, dan entah bagaimana selamat. Lumpuh dan patah hati, perlahan-lahan aku menempuh perjalanan ke timur, akhirnya mencapai Pulau Tangan Besi, dan kemudian Sanctuary, tempat Sunny akhirnya menemukanku. Lord Noctis telah mengganti kulitku yang terbakar dan otot-ototku yang rusak dengan kayu enchanted dan kulit pohon, dan inilah aku. Segar seperti baru."
Ia menghela napas, menatap mereka, dan tersenyum:
"Untungnya, aku punya teman-teman yang membantuku bangkit kembali. Kalian. Aku akan melakukan apa pun yang kalian putuskan untuk dilakukan... tetapi jika ada satu hal yang ingin kukatakan, inilah dia. Jika Noctis ingin membunuh Lord Sevirax dan mengakhiri kekuasaan sang naga, aku akan dengan senang hati ikut membantu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!