Makhluk dari Kabut

Hari sudah larut, dan kegelapan merayap masuk ke ruangan batu itu, menenggelamkan sudut-sudutnya dalam bayangan. Cassie duduk tanpa bergerak, garis-garis halus wajah cantiknya berkerut oleh cengiran dalam. Lalu, sebuah desahan berat terlepas dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Itu dimulai tak lama setelah aku memasuki Nightmare, tetapi pada awalnya tidak ada yang terlalu memperhatikannya. Hanya ada rumor aneh yang sampai ke kuil, mirip cerita menakutkan yang suka diceritakan orang-orang ketika matahari telah tenggelam dan kegelapan menyelimuti dunia. Rumor tentang suara merdu yang berasal dari kabut."

Dia mengatupkan giginya sejenak.

"Mungkin jika penyakit nonaku tidak separah itu, kami bisa melakukan sesuatu saat itu. Lagipula, di dunia ini, cerita menakutkan sering menjadi kenyataan. Dan yang satu ini lebih mengancam daripada yang lain, karena ada hubungannya dengan kabut. Bagaimanapun juga, Night Temple berdiri di perbatasan Hollow Mountains... dan kabut yang menyelimuti pegunungan itu. Tetapi dia jauh dan tidak peduli, dan karena itu, kami pun menjadi acuh tak acuh."

Cassie menggelengkan kepalanya dengan muram, lalu melanjutkan, suaranya yang rendah dan dalam menyelimuti ruangan dan ketiga pendengarnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Seiring berjalannya waktu, rumor itu mulai berubah. Menjadi lebih mengancam dan mengerikan, menceritakan tentang orang-orang yang mendengarkan kabut dan menghilang tanpa jejak. Pada saat itu, para Eyeless mulai khawatir, curiga bahwa makhluk yang terkutuk telah menemukan jalannya ke tanah mereka. Bagaimanapun juga, banyak dari mereka memiliki afinitas tinggi terhadap pewahyuan, dan mereka bisa merasakannya... kegelisahan, ancaman, bahaya. Jadi, seorang pendeta wanita dikirim untuk menyelidiki, dikawal oleh satu regu prajurit Awakened yang berpengalaman. Dan pada saat yang sama, diputuskan bahwa ramalan akan dilakukan."

Dia berhenti sejenak.

"Ramalan itu tidak menunjukkan hasil, dan pendeta wanita itu... dia gagal kembali dengan petunjuk yang berguna. Faktanya, dia tidak kembali sama sekali. Dia dan pengawalnya menghilang tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada. Persis seperti orang-orang dari rumor itu... hanya saja, saat itu, tidak ada yang menganggap mereka sekadar rumor lagi."

Wanita muda yang buta itu menggigil, lalu berkata dengan suara datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Akhirnya, kami menjadi waspada. Pasukan dikerahkan, dan banyak kelompok pemburu dikirim untuk mencari makhluk itu. Prajurit biasa, pejuang Awakened, juara Ascended, para Eyeless... semua orang bertekad untuk menangkap makhluk menjijikkan itu. Tetapi terlepas dari semua upaya kami, kami gagal... bagaimana mungkin kami menangkap kabut?"

Wajah Cassie menjadi gelap.

"Dan selama itu, orang-orang terus menghilang. Awalnya satu atau dua orang pada satu waktu, lalu puluhan, dan kemudian, suatu hari... kami menemukan sebuah desa yang kosong, tanpa tanda-tanda penghuninya sama sekali. Semua orang di sana — setiap pria, wanita, dan anak-anak — diambil oleh kabut."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara muram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Dan kemudian, kelompok pemburu mulai menghilang juga. Prajurit yang kuat dan berpengalaman... kami bahkan kehilangan seorang Ascended. Namun, bagian terburuknya adalah tidak ada pola dalam pergerakan makhluk itu... setidaknya tidak ada yang bisa kami kenali. Ia bisa menyerang pemukiman jauh di barat suatu hari, lalu tiba-tiba mengambil seseorang jauh di timur keesokan harinya. Seolah-olah ia bisa berada di beberapa tempat pada saat yang bersamaan. Karena itu, kami tidak bisa mengerahkan semua kekuatan kami ke satu lokasi dan menjepitnya di satu pulau. Jadi, kami membuat jebakan untuknya... yang kami butuhkan hanyalah umpan, dan aku mengajukan diri untuk menjadi umpan itu."

Wanita muda yang buta itu menggelengkan kepalanya.

"...Tentu saja, saat itu, aku tidak tahu bahwa iblis kabut itu jauh lebih licik dan curang daripada Nightmare Creature mana pun yang pernah kuhadapi. Tetapi aku mengetahuinya... mengetahuinya segera. Karena saat itulah aku bertemu dengannya lagi. Dan begitu aku menyadarinya, aku mengerti bahwa apa yang kami kira sebagai jebakan untuk iblis itu, sebenarnya adalah jebakan yang dipakai Pangeran Perang untuk menjebak kami."

Cassie mengatupkan giginya.

"Karena saat pasukan kami terkonsentrasi untuk membentuk pengepungan, sebagian besar wilayah utara tidak terlindungi. Jadi, tanpa pertahanan, salah satu kota diambil oleh kabut. Seribu jiwa, lenyap. Dibantai..."

Cengiran dalam muncul di wajah Sunny. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatapnya dengan tajam:

"Apa? Bagaimana? Jika dia sedang bertarung dengan pasukan Night Temple, bagaimana bajingan itu secara bersamaan menyerang pemukiman tersebut?"

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan sedikit keraguan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Itu... Mordret, dia tidak seperti dirinya di masa depan. Dia tampak... lebih lemah, entah bagaimana. Seolah-olah dia tidak lagi memiliki enam soul core. Tetapi sebagai gantinya, ada lima makhluk aneh yang membantunya — seperti versi kecil dari makhluk yang kau bunuh di Pulau Reckoning. Sementara kami melawan pangeran itu sendiri, lima makhluk itu menyerang kota yang kami tinggalkan tanpa perlindungan, membantai setiap manusia yang tinggal di sana."

Sunny bersandar, tercengang.

"...Apa?"

'Lima dari mereka... lima Reflections? Apakah dia merobek jiwanya untuk menciptakan mereka, memberikan masing-masing satu soul core?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, sebuah pikiran menakutkan memasuki benaknya.

'Tidak... tidak, ini tidak mungkin!'

Pemegang Divine Aspect seperti Mordret dan dia mengikuti jalan yang sedikit berbeda dari Awakened lainnya. Tidak seperti mereka yang memiliki Aspect dengan Rank lebih rendah, mereka bisa menciptakan tujuh soul core dengan menyerap fragmen — baik jiwa maupun bayangan, tidak masalah. Tetapi masih ada batasan jumlah soul core yang bisa mereka ciptakan, dan untuk tumbuh lebih kuat setelah itu, mereka harus menghadapi Nightmare seperti orang lain. Jadi, pembantaian Mordret tidak masuk akal. Lagipula, dia sudah menjadi Terror di masa depan.

...Akan tetapi, Creature mengikuti jalan yang sama sekali berbeda, dan hampir terbalik. Dengan menyerap fragmen, mereka tidak menciptakan soul core baru. Sebaliknya, mereka naik peringkat — seperti Saint, misalnya, yang harus mengonsumsi fragmen bayangan dari Memory untuk naik ke Ascended.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Jika Reflections milik Mordret sama seperti Saint... jika mereka hanya membutuhkan sejumlah fragmen tertentu untuk naik peringkat... maka tidak ada batasan berapa banyak fragmen yang bisa mereka lahap, dan tidak ada akhir bagi pertumbuhan mereka, sampai mereka mencapai Divine Rank yang mistis itu.

Jadi, jika Pangeran Ketiadaan mengorbankan lima dari enam soul core-nya untuk menciptakan lima Awakened Beast...

...Lalu, apa peringkat mereka sekarang, setelah melahap ribuan dan ribuan jiwa?