Chapter 561: Perjalanan ke Utara

Ketika mereka memulai ekspedisi, sisa-sisa terakhir kehangatan musim panas sedang meninggalkan Kepulauan Terantai. Tidak setiap wilayah Dream Realm memiliki musim yang sama dengan dunia nyata, tetapi wilayah ini agak mirip. Saat mereka seharusnya mencapai Night Temple, musim gugur akan berada di puncaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Jika semuanya berjalan lancar, perjalanan itu akan memakan waktu dua atau tiga minggu. Sunny ingin mencapai Citadel misterius itu dan mengambil pisau gading pada pertengahan Oktober, lalu bertemu dengan Effie, Kai, dan para Fire Keepers di Pulau Kapal Karam pada hari-hari pertama November. Itu akan memberi mereka hampir satu bulan penuh untuk mencapai Menara Ebony dan masuk ke Seed sebelum musim dingin.

Tentu saja, di Dream Realm, seseorang tidak pernah bisa terlalu percaya pada rencana apa pun.

Sunny merasa cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk bepergian melintasi Kepulauan Terantai, tetapi ia tahu untuk tidak sombong. Ini adalah tanah liar dan mematikan, penuh dengan makhluk mengerikan dan ancaman tersembunyi.

Ia telah menjelajahi banyak pulau dan memburu banyak abominasi di sini, tetapi bahkan setelah sembilan bulan bertarung dan bepergian melintasi wilayah itu, Sunny hanya benar-benar mengenal bagian tenggara, tempat Tempat Suci Noctis berada. Ia belum pernah pergi ke barat atau utara Tear.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Situasinya hanya diperburuk oleh kenyataan bahwa semakin dekat seseorang ke kehampaan luas di jantung Kepulauan Terantai, semakin mengerikan bahaya yang akan mereka hadapi. Untuk mencapai Night Temple dengan cepat, Sunny dan Cassie harus mencapai Tear dan menyusuri tepinya, yang berarti mereka akan bergerak melalui area paling berbahaya di seluruh wilayah.

Namun tidak semuanya buruk. Cassie memiliki sebagian pengetahuan yang tidak dimiliki Sunny, karena para Fire Keepers telah menghabiskan banyak waktu di bagian utara Kepulauan Terantai. Ia juga memiliki semua informasi yang disalin dari peta Mordret, yang berisi deskripsi terperinci tentang banyak tempat yang harus mereka lewati.

Ia cukup kuat untuk menghadapi bahaya yang menanti mereka di sana, dan Cassie tidak lagi tak berdaya. Mereka berdua sudah cukup... kemungkinan besar. Inilah alasan mengapa Sunny memutuskan untuk mencoba ekspedisi itu tanpa kelompok penuh.

Hari-hari berikutnya membuktikan bahwa keputusannya benar. Perjalanan mereka ternyata lancar secara mengejutkan. Perjalanan itu sendiri tidak menimbulkan masalah — Cassie lebih dari mampu berpindah dari pulau ke pulau tanpa bantuannya, yang merupakan kelegaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Berkat Ability Aspect keduanya dan Quiet Dancer, gadis buta itu mampu bergerak melalui ruang dengan tingkat akurasi yang memadai. Ternyata, ia juga memiliki jimat Ascended yang memberikan penguatan kuat pada satu Echo, yang ia gunakan pada rapiernya.

Dengan bantuannya, Dancer dapat membawa berat tubuhnya untuk jarak pendek, yang memungkinkan Cassie mencapai dan meninggalkan rantai dengan mudah. Satu-satunya kelemahan jimat itu adalah ia menghabiskan esensi jiwanya dengan cepat, dan ia tidak bisa menggunakannya sering atau terlalu lama.

Tentu saja, perjalanan adalah masalah paling kecil bagi mereka. Saat mereka bergerak lebih jauh ke jantung Kepulauan Terantai, semakin banyak Nightmare Creature yang menangkap bau mereka. Di situlah Sunny berperan.

Dengan bantuan Saint dan, saat diperlukan, Soul Serpent, ia mampu menangani apa pun yang berani menyerang mereka. Cassie juga membantu, tetapi jarang ada yang perlu ia lakukan — Sunny dan Bayangannya terlalu cepat, cerdik, dan mematikan. Kekuatan gabungan mereka hampir menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Bukan berarti gadis buta itu tidak berguna. Sebaliknya, kehadirannya mungkin merupakan faktor tunggal terpenting mengapa mereka mampu bergerak menuju tujuan dengan begitu mudah.

Afinitasnya yang besar terhadap wahyu, indra yang tajam, dan intuisi supernatural melengkapi kehebatan bertarung Sunny dengan sempurna. Hampir mengganggu betapa baiknya mereka bekerja sama — ia mengintai di depan dan menghancurkan monster, sementara Cassie membimbing mereka melalui labirin pulau-pulau yang berubah dengan cara yang membuat mereka melewati kengerian sejati, bahaya tersembunyi, dan Penghancuran.

Bagian paling aneh dari semua ini adalah mereka bahkan tidak banyak berbicara satu sama lain, namun mampu mencapai tingkat pemahaman yang begitu dalam. Sebagian besar perjalanan dihabiskan dalam keheningan, karena keduanya lebih suka tidak berbicara satu sama lain kecuali benar-benar diperlukan. Tidak ada obrolan ringan, tidak ada percakapan tidak penting, dan tidak ada gurauan ramah.

Sunny bahkan tidak berbicara dengan bayangannya dan Saint seperti yang sudah biasa ia lakukan, yang membuat keheningan itu hampir menyesakkan. Memang agak canggung pada awalnya... tetapi kemudian, ia terbiasa. Ia bahkan mulai menikmati kedamaian dan ketenangan, serta kebersamaan dengan manusia lain — meskipun itu Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌⁠

Kerja sama mereka efisien, mulus, dan tidak terbebani emosi serta komplikasi merepotkan lainnya. Sebuah aliansi yang murni untuk kepentingan praktis. Apa yang bisa dikeluhkan?

Mereka bepergian melintasi pulau-pulau yang gundul dan keras, serta melintasi pulau-pulau yang subur dengan kehijauan indah. Melintasi pulau-pulau yang penuh abominasi keji, dan pulau-pulau yang hanya berisi tulang dan abu. Melintasi pulau-pulau yang terbuka dan luas, dan pulau-pulau yang kecil serta menyembunyikan bahaya tak terlihat di balik tabir tipuan.

...Tidak butuh waktu lama sebelum tibalah suatu hari ketika garis gelap terlihat jauh di sana, di atas cakrawala utara. Saat Sunny pertama kali melihatnya, ia berdiri tak bergerak untuk beberapa saat, menatap ke utara dengan ekspresi gelap.

Hollow Mountains.

Setelah sekian lama, akhirnya ia melihatnya lagi.

Setiap hari setelah itu, garis hitam itu menjadi semakin besar dan semakin dekat. Tak lama kemudian, ia sudah mampu membedakan puncak-puncak individual dan bentuk bergerigi dari rangkaian pegunungan yang menusuk langit, seperti taring seekor naga kolosal.

Dan pada hari ketika puncak-puncak gelap itu menjulang tinggi, diselubungi kabut yang mengalir... mereka akhirnya mencapai Night Temple.