Begitu mereka meninggalkan batas-batas labirin yang sudah familiar dan melangkah ke hamparan luas gurun abu, Sunny merasa aneh tidak nyaman. Seolah-olah dia tanpa sadar menjadi agorafobia saat bepergian melalui kekacauan rumit labirin merah itu.
Dia sudah terbiasa dikelilingi oleh dinding-dinding tinggi karang, dengan jalan setapak yang tak berujung dan berbelit-belit membentang ke segala arah sejauh matanya memandang. Terlepas dari kenyataan bahwa labirin itu menyembunyikan banyak bahaya, labirin itu juga menawarkan rasa aman yang aneh.
Setidaknya dalam kasus Sunny, yang memiliki keuntungan bisa melihat melampaui lika-likunya berkat Shadow Scout yang licik.
Sekarang, dengan pasir abu-abu di bawah dan tidak ada apa pun yang menghalangi pandangan, dia kehilangan keuntungan itu. Gagasan tentang tidak bisa bersembunyi dari musuh membuatnya merasa telanjang.
'Tenang. Tidak ada siapa pun di sini.'
Pikiran itu, yang seharusnya menenangkannya, malah memiliki efek sebaliknya. Memang, tidak ada Nightmare Creature di mana pun di gurun yang sunyi itu... tapi kenapa begitu?
Apa yang membuat mereka begitu bersemangat untuk menghindari tempat ini?
Nephis berjalan di depan rombongan, dengan Sunny tepat di belakangnya. Echo berada di belakang, bergerak dengan langkah lambat. Dia melihat sekeliling dan, setelah sedikit ragu-ragu, berkata dengan suara rendah:
"Aku tidak suka ini."
Nephis meliriknya dengan ekspresi acuh tak acuhnya yang biasa. Berpaling, dia hanya berkata:
"Tetap waspada."
Mereka melanjutkan perjalanan dalam diam, pasir berdecit di bawah kaki mereka. Selusin menit atau lebih kemudian, Changing Star mengangkat tangannya, memberi isyarat agar mereka berhenti. Berpaling ke Sunny, dia bertanya:
"Apakah bayanganmu melihat sesuatu?"
Dia menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Ada beberapa ketidakberaturan di sana-sini, seperti gundukan kecil atau lubang dangkal, tapi tidak ada yang bergerak. Kebanyakan, hanya tampak datar dan tak bernyawa."
Dia menoleh ke Cassie dan bertanya dengan ragu-ragu:
"Apakah kamu mendengar sesuatu?"
Dalam beberapa kasus, pendengarannya yang tajam lebih efektif daripada indra bayangannya. Ketika mereka terjebak badai, Cassie mampu merasakan ada yang tidak beres jauh sebelum rekan-rekannya yang bisa melihat menyadari apa pun.
Namun, kali ini tidak ada gunanya. Dia hanya menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa tidak ada suara yang tidak biasa di sekitar mereka.
Nephis menghela napas dan menundukkan kepalanya, berpikir. Lalu dia melemparkan pandangan ke Ashen Barrow yang jauh.
"Ayo lanjutkan."
Namun, dia sedikit mengubah arah rombongan, berniat mendekati salah satu gundukan yang diperhatikan Sunny.
Saat mereka mendekatinya, hari sudah siang. Matahari tepat di atas kepala mereka, membuat bayangan mereka kecil dan tak berbentuk. Bayangan Sunny sendiri telah kembali dan sekarang bersembunyi di bawah kakinya, tampak seperti gumpalan kegelapan tak berbentuk.
Waktu seperti ini adalah waktu yang paling tidak disukainya.
Nephis memanggil pedangnya dan perlahan mendekati gundukan itu, mencoba menentukan sifatnya. Tidak ada yang luar biasa tentang itu kecuali fakta bahwa segala sesuatu di sekitarnya datar, dan gundukan itu tidak. Gundukan itu setinggi Sunny, agak lonjong dan ditutupi pasir abu-abu yang sama dengan gurun lainnya.
Tidak tampak berbahaya, tapi tidak ada salahnya memeriksa... yah, kemungkinan besar. Mungkin bisa memberi mereka beberapa informasi berguna.
Tepat saat Changing Star hendak mengulurkan tangannya dan menyentuh permukaan gundukan itu, bayangan Sunny tiba-tiba melihat sesuatu bergerak di kejauhan, di tepi labirin tempat mereka berasal.
Bertindak berdasarkan naluri, Sunny melompat ke arah Echo dan mendesis pada Neph:
"Bersembunyi!"
Pada saat yang sama, dia melepas pemulung besar itu. Tiba-tiba kehilangan tunggangannya, Cassie mengangkat tangannya dan jatuh. Menangkapnya dalam gendongan putri, Sunny melesat ke arah gundukan dan merendahkan dirinya ke tanah, menempatkan gadis buta itu di antara dirinya dan Nephis yang berjongkok.
Changing Star meletakkan satu tangan di bahu Cassie dan menatapnya dengan pertanyaan diam di matanya.
"Bahaya?"
Sunny mengangkat satu tangan dengan telapak terbuka, menyuruhnya menunggu. Bayangannya sudah mengintip dari balik gundukan, dengan hati-hati mengamati sumber gerakan itu.
Sudah agak jauh, dinding-dinding mati labirin menjulang dari pasir abu-abu. Tiba-tiba, salah satunya runtuh, dijatuhkan oleh sosok besar. Dikelilingi awan pasir abu, sosok itu bergerak maju, melangkah ke permukaan datar gurun.
Delapan kaki, dua sabit tulang yang mengerikan, karapas hitam dan merah tua yang tampak seperti baju besi kuno yang terciprat darah... satu centurion lagi.
Sunny diam-diam mengutuk.
Mereka bertarung melawan monster-monster ini dua kali sebelumnya, dan menang keduanya. Namun, itu karena setiap medan perang telah disiapkan dengan hati-hati untuk menumpuk keuntungan bagi mereka, dengan banyak perencanaan dan intrik licik di pihak mereka.
Dia tidak yakin bahwa mereka akan mampu membunuh satu dalam konfrontasi langsung, setidaknya tanpa menderita kerusakan serius.
Berpaling ke Nephis, Sunny berbisik:
"Seorang carapace centurion baru saja keluar dari labirin."
Dia mengerutkan kening. Cassie, sementara itu, dengan ringan menyentuh tangannya dan bertanya:
"Ke mana arahnya?"
Sunny berkedip, lalu berkonsentrasi pada penglihatan bayangannya. Tak lama kemudian, dia menghela napas dengan sedikit lega.
"Sepertinya menuju Ashen Barrow. Jika kita tetap bersembunyi di balik gundukan ini dan dia tidak mengubah arah, ada kemungkinan besar dia tidak akan menyadari kita."
Changing Star berpikir sesaat lalu mengangguk.
"Awasi dia dan beri tahu aku segera jika ada yang berubah."
Mencoba menjadi sekecil dan setenang mungkin, mereka bertiga menekan tubuh mereka ke gundukan. Tidak ada banyak ruang untuk bersembunyi, jadi mereka harus menahan diri untuk saling berdesakan.
Yah... mungkin 'menahan' bukan kata yang tepat. Sunny mungkin saja menikmati situasi ini dalam keadaan lain...
'Apa yang kamu pikirkan, bodoh?! Konsentrasi pada monster mematikan itu!' pikirnya dengan marah, memarahi dirinya sendiri.
Tapi sulit berkonsentrasi dengan tubuh lembut Cassie yang menekannya...
'MEMATIKAN! MONSTER!'
Akhirnya mampu mengeluarkan pikirannya dari selokan, Sunny menghela napas dan fokus mengamati centurion.
Makhluk besar itu bergerak melintasi gurun, perlahan mendekat. Tak lama kemudian, dia bisa melihat setiap garis merah tua dan setiap duri di karapasnya yang lapuk. Namun, matanya terpaku pada hal lain.
Dipegang dengan hati-hati di antara sabit-sabit centurion, sebuah kristal indah berkilau dengan cahaya batin yang memukau. Itu terang dan anehnya memikat.
Sebuah soul shard transenden.
Mereka sudah melihat pemandangan serupa, ketika sepasang centurion mengambil dua kristal semacam itu dari sisa-sisa makhluk raksasa mirip hiu.
'Jadi itu tujuan mereka.'
Sunny melirik pohon megah yang berdiri di puncak Ashen Barrow. Dengan cabang-cabang oniks dan daun-daun merah tua yang bersemarak, pohon itu tampak mencolok dan agung.
Seperti sesuatu yang suci yang tersembunyi di kedalaman neraka.
Dia membagikan temuannya dengan rombongan, berhati-hati untuk menjaga bisikannya sekecil mungkin.
Centurion itu hendak berjalan melewati tempat persembunyian mereka. Terlepas dari kenyataan bahwa ada jarak antara jalurnya dan gundukan itu, Sunny tetap gugup. Ini adalah momen paling berbahaya.
Monster itu sejajar dengan gundukan, lalu melanjutkan ke depan tanpa berkedip.
Dia menghela napas.
"Dia berjalan menuju Barrow."
Nephis tidak santai, masih siap untuk segala sesuatu menjadi buruk kapan saja.
"Ikuti dia."
Sunny mengangguk. Sesaat kemudian, bayangannya meluncur dari balik gundukan, diam-diam membuntuti Nightmare Creature itu. Dengan seberapa banyak jangkauan Shadow Control telah meningkat, dia cukup yakin dengan kemampuannya untuk mengikutinya sampai ke kaki bukit abu.
Centurion itu melintasi gurun dengan shard transenden yang dipegang erat di antara sabit-sabitnya. Sikapnya agak aneh, tampak hampir... saleh. Itu tampak seperti seorang peziarah yang berjalan menuju situs suci yang misterius.
Segera, ia mendekati Ashen Barrow dan tiba-tiba berhenti, seolah takut melintasi garis tak terlihat. Lalu centurion dengan hati-hati meletakkan shard itu di atas pasir dan mundur darinya, matanya tertuju ke tanah.
Setelah menjauh dari kristal yang berkilau itu, makhluk besar itu... berlutut.
Sunny harus menggosok matanya untuk memastikan bahwa dia tidak berhalusinasi.
Dia tidak. Carapace centurion itu menekuk delapan kakinya dan merendahkan dirinya ke tanah, dengan patuh menempatkan sabit-sabitnya yang mengerikan di depan tubuhnya yang menunduk.
Menyadari perilaku aneh Sunny, Nephis mengangkat satu alis.
"Apa itu?"
Dia ragu-ragu.
"Tunggu."
Pada saat ini, bayangannya, yang dengan aman tersembunyi agak jauh dari monster yang berlutut itu, melihat sedikit perubahan di permukaan Ashen Barrow.
Kilau terang yang mereka lihat dari puncak tulang belakang leviathan itu kembali. Hanya kali ini, bahkan lebih menyilaukan.
Kilau itu naik ke udara dari bayangan yang dilemparkan oleh cabang-cabang pohon yang menjulang dan bergerak, perlahan mendekati kaki bukit.
Ketika Sunny akhirnya bisa membedakan sumber cahaya itu, matanya melebar.
Merasakan getaran dingin menjalar di punggungnya, dia lupa bernapas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!