Chapter 500: ...Di Kedalaman Nightmare

Setelah minum sampai kenyang, Nephis duduk diam di tepi kolam untuk beberapa saat, menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Namun matanya bergerak, seolah membaca buku tak terlihat yang melayang di udara di atas air yang tenang.

Beberapa waktu kemudian, bayangan senyum pucat menyentuh bibirnya.

‘Orang itu... dia melakukan sesuatu yang gila lagi, kan?’

Dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

‘Bagaimana dia bisa begitu cepat...’

Dalam bulan-bulan terakhir... bertahun-tahun, seumur hidup?... yang dihabiskan untuk menjelajahi Dream Realm, dikelilingi tidak ada apa pun selain rasa sakit dan pertumpahan darah, Nephis mulai meragukan ingatan akan kehidupan sebelumnya. Kadang-kadang, semuanya tampak seperti sesuatu yang hanya dia bayangkan... mimpi pahit manis yang dia ciptakan untuk melarikan diri dari kengerian dunia nyata. Dunia ini.

Dunia nightmare yang tak berujung.

Perubahan rune yang mendeskripsikan Sunny adalah satu-satunya hubungan yang tersisa baginya dengan realitas sebenarnya. Mungkin, itu satu-satunya hal yang menjaga kewarasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

...Bahkan jika hal-hal yang dia lihat dalam rune berkilau itu kadang sulit dipercaya.

Lineage mustahil yang seharusnya tidak ada, Memory ilahi dari peringkat ketujuh, esensi aneh dari jiwanya, sifat sejati iblis batu pendiam itu... dan tentu saja, Flaw-nya.

Tampaknya Sunny memiliki jauh lebih banyak rahasia daripada yang diduga Nephis. Dengan pengetahuan itu, banyak hal menjadi jauh lebih masuk akal sekarang... tetapi pada saat yang sama, banyak hal lain tampak jauh lebih luar biasa.

Yah, bukan berarti dia tidak punya rahasia sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Dan lagipula, semuanya sudah berlalu.

Semuanya sudah menjadi masa lalu.

Yang tersisa hanyalah masa depan.

...Meski begitu, dia berharap lelaki itu baik-baik saja di luar sana, di dunia nyata. Bersama Cassie...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Mengangkat pandangan dari air, Nephis mengalihkan matanya ke pohon kuno dan melihat dua kerangka lapuk yang kejam dipaku pada kulit putihnya. Keduanya menatapnya dengan mata kosong, gigi mereka terlihat dalam seringai abadi.

Setelah beberapa waktu, salah satu kerangka berkata:

“Ya ampun. Apakah aku semenarik itu untuk dipandang?”

Kerangka lainnya menggertakkan gigi dan mengeluarkan geraman berderit, lalu berusaha keras membebaskan diri dari paku perak besar yang menancapkannya ke pohon. Namun, tidak peduli seberapa sengit ia berjuang, paku-paku itu tetap bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Nephis memandang kerangka-kerangka itu dengan ekspresi tenang, tidak ada emosi yang terpantul di mata kelabu dinginnya.

Kerangka pertama berbicara lagi:

“Apakah itu... apakah itu darah hidup yang kucium? Dewa-dewa! Dosa mengerikan apa yang telah kau lakukan, gadis, sampai kau dilemparkan ke neraka ini dalam keadaan hidup? Bahkan untuk nephilim menjijikkan sepertimu, ini hukuman yang terlalu kejam.”

Akhirnya, dia membuka mulut dan berkata dengan serak, dalam suara seseorang yang hampir lupa cara berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“...Bahasa apa yang kalian gunakan?”

Kerangka itu tertawa.

“Satu-satunya bahasa yang ada di tempat ini, tentu saja. Kenapa? Kau ingin mempelajarinya?”

Nephis diam lama, lalu berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“Aku mencari jalan kembali ke dunia nyata. Apakah kau tahu bagaimana melarikan diri dari tempat ini?”

Kerangka itu menatapnya sambil menyeringai.

“Dunia nyata? Apa itu?”

Kerangka kedua tiba-tiba berbicara, suaranya dalam dan penuh amarah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“Tidakkah kau mencium bau daemon pada makhluk menjijikkan ini? Dia salah satu milik Weaver, bodoh!”

Kerangka pertama sedikit menolehkan tengkoraknya, lalu bertanya:

“Begitukah? Ya ampun. Kalau begitu, kau tidak akan menemukan pemandu yang lebih baik dari kami berdua. Turunkan saja kami dari pohon terkutuk ini, dan kami akan membawamu ke mana pun kau mau.”

Nephis menatap mereka beberapa saat, lalu berpaling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“...Aku tidak butuh dua pemandu. Yang mana yang harus kupilih?”

Kerangka kedua berusaha membebaskan diri lagi, lalu meraung:

“Aku Azarax yang Perkasa, Wabah Baja, Raja di Atas Para Raja, penakluk seratus takhta! Pilih aku, nephilim! Aku akan memandumu ke tepi Dunia Bawah dan melintasi hamparan gelapnya, kembali ke dunia orang hidup! Kau akan membutuhkan pemandu yang kuat jika ingin melarikan diri!”

Dia meliriknya, lalu berkata kepada yang lain:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“...Bagaimana denganmu?”

Kerangka pertama menjawab dengan nada acuh:

“Aku? Oh, aku bukan siapa-siapa. Hanya budak rendahan.”

Nephis terdiam sebentar. Akhirnya, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“Kenapa... kalian berdua... dipaku pada pohon ini?”

Kerangka yang menyebut dirinya Azarax menggeram:

“Tidakkah kau tahu di mana kau berada, makhluk menjijikkan?! Aku di sini karena aku memimpin pasukanku ke perang besar, membantai segudang jiwa, dan dihukum karena kekuatan dan kesombonganku!”

Dia mengalihkan pandangannya ke yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Kerangka pertama menjawab singkat:

“Aku telah membuat para dewa marah.”

Nephis sedikit memiringkan kepalanya.

“Bagaimana?”

Kerangka itu menghela napas penuh penyesalan.

“Yah, kalau kau memang harus tahu... aku menggorok leher seorang dewa. Ya ampun! Bisa dibilang itu salah paham. Apakah benar-benar perlu bersikap sepicik itu?”

Matahari sudah mulai turun di balik cakrawala, dan hawa dingin menggigit menyebar di seluruh gurun putih. Nephis memanggil jubah putihnya dan membungkus dirinya dengannya, menggigil.

Tak lama kemudian, malam turun ke atas dunia, memperlihatkan segudang bintang terang. Saat itu terjadi, pasir bergerak, dan perlahan-lahan, sosok-sosok tak terhitung jumlahnya bangkit dari bawahnya. Semuanya adalah mayat yang tidak menyisakan daging dari tulang-tulang mereka yang hitam sempurna, sebagian makhluk yang menyerupai manusia, sebagian raksasa menjulang, dan sebagian lagi makhluk yang terlalu aneh dan mengerikan untuk digambarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

Dalam kegaduhan zirah berkarat dan litani lolongan, gerombolan abominasi saling bertabrakan, melanjutkan pertempuran mengerikan mereka bahkan dalam kematian.

Nephis bergerak lebih dekat ke pohon, yang entah bagaimana tetap menjadi pulau ketenangan di lautan teror, dan menatap kerangka pertama.

“Kau... mengingatkanku pada seseorang yang kukenal. Menjelang pagi, aku akan menurunkanmu dari pohon. Untuk memanduku melewatinya.”

Kerangka itu terkekeh.

“Baiklah, makhluk keji. Meskipun kau menjijikkan, aku akan menepati janjiku.”

Nephis menyeringai.

“...Lalu aku memanggilmu apa?”

Kerangka itu terdiam sebentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌⁠

“Nama? Dulu aku punya salah satunya, sebelum ini. Apa nama itu? Oh!”

Dia sedikit menggerakkan rahangnya, lalu berkata:

“Eurys. Eurys of the Nine...”