Rantai itu bergoyang ringan saat Sunny dan Cassie melintasinya, bergetar keras dari waktu ke waktu. Karena pulau yang baru saja mereka tinggalkan sedang naik, pulau di depan mereka berada di bawah dan terlihat sepenuhnya.
Pulau Utara tidak terlalu besar, mungkin berdiameter dua kilometer. Permukaannya adalah dataran luas yang rata, dan seluruhnya tertutup oleh hamparan indah bunga-bunga violet, seolah terbungkus mantel sutra. Meskipun matahari tinggi di langit, kuncup bunga-bunga halus itu tertutup.
Dari apa yang Cassie katakan padanya, Sunny tahu bahwa bunga-bunga itu hanya akan terbuka di malam hari, memancarkan cahaya yang indah dan menyeramkan. Ia ingin menyaksikan pemandangan aneh dan magis itu sendiri, tapi saat ini, ada hal yang jauh lebih penting untuk mereka lakukan.
Belum lagi, saat ini, perhatian Sunny bahkan tidak pada pulau itu sendiri.
Sebaliknya, ia menatap melewatinya, ke puncak-puncak drakonian dari Hollow Mountains yang menjulang di atas pulau, menenggelamkannya dalam bayangan mereka yang luas dan dalam.
Pegunungan itu diselubungi kabut putih yang mengalir perlahan menuruni lereng-lereng gelap dan jatuh ke dalam jurang hitam Sky Below seperti dinding awan putih yang berputar tanpa akhir. Pemandangannya megah sekaligus menakutkan.
Seolah-olah langit itu sendiri perlahan-lahan dilahap oleh kehampaan tanpa cahaya... atau mungkin menyerangnya.
Melihat pegunungan yang mengerikan itu, Sunny tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Nephis saat ini tersesat di suatu tempat di luar sana, di dalam kabut putih. Atau apakah dia tidak berani memasukinya dan malah memilih arah lain?
Tidak ada cara untuk tahu.
Dengan helaan napas, ia menunduk dan berkonsentrasi meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya.
Tak lama, mereka mencapai pulau Utara dan terbang — Sunny dengan bantuan Prowling Thorn dan Dark Wing, Cassie dengan mencabut Quiet Dancer, melompat, dan memegang erat gagangnya saat rapier terbang itu menariknya ke udara.
Mereka berdua mendarat dengan lembut di tengah bunga-bunga halus dan melihat sekeliling. Tanpa perlu mengatakan apa-apa, Sunny membiarkan gadis buta itu memimpin dan mengikutinya saat mereka berjalan menuju satu-satunya penanda di pulau itu — reruntuhan benteng kuno yang bertengger di tepi utaranya. Benteng itu sangat mirip dengan benteng runtuh tempat ia bertemu Effie dan Kai.
Berusaha tidak mengganggu bunga-bunga itu, mereka menyeberangi pulau dan memasuki benteng. Tidak ada yang menyerang mereka di jalan, dan tidak ada suara selain desir angin dan langkah kaki mereka. Pulau Utara itu indah, sunyi, dan anehnya damai.
Melihat melalui gerbang yang rusak dari benteng kuno itu, Sunny mengamati rantai kolosal yang menambatkan Kepulauan itu ke Hollow Mountains. Kabut yang berputar mengalir di kedua sisinya, menyamarkan titik di mana rantai itu tenggelam ke dalam batu gelap.
Ia tak bergerak selama beberapa saat, lalu menggigil dan mengalihkan pandangan.
Di sudut paling ujung platform yang terletak di balik gerbang, hampir tak terlihat, sebuah tangga sempit mengarah ke bawah, dipotong dari batu yang lapuk. Jalan itu berkelok-kelok mengelilingi lereng yang menggantung, menempel pada permukaan batu saat menuju sisi gelap pulau.
Cassie meletakkan satu tangan pada batu-batu itu dan, menelusuri jari-jarinya di atasnya, dengan hati-hati melangkah ke tangga. Sunny mengikuti, menatap ke bawah dengan ekspresi gelap.
Jalan menuju Night Temple itu panjang dan sempit. Hampir tidak ada cukup ruang untuk dua orang berjalan berdampingan. Di kanannya ada dinding batu pulau, dan di kirinya ada jurang gelap tanpa dasar dari Sky Below. Satu langkah ceroboh bisa berarti malapetaka bagi seseorang.
Penempatan tangga itu juga bukan kebetulan. Jika pasukan penyerang mencoba melakukan serangan menuruni jalan itu, mereka harus melawan para pembela satu per satu, dengan gerakan tangan kanan petarung dibatasi oleh lereng. Serangan jarak jauh juga tidak akan banyak membantu karena kelengkungan dinding.
Di tempat seperti itu, satu prajurit bisa menghentikan seluruh pasukan.
Mereka turun semakin rendah, akhirnya mencapai sisi gelap setelah waktu yang lama.
Di titik di mana lereng berubah hampir sepenuhnya horizontal, tangga itu berubah menjadi jembatan gantung aneh yang dilekatkan pada permukaan batu di atas dengan rantai berkarat. Jembatan itu bergoyang berbahaya di atas jurang gelap Sky Below, menuju sepanjang jalan ke pusat pulau... ke Night Temple.
Sunny membeku, terkejut oleh suara sedih dari lonceng keras yang tiba-tiba bergema melalui kegelapan.
Di depannya, pada jarak tertentu, sebuah struktur megah menonjol dari perut pulau yang melayang. Terbuat dari batu hitam, bangunan itu menyerupai katedral tinggi dan suram yang entah bagaimana dibangun terbalik dan melayang di atas jurang kegelapan yang tak tertembus. Fondasinya adalah titik tertingginya, dan tujuh menara loncengnya turun ke kedalaman kehampaan hitam, masing-masing berakhir dengan rantai pendek yang menahan lonceng besar yang terbuat dari tembaga hijau kusam.
Karena Night Temple terletak di bawah pulau, cahaya matahari tidak pernah mencapainya. Sebaliknya, katedral itu diselubungi bayangan abadi, dengan hanya kilau pucat dari nyala api ilahi di kejauhan yang membelai dinding-dinding hitamnya.
Dalam pembalikan yang aneh, kegelapan beludru dari jurang dan taburan bintang-bintang palsu di kedalamannya tampak seperti langit malam yang luas menggantung di atasnya.
Saat Sunny mengamati, lonceng kedua berbunyi. Ia bergeser sedikit dan mengalihkan perhatiannya ke jalan sempit itu, menelusuri langkah-langkah berbahayanya sepanjang jalan hingga ke gerbang besi besar katedral.
Cassie menoleh padanya, berdiam sejenak, dan berkata:
"Ayo pergi. Mereka sudah melihat kita."
Sunny mengangguk dan melangkah maju.
Night Temple menunggu di depan, gerbangnya terbuka seperti mulut yang lapar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!