Chapter 499: Di Suatu Tempat yang Jauh...

...Di suatu tempat yang jauh, di kedalaman mimpi buruk yang tak berujung dan tak terhindarkan, sebuah piringan cahaya matahari yang menyilaukan membasahi bukit-bukit pasir gurun yang luas dengan banjir panas yang membakar. Pasir gurun itu putih sempurna, dan langit biru di atasnya dalam serta tak berbatas seperti lautan purba, tanpa satu pun awan yang menodai hamparan sutranya. Terhempas oleh panas, sesosok tubuh sendirian bergerak melintasi pasir. Itu adalah seorang wanita muda dengan mata abu-abu yang mencolok, kulitnya dipenuhi luka bakar mengerikan, rambut peraknya kotor oleh darah dan dikelilingi lingkaran cahaya terpantul. Dia mengenakan sisa-sisa zirah yang hancur hangus, dan menggenggam pedang patah, bilah peraknya retak dan berakhir dengan tepi bergerigi dekat gagangnya. Wanita muda itu berjalan maju, jejak langkahnya membentang jauh ke kejauhan dan menghilang di balik cakrawala. Di sebelah kirinya, tidak ada apa-apa selain lautan bukit pasir putih yang tak berujung; di sebelah kanannya, sederetan gunung hitam akhirnya membatasi gurun yang terik itu. Jauh di depan, ada sebuah pohon dengan daun-merah dan beberapa gugusan sesuatu yang tampak seperti buah pucat tergantung di cabang-cabangnya yang lebar. ...Di situlah tujuan Nephis. Dia harus mencapai pohon itu sebelum malam tiba, atau... tidak, lebih baik tidak memikirkannya. Airnya sudah lama habis, dan rasa haus perlahan menguasai pikirannya. Tubuhnya yang tersiksa adalah lautan rasa sakit, tapi dia masih bisa berjalan. Dia masih bisa bertarung. Dia masih belum mau menyerah. ...Setelah beberapa saat, pohon itu semakin dekat. Nephis berhenti dan menatap kulit kayunya yang putih, daunnya yang merah, dan bentuk-bentuk yang dia kira buah. Tapi ternyata bukan. Sebagai gantinya, puluhan ribu tengkorak tergantung di cabang-cabang indah itu, diikat dengan benang sutra hitam yang berkilau. Sebuah mata air membentuk kolam jernih di bawah naungan pohon besar itu, dan di tepiannya, dengan punggung menghadapnya, berdiri sesosok tubuh yang mengenakan zirah aneh dan berkarat. 'A... manusia?' Tidak... sosok itu terlalu tinggi untuk menjadi salah satu dari jenisnya. Seolah mendengar pikirannya, makhluk itu berbalik, memperlihatkan wajah kering seperti mayat, rongga mata hampa yang memancarkan cahaya biru tak menyenangkan, dan enam tangan, masing-masing menggenggam gagang senjata. Dua tangan memegang pedang panjang, bilahnya lebih tajam dari silet dan sedikit melengkung, dua tangan memegang sabit bengkok yang mengancam, dan dua tangan terakhir memegang tongkat kerajaan berat dan perisai patah. Pelat dada zirah berkarat makhluk itu hancur, memperlihatkan luka mengerikan di bawahnya. Dilahap oleh rasa haus dan kelelahan, Nephis mengangkat satu tangan, seolah memohon makhluk itu untuk berhenti. Tapi, tentu saja, itu tidak berhenti. Dengan kegilaan membara di matanya, abominasi itu menerjangnya, menebas dengan salah satu sabitnya. Ia bergerak lebih cepat dari kilat, mengirim awan merah daun-daun gugur berputar ke udara dengan hembusan angin kencang. Mundur selangkah, Nephis mengangkat pedang patahnya untuk menangkis serangan dahsyat itu, seolah lupa bahwa pedang itu tidak memiliki bilah. Namun, pada saat terakhir, seberkas cahaya matahari murni muncul di tempat bilah seharusnya berada dan menghentikan sabit itu dari merobek dagingnya. Nephis terhuyung karena kekuatan benturan, tapi tetap berdiri. Bibirnya yang pecah-pecah terbuka, dan bisikan serak keluar darinya: "Kalau begitu, mari kita bakar... mari kita bakar bersama..." Pada saat berikutnya, api putih menyala di matanya. Kulitnya tiba-tiba bersinar dengan cahaya murni, yang kemudian menjadi lebih terang, dan lebih terang... dan kemudian, lebih terang lagi. Melempar sabitnya, dia menghindari dua tusukan pedang dan menari mengelilingi raksasa berzirah itu, bilah cahaya mataharinya menembus zirah berkarat dengan kemudahan yang menakutkan. Keduanya bertarung di bawah naungan pohon kuno itu, ribuan tengkorak menatap pertempuran mereka dengan mata kosong sambil bergoyang tertiup angin. Nephis jauh lebih lambat dan lebih lemah daripada iblis bertangan enam itu, tapi kemahirannya sempurna, tak dapat dijelaskan, dan mematikan. Dia bergerak mengikuti alur pertempuran seolah itu elemen alaminya, mengendalikan iramanya dengan ketenangan acuh tak acuh. Dagingnya sembuh dengan sendirinya beberapa detik setelah terkoyak, dan api yang menyala di matanya semakin panas. Pucat pasi karena rasa sakit yang mengerikan, wajah cantiknya menjadi semakin dingin, hampir tidak manusiawi. Pedang cahaya mataharinya, sementara itu, meninggalkan bekas meleleh di tubuh iblis kuno itu. Dan meskipun luka seperti itu tidak akan pernah bisa melukainya, setelah beberapa saat, makhluk itu tiba-tiba terhuyung. ...Tentu saja. Itu adalah Memory yang ditinggalkan oleh Nameless Sun dari Forgotten Shore. Segala sesuatu yang disentuhnya ditakdirkan untuk dihancurkan jiwanya. Akhirnya, Nephis berhasil menemukan celah dan melesat maju, menebas ke atas dengan Nameless Sun. Bilah cahaya matahari itu menembus zirah berkarat dan memotong salah satu lengan iblis itu, lalu jatuh dan mengiris lengan lainnya. Sebelum makhluk itu pulih, dia sudah menerkamnya. Nephis menghindari pukulan menghancurkan dari tongkat kerajaan berat itu dan meletakkan tangannya di wajah iblis itu. Makhluk itu membeku, lalu membuka mulutnya, seolah ingin berteriak. ...Namun, yang keluar darinya hanyalah lidah-lidah api putih yang menari. Saat cahaya murni yang menyelimuti kulit Neph meredup, seolah iblis itu terbakar dari dalam. Retakan berapi terbuka di tubuhnya, mengeluarkan api murni dan memancarkan panas yang memusnahkan. Dagingnya mendidih dan menghitam, dan akhirnya, cahaya biru di matanya digantikan oleh cahaya putih yang menyilaukan. Dan kemudian, cahaya itu padam, meninggalkan dua lubang gelap dan hangus di belakangnya. Nephis melepaskan wajah makhluk itu, dan menyaksikan tubuhnya yang hangus jatuh ke tanah. Dia menatapnya beberapa saat, lalu dengan acuh tak acuh berbalik. Melangkah maju beberapa langkah, Nephis terhuyung dan jatuh berlutut. Lalu, dia meraih ke dalam kolam dengan tangan gemetar, menyatukan telapak tangannya, dan membawa seteguk air dingin dan manis ke bibirnya. Akhirnya, rasa hausnya yang mengerikan bisa terpuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​⁠