Angin Perubahan

Mereka bertiga memasuki Sanctuary, melintasi taman yang indah, dan masuk ke kediaman sang penyihir melalui pintu kayu yang familiar, Effie masih duduk di bahu Sunny dengan ekspresi penasaran di wajah kekanak-kanakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, ruangan-ruangan di dalamnya telah berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Furnitur mewah telah lenyap, begitu pula dekorasi indah yang menutupi dinding. Sebaliknya, yang menyambut mereka hanyalah batu tandus, dengan beberapa Sailor Dolls yang rusak tergeletak di atasnya, anggota tubuh mereka terlepas dan tergeletak di sekitar tubuh seperti karya seni yang mengerikan.

Lantai seluruh ruang utama tertutup oleh lingkaran yang terbuat dari segudang rune, arus kuat Esensi Jiwa mengalir melaluinya dan menghilang ke dalam batu-batu kuno. Noctis duduk di tengah lingkaran, matanya terpejam. Tanpa senyum santai yang familiar, wajah indahnya tampak tidak menyenangkan dan anehnya mengerikan.

Mendengar langkah kaki mereka, sang penyihir perlahan menghembuskan napas. Banjir Esensi Jiwa yang menghancurkan perlahan menipis, lalu menghilang, mundur kembali ke dalam tubuhnya. Ia sedikit memalingkan kepala dan membuka matanya, yang bersinar dalam kegelapan sesaat, seolah penuh dengan cahaya bulan pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Kemudian, mata itu perlahan kembali menjadi manusia, dan Noctis tersenyum, kembali ke persona santainya yang biasa begitu tiba-tiba hingga terasa hampir mengganggu.

"Ah, Sunless, temanku! Kau kembali! Duduklah, minumlah... selamat datang!"

Ia berdiri dan mengulurkan tangan, seolah mencoba menunjuk ke seperangkat kursi yang nyaman. Kemudian, ekspresi terkejut muncul di wajah sang Transcendent, dan ia melihat sekeliling aula kosong dengan sedikit kebingungan.

"Oh, benar... Aku sedang merenovasi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Noctis menghela napas, lalu bertepuk tangan.

"Yah, tidak masalah. Dolls! Bawakan tamu-tamuku sesuatu untuk diminum! Mereka pasti haus setelah perjalanan mereka!"

Suaranya menggema di sekitar kediaman... namun, tidak ada yang terjadi.

Ia ragu-ragu, lalu melirik manekin-manekin yang rusak tergeletak di lantai dan dengan canggung menggeser kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Ah. Sayang sekali."

Sang penyihir menggelengkan kepalanya, lalu mengangkat bahu dan menatap mereka bertiga dengan senyum:

"Ngomong-ngomong... selamat datang!"

Ia memiringkan kepala dan menatap Effie, lalu berkedip beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Ah, kau membawa seorang ch— anak bersamamu. Sungguh aneh. Dia tidak menggigit, kan?"

Sunny mengerutkan kening, tetapi sebelum ia bisa berbicara, Effie menyela dengan kemarahan yang dibuat-buat:

"Aku bukan anak-anak! Aku dua belas tahun! Uh, hampir."

Noctis menatapnya dengan ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"...Ia bisa bicara. Sungguh aneh."

Sunny perlahan menarik napas, lalu berkata dengan datar:

"Anak ini bernama Effie. Dia adalah teman yang telah kuceritakan padamu."

Senyum sopan sang penyihir tetap terpaku di wajahnya. Ia menatap Effie beberapa saat lagi, lalu diam-diam melirik Kai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Jadi, uh... salah satu temanmu adalah orang lumpuh yang secara acak kau temui di Sanctuary-ku, dan yang lainnya adalah seorang anak kecil?"

Sunny mengangguk dengan muram.

Noctis mengusap dagunya, lalu berkata dengan hati-hati:

"Sunless, uh... apakah kau benar-benar yakin bahwa kau tidak hanya mengarang tentang memiliki teman? Untuk membuatku lebih menghargai persahabatan kita yang indah, mungkin? Jika begitu, izinkan aku meyakinkanmu! Aku sudah sangat menghargainya! Tidak perlu bagimu untuk merasa tidak aman hanya karena kau tidak seindah, sekaya, sebijaksana, semurah hati, dan semenyenangkan diriku untuk diajak bergaul!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sunny mengertakkan gigi lalu mendesis dengan marah:

"Aku! Tunggu... maksudku aku yakin... bahwa aku tidak mengarang mereka! Apakah kau yakin bahwa kau benar-benar ingin tahu kebenaran tentang aku dan teman-temanku?"

Noctis mengangkat alisnya dengan tatapan tulus di wajahnya.

"Yah, tentu saja..."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu berkata:

"Kalau begitu. Aku dan teman-temanku sebenarnya bukanlah iblis, orang lumpuh, dan anak kecil. Kami adalah manusia dari masa depan yang jauh yang jiwanya dikirim ke sini oleh entitas yang hampir mahakuasa yang dikenal sebagai Nightmare Spell, setelah para dewa telah mati dan seluruh dunia ini telah hancur. Oh, dan tempat ini? Itu tidak nyata! Kau juga tidak nyata. Semua ini hanyalah ilusi rumit yang diciptakan oleh Spell untuk menguji kami bertiga... tidak, kami berlima, sebenarnya. Itulah kebenaran yang jujur."

Sang penyihir menatapnya dengan mata terbelalak. Kemudian, ia menghela napas, menggelengkan kepalanya, dan berucap dengan nada terluka:

"Sunless... tidak perlu merangkai kebohongan bodoh seperti itu untuk mengejekku. Jika kau tidak ingin memberitahuku, kau tidak perlu melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ia mengerucutkan bibirnya dan memalingkan wajah.

"...Kekanak-kanakan sekali! Aku anggap semuanya berjalan dengan baik, kalau begitu? Karena kau bersama teman baru, kau pasti telah berhasil menyusup ke Temple of the Chalice, menemukannya, mengambil Glass Knife, dan melarikan diri sebelum para War Maidens menyadarinya?"

Sunny tersentak, lalu berdeham dan tetap diam selama beberapa detik. Akhirnya, ia berkata dengan nada datar:

"Uh... yah, sebenarnya... tidak juga. Kami memang berhasil menyelamatkan Effie dan pisau itu, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Noctis menatapnya dengan terkejut:

"Tapi apa?"

Sunny terbatuk.

"Kami agak... menghancurkan chalice dan membunuh semua War Maidens."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sang penyihir menatapnya dengan kaget.

"...Kau melakukan apa?!"

Kai menghela napas, lalu memaksakan pita suaranya untuk berbicara:

"Kami tidak punya pilihan lain. Para Maidens bersedia memberi kami kesempatan untuk mendapatkan hak membawa Glass Knife pergi, tetapi mereka tidak akan pernah melepaskan Effie. Itu adalah prinsip sekte mereka. Jadi... sekte itu harus lenyap, sebagai gantinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Noctis menatap mereka dengan mata terbelalak, wajahnya berubah pucat pasi. Ia sedikit terhuyung, lalu memekik:

"Tapi apa maksudmu, kau membunuh semua Maidens?! Bagaimana kau berhasil membunuh mereka?! Bagaimana dengan pemimpin sekte Transcendent mereka... apakah kau membunuhnya juga?!"

Mereka bertiga saling memandang dengan bingung. Kemudian, Effie dengan hati-hati angkat bicara:

"Uh... foremother yang terhormat, yang merupakan Transcendent terakhir dari Red Sect, meninggal sekitar dua ratus tahun yang lalu. Tidak ada Transcendent lain di antara para Maidens sejak saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sang penyihir berkedip beberapa kali.

"Tunggu... benarkah? Huh. Jadi dia pergi dan mati begitu saja? Betapa... biasa saja."

Sunny menatapnya, ternganga. Apakah orang bodoh itu... apakah dia benar-benar lupa bahwa manusia sejati memiliki kebiasaan mati dari waktu ke waktu, tidak seperti dirinya yang abadi? Seberapa gila penipu itu sebenarnya?!

Namun kemudian, ia harus menghentikan dirinya sendiri. Tidak, itu tidak benar. Noctis bukanlah orang bodoh, ia hanya suka berpura-pura menjadi bodoh. Tidak ada kemungkinan bahwa sang abadi tidak akan tahu apakah ada Transcendent yang tinggal di wilayahnya atau tidak. Yang hanya bisa berarti satu hal...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sunny melangkah maju dan menggeram.

"Jangan menghina kami! Kau tahu betul bahwa tidak ada Transcendent di Temple of the Chalice. Dan kau juga tahu bahwa kau bisa dengan mudah menghancurkan seluruh tempat itu dan mengambil Glass Knife, jika kau mau. Kami bertiga memang tangguh, sejauh Awakened, tetapi tidak cukup tangguh untuk bisa melakukan sesuatu yang tidak akan mampu dilakukan oleh seorang Chain Lord."

Ia melotot ke arah sang abadi dan berkata, jimat zamrud hampir retak dalam genggamannya:

"Jadi, Noctis, temanku... kenapa kau tidak memberitahuku alasan sebenarnya mengapa kau benar-benar mengirim aku dan Kai ke sana alih-alih pergi sendiri? Dan berhati-hatilah dengan apa yang kau katakan... karena persahabatan kita yang indah mungkin tergantung pada jawabanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Noctis tetap diam untuk beberapa saat, menatapnya dengan ekspresi yang tidak terbaca. Kemudian, ia menghela napas dan melambaikan tangan.

"...Baiklah, baiklah. Jika kau ingin membosankan, akan kuberitahu yang sebenarnya. Tidak perlu marah."

Ia bertepuk tangan lagi, dan Sailor Dolls yang terlepas tiba-tiba bangkit dari lantai, anggota tubuh mereka beterbangan dan terhubung ke torso kayu. Kemudian, salah satunya menghilang sejenak dan kembali dengan piala perak penuh anggur harum, mempersembahkannya kepada sang penyihir dengan penghormatan yang ketakutan. Yang lainnya mundur dan membeku, berdiri diam di dekat dinding.

Noctis mengambil piala itu, menyesapnya, dan memalingkan wajah dengan ekspresi muram di wajahnya yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Ya, benar bahwa aku bisa saja mengambil pisau itu, menyelamatkan temanmu, dan menghancurkan Temple of the Chalice sendiri. Itu tidak akan terlalu sulit... dengan atau tanpa Transcendent yang menjaganya. Namun..."

Ia menatap ke barat, matanya menjadi gelap.

"...Jika aku melakukan langkah seperti itu sendiri, keempat yang lain akan mengetahuinya. Kemudian, mereka akan memahami mengapa aku melakukannya, dan apa yang akan kulakukan selanjutnya, juga. Mereka pada akhirnya akan mengetahui niatku, tentu saja... tetapi sekarang belum waktunya. Belum. Mengungkapkan semuanya sekarang akan merepotkan."

Sunny mengerutkan kening, lalu sekilas melirik Kai. Sang pemanah juga sedang melihat ke barat, bahunya tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ivory City terletak di sebelah barat. Red Colosseum juga.

Ia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada muram:

"Jadi kau tidak bisa bertindak secara terbuka karena takut bahwa Chain Lords lainnya akan bersatu untuk menyerangmu?"

Noctis menoleh padanya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"...Takut? Tidak, tidak ada yang seaneh itu. Ini hanyalah masalah kenyamanan. Kau lihat, sampai..."

Tiba-tiba, sang penyihir terdiam. Wajahnya berubah serius, dan matanya bersinar dengan kilatan cahaya bulan yang jauh.

...Kali ini, itu bukan sebuah pertunjukan. Sunny bisa merasakan bahwa sesuatu benar-benar telah salah, karena seluruh ruangan secara inexplicable berubah, menjadi jauh lebih gelap, lebih dingin, dan penuh dengan ketegangan yang mengerikan.

Noctis perlahan memalingkan kepalanya dan berbisik, suaranya tertegun dan khidmat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Sesuatu... sesuatu berubah... tidak... tidak, tidak mungkin..."

Ia melihat ke arah pintu, lalu menambahkan dengan ekspresi muram.

"Kita kedatangan tamu lain, kurasa. Seorang utusan, dari utara..."