Bab 619: Tujuh Detik

'Tujuh.'

Sunny melangkah menembus bayangan dan muncul di luar kager, sosoknya yang menjulang akhirnya bebas dan tak lagi terkurung oleh jeruji besi yang menyesakkan. Ia terhuyung saat rasa sakit yang menyiksa menjalar ke seluruh daging tubuhnya yang hancur, segudang luka yang sembuh dengan buruk mengingatkannya pada eksistensi mereka yang membusuk, lalu mendesis.

Elyas tiba-tiba bergerak, bingung dari arah mana desisan familier itu berasal. Kemudian, ia mencengkeram jeruji dan menatap Sunny dengan mata terbelalak.

"Bagaimana..."

Mendadak, ia bisa melihat rekannya dengan jelas dalam kegelapan, karena tubuh obsidian makhluk bayangan itu telah diselimuti badai percikan cahaya yang berputar. Sunny mulai memanggil Memory-nya — Undying Chain, Cruel Sight, Midnight Shard, Prowling Thorn...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

'Enam.'

Ular stygian yang tergambar di kulitnya tiba-tiba bergerak, meluncur maju untuk berubah menjadi odachi hitam yang menakutkan. Ujungnya yang tajam muncul di udara di atas salah satu tangan Sunny, dan memanjang, dengan cepat membentuk bilah pedang besar itu.

Pada saat yang sama, dua mata merah delima menyala di kedalaman bayangannya dengan cahaya penuh amarah.

Elyas tersentak, menatap iblis kurus di depannya dengan kekaguman yang membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

'Lima.'

Saint melangkah keluar dari kegelapan, sosoknya yang anggun sehitam onyx, posturnya tegak dan tak tertundukkan. Tangannya kosong, untuk saat ini tanpa senjata apa pun.

Sunny menatap Bayangannya dengan kegembiraan yang suram, lalu menyeringai memperlihatkan taringnya, menyapanya. Ia tidak yakin, tapi ia merasa melihat sedikit perubahan pada posisi bahu ksatria pendiam itu. Apakah dia... juga merindukannya?

'Empat.'

Gagang Soul Serpent jatuh ke tangannya, panjang odachi itu bertambah jauh untuk menyesuaikan tinggi tubuhnya yang menjulang. Sunny tidak ragu dan melemparkan pedang besar itu kepada Saint, yang menangkapnya dengan tenang dan menimbang senjata itu di tangannya, rona mata merah delimanya tiba-tiba menjadi sedikit lebih terang. Hampir tampak seperti Bayangan itu sedang... bersemangat?

Sunny melirik ke kedalaman ruang bawah tanah, tempat puluhan Nightmare Creature perkasa masih terkunci di dalam kager, menunggu giliran mereka untuk disembelih di arena.

Kemudian, ia berpaling kepada Saint.

'Tiga.'

...Dan berkata:

'Bunuh mereka. Bunuh mereka semua!'

Wanita itu memiringkan kepalanya, memberinya tatapan singkat, lalu menghilang tanpa suara ke dalam kegelapan, bilah hitam Soul Serpent terangkat untuk memberikan pukulan mematikan pertama.

'Dua.'

Sesaat kemudian, sesuatu bersiul membelah udara, dan jeritan buas bergemuruh memecah kesunyian ruang bawah tanah mimpi buruk itu. Namun Sunny tidak memperhatikan... rencananya sudah berjalan, dan tenaganya dibutuhkan di tempat lain.

Suara familier itu berbisik di telinganya, membuatnya menggigil.

[Kau telah membunuh...]

...Oh, betapa ia merindukan untuk mendengarnya sekali lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Di salah satu tangan Sunny, sebuah shortsword muram muncul, ditenun dari kabut kelam.

'Satu'.

Di tangan lainnya, sebuah tachi yang kokoh bermanifestasi. Sunny mencengkeram gagang Midnight Shard dengan kedua tangan atasnya, meninggalkan Cruel Sight di salah satu tangan bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Undying Chain akhirnya selesai muncul dari pusaran percikan putih, menutupi tubuhnya dengan karapas baja yang suram. Bentuknya berubah untuk mengakomodasi tubuh monster Sunny, pelat-pelat zirah baru yang pas sempurna menyelubungi kaki digitigrade-nya, keempat lengannya, dan bahkan ekornya yang panjang, dengan paku logam tajam menonjol dari ujungnya.

Gauntlet-nya berakhir dengan cakar baja yang ganas, dan helmnya memiliki dua lubang di bagian atas agar tanduk melengkungnya bisa menembus keluar.

Alih-alih makhluk kurus dengan tubuh yang hancur parah, seorang goliath baja yang menakutkan kini berdiri di antara kager-kager kosong itu, tanduk bergerigi memahkotai permukaan baja wajahnya yang tanpa fitur.

'Nol.'

Sunny melenyapkan helmnya dan merasakan kerah lehernya kembali berfungsi. Seketika, ia merasakan bahwa kemampuannya untuk Shadow Step kembali dibatasi, dan koneksinya dengan Spell terputus. Percikan yang hampir menyatu menjadi Prowling Thorn menghilang, beserta bentuk kunai berat yang belum selesai itu.

...Itu tidak penting. Ia telah mencapai semua yang perlu ia capai dalam tujuh detik ini.

Sunny bisa saja menggunakan waktu itu untuk Shadow Step sejauh mungkin, melarikan diri dari area Red Colosseum. Namun, hal itu akan meninggalkannya tanpa esensi di tengah wilayah kekuasaan Solvane, dengan kerah terkutuk yang masih melilit lehernya.

Meninggalkan Red Colosseum itu mudah, tetapi melarikan diri darinya jauh lebih sulit. Selama Sunny masih memakai kerah, ia akan tetap terikat pada enchantment teater kuno tersebut. Ia akan tetap menjadi budak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ditambah lagi... ada satu hal yang tidak rela ia tinggalkan.

Sunny mendengar Saint menyembelih Nightmare Creature kedua dan berpaling kepada Elyas, yang menatapnya dengan mata terbelalak.

Pemuda itu masih terperangkap di dalam kager...

Tentu saja, Sunny bisa saja membiarkannya mati. Bahkan, melakukan itu mungkin adalah keputusan yang paling masuk akal. Lagipula, pemuda Awakened itu tidak nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Hanya saja, mungkin... dia nyata...

Sunny tidak tahu apakah orang-orang ini ilusi atau bukan. Itulah yang dikatakan pemerintah dan pengetahuan umum kepadanya. Tapi apakah pengetahuan itu kebenaran? Ia tidak yakin.

Yang ia tahu hanyalah bahwa bayangan Mountain King dan pedagang budak tua yang ia bunuh di First Nightmare masih berada di Soul Sea-nya, tak bisa dibedakan dari semua makhluk lain yang telah ia bunuh di dunia nyata dan Dream Realm. Sebuah ilusi yang diciptakan oleh Spell, jika memang itulah mereka, bisa jadi memiliki jiwa, dan bayangan... jika demikian, apakah mereka begitu berbeda dari manusia sungguhan?

Bagaimanapun, itu tidak terlalu penting. Dalam realitas Nightmare, Elyas adalah makhluk hidup. Rekannya. Sunny bertekad untuk menyelamatkannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Keduanya ditakdirkan untuk mati di arena. Yah... takdir bisa pergi ke neraka. Mereka telah saling menjaga agar tetap hidup di Red Colosseum, dan sekarang, keduanya akan melarikan diri dari sana. Bersama-sama. Itulah tekadnya yang penuh amarah dan tak tergoyahkan.

Ditambah lagi... Sunny sangat, sangat membutuhkan Elyas agar rencana pelariannya berhasil.

Namun, masalahnya adalah kager itu. Kager tersebut ditempa dari paduan logam yang sama tak bisa dihancurkannya dengan kerah mereka. Jadi mengeluarkan pemuda itu dari dalamnya tidak akan mudah...

Dengan geraman rendah, Sunny melompat ke kager yang menggantung itu, mencengkeram jerujinya dengan cakar melengkung di kakinya, dan mengayunkan Midnight Shard. Ia tidak membidik kager itu sendiri... sebaliknya, ia membidik rantai yang mengaitkannya ke langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Diperkuat oleh bayangan, tachi yang sederhana itu memotong rantai berkarat tersebut, dengan mudah memutuskannya. Kager itu jatuh ke lantai, mengirimkan dentuman keras yang bergema di seluruh ruang bawah tanah yang gelap, lalu terguling ke samping.

Terperangkap di dalam, Elyas terlempar jatuh. Namun hampir seketika, pemuda itu mendapatkan kembali keseimbangannya dan berjongkok, menatap Sunny dengan mata liar.

"Cepat! Apa pun rencanamu, Iblis, cepatlah! Pendeta itu akan segera datang ke sini!"

Sunny menggigil, mengingat aura kekuatan menghancurkan yang buas yang memancar dari sipir Ascended mereka, dan kilatan dingin bilahnya yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Elyas tidak perlu mengingatkannya... Sunny sangat menyadari betapa sedikitnya waktu yang tersisa baginya...