Pada titik itu, Sunny dan Cassie tidak terlalu jauh dari ruang gerbang, tempat mereka membuat penemuan mengerikan tak lama setelah lolos dari sangkar. Saat itu, gerbang-gerbang berat itu tertutup dan tersegel... namun sekarang, tampaknya gerbang itu akhirnya terbuka.
Saint Cormac telah kembali dari ekspedisinya ke Hollow Mountains beberapa hari lebih cepat dari yang diperkirakan.
Sesaat, Sunny diliputi sukacita yang membara...
Namun kemudian, sisi dingin dan rasional dari pikirannya mengambil alih.
Ya, kedatangan Saint itu menciptakan jalan keluar, dan pasti akan menyelesaikan masalah Mordret mereka... kemungkinan besar.
Tapi siapa yang bisa menjamin bahwa prajurit Transcendent itu tidak akan berubah menjadi ancaman yang bahkan lebih mematikan?
Hal pertama yang akan dilihat Saint Cormac setelah memasuki Citadel adalah tumpukan mayat yang termutilasi. Setelah itu, kemungkinan besar dia akan membunuh siapa pun yang muncul di hadapannya. Bagaimanapun juga, setiap penyintas akan menjadi calon vessel dari pangeran yang terbuang itu... atau seorang saksi.
Sunny mengertakkan gigi, lalu bangkit berdiri dan menarik Cassie ke koridor samping. Di sana, mereka bersembunyi dalam bayangan, membungkus jubah milik Cassie di sekeliling mereka, dan menunggu. Dia tidak berani memperluas Shadow Sense ke arah gerbang atau mengirim bayangannya ke depan untuk mengintai, takut menarik perhatian Saint, jadi tak satu pun dari mereka tahu apa yang sedang terjadi.
Beberapa detik berlalu dalam keheningan yang mencekam, dan kemudian, Sunny mendengar sesuatu berdesir melalui koridor yang baru saja mereka tinggalkan. Hembusan angin bertiup melewati mereka, seolah tertinggal oleh sesuatu yang bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Sesaat kemudian, mereka mendengar benturan di kejauhan, dan Night Temple kembali bergetar.
Tampaknya Saint Cormac sudah menemukan Mordret.
Sunny mendorong Cassie untuk berdiri dan mendesis:
"Cepat! Ke gerbang!"
Mereka berlari menuju pintu keluar. Segera, ruangan yang familiar itu muncul dalam pandangan, udara segar bercampur dengan bau mengerikan dari mayat-mayat yang membusuk. Gerbang-gerbang Night Temple berdiri terbuka lebar, kegelapan tak tertembus dari Sky Below membentang hingga ke keabadian di baliknya.
Pintu yang tinggi itu tampak seperti portal menuju malam yang tak berujung.
Tanpa melambat sedikit pun, Sunny dan Cassie melesat menuju kebebasan, melewati gerbang-gerbang itu, dan akhirnya lolos dari katedral terkutuk tersebut. Setelah sebulan penderitaan, pertumpahan darah, dan kengerian mengerikan yang mereka alami dalam perangkap batu yang mengerikan ini, udara dari jurang tanpa cahaya itu terasa manis bagaikan nektar.
Baru saja mereka keluar, Night Temple kembali berguncang, debu berjatuhan dari dinding-dinding kunonya. Jauh di bawah, lonceng-lonceng berdentang dengan muram, nyanyian mereka yang biasanya merdu terdengar anehnya tersendat dan panik.
Saint itu sedang bertarung melawan Pangeran Ketiadaan, seluruh Citadel menanggung beban dari bentrokan sengit mereka.
"Cepat! Ini belum berakhir!"
Keduanya berlari melintasi jembatan reyot yang bergoyang di atas jurang Sky Below pada rantai-rantai berkarat, dan segera mencapai tangga berbahaya yang melingkari lereng Pulau Utara.
Berlari menaiki anak tangga yang sempit, keduanya tahu bahwa satu langkah yang salah berpotensi merenggut nyawa mereka. Namun Sunny tidak mau melambat. Mereka harus mencapai permukaan, menyeberangi pulau, melintasi rantai surgawi... semuanya sebelum Saint Cormac selesai mengurus tawanan yang kabur itu.
‘Terlalu lama... ini memakan waktu terlalu lama...’
Sunny ragu sejenak, lalu memanggil Heavenly Burden.
"Naik ke punggungku!"
Cassie ragu sejenak, lalu melakukan apa yang diperintahkan. Dia menancapkan jarum hitam di antara lempengan Undying Chain, mengumpat, lalu melemparkan tangannya ke depan, bilah segitiga dari Prowling Thorn melesat ke lereng batu yang menjorok di atas.
Dengan tambahan berat gadis buta itu di atas beratnya sendiri, kecepatan pendakian mereka tidak terlalu cepat. Namun, dengan bantuan kunai dan benang tak terlihat itu, Sunny mampu meningkatkannya sedikit. Itu adalah perjalanan yang melelahkan dan menegangkan — mereka berdua seperti laba-laba yang memanjat gunung dengan bantuan sehelai benang sutra.
Bedanya, gunung itu lebih curam daripada vertikal, dan ada angin kencang yang mengancam untuk menghantamkan mereka ke bebatuan, atau melemparkan mereka ke dalam kegelapan Sky Below.
Namun, setelah selusin menit yang menyiksa — atau mungkin keabadian — mereka tetap berhasil mencapai permukaan pulau, dalam keadaan hidup.
Sunny menghilangkan jarum itu dan jatuh ke tanah yang lembut, mencengkeram dadanya. Ada suara mengi yang mengganggu keluar dari paru-parunya setiap kali bernapas. Dia terbaring tak bergerak selama beberapa saat, lalu membiarkan Cassie menariknya untuk berdiri.
"...Aku tahu, aku tahu. Kita harus bergerak. Belum waktunya untuk beristirahat..."
Mereka berlari melintasi ladang bunga, Hollow Mountains menjulang di belakang mereka. Kabut putih mengalir turun dari lerengnya, dan ada sesuatu yang putih menari di udara di depan mereka juga.
Sunny merasakan dingin yang menyenangkan menyebar di wajahnya yang terbakar.
Jantungnya berkontraksi dengan menyakitkan.
‘Salju... turun salju...’
Apakah sudah bulan Desember? Atau salju pertama juga datang lebih awal?
Tak ada pelarian dari takdir...
Pulau Utara bergetar di bawah mereka.
...Dan hanya beberapa saat kemudian, sosok gelap muncul menghalangi jalan mereka.
Sunny belum pernah bertemu Saint Cormac, tetapi dia mengenalinya hampir seketika. Hanya seorang Transcendent yang bisa memiliki bayangan yang begitu dalam dan tak terduga, serta kehadiran yang seolah memengaruhi dunia di sekitarnya.
Saint itu tampak berusia tiga puluhan, dengan wajah dingin dan mata gelap yang kejam. Armor hitamnya babak belur dan usang, nyaris hancur setelah sebulan menjelajahi Death Zone. Anehnya, armor itu tidak terlalu mengesankan, sejauh menyangkut Memory tipe armor. Dia juga tidak sedang menghunus senjata yang mengerikan.
...Namun jari-jarinya berlumuran darah segar, tetesan merah jatuh dan mewarnai bunga-bunga violet yang halus menjadi merah.
Tampaknya Mordret pada akhirnya gagal mendapatkan kebebasan. Vessel terakhirnya telah dihancurkan.
Saint Cormac mengerutkan kening, menatap mereka berdua, lalu melangkah maju. Salju berputar, mengelilinginya seperti mantel dingin. Sunny tiba-tiba diliputi oleh perasaan niat membunuh yang menyesakkan.
Dia bergeser sedikit, mendorong Cassie ke belakangnya. Matanya melirik ke sekeliling, berharap menemukan sesuatu... apa pun... yang akan menyelamatkan nyawa mereka.
Kemudian, tiba-tiba, dunia menjadi gelap, seolah bayangan sesaat menutupi matahari. Sedetik kemudian, bayangan itu lenyap dalam kepakan sayap, dan seorang wanita tinggi dan ramping berdiri di antara mereka dan Saint yang mendekat, posturnya tegak seperti anak panah.
Sky Tide melindungi Sunny dan Cassie dengan tubuhnya dan melirik prajurit Transcendent lainnya, wajah cantiknya sedingin dan sekaku biasanya, pupil vertikalnya penuh dengan tekad yang tenang dan muram.
"...Cukup, Cormac. Berbaliklah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!