Kavaleri

Sunny tidak pernah sebahagia itu melihat siapa pun sepanjang hidupnya. Master Jet tiba tepat pada waktunya, menyelamatkannya dari penyesalan karena telah mengirim Saint untuk membantu Rain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

...Belum lagi dia sangat enak dipandang.

Yang lebih penting — memotong lengan Fallen Tyrant dengan satu serangan! Bahkan untuk seorang Ascended, ini adalah prestasi yang luar biasa. Tyrant bukanlah makhluk yang biasanya berani ditantang sendirian. Sebaliknya, mereka adalah horor yang menakutkan yang mampu menghancurkan seluruh kelompok petarung berpengalaman dan tangguh.

Master jarang bekerja sama, hanya karena jumlah mereka terlalu sedikit dan terlalu banyak hal yang harus dilakukan masing-masing. Tetapi menghadapi tyrant adalah salah satu hal yang mendorong mereka untuk bersatu. Dan bahkan saat itu, tidak semua orang dijamin bisa kembali hidup dari pertempuran.

Sungguh, Teacher Julius tidak melebih-lebihkan ketika dia mengatakan bahwa bahkan para Saints pun waspada terhadap Soul Reaper Jet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Namun... meskipun kemunculannya spektakuler, akankah dia mampu bertarung melawan tyrant dan bertahan hidup? Meskipun kepala suku terluka parah, luka itu berasal dari serangan mendadak. Sekarang dia kehilangan keunggulan, keadaan bisa berubah dengan sangat cepat.

Seolah menjawab pikirannya, Master Jet menatapnya.

Meskipun mereka dikelilingi tumpukan mayat, raksasa mengerikan yang menjulang di atas mereka seperti pertanda kehancuran, senyuman tak terduga tiba-tiba muncul di wajah dinginnya.

"...Topeng yang keren."

Dengan itu, Soul Reaper melesat maju, berubah menjadi kabut biru. Gerakannya begitu cepat sehingga Sunny hanya bisa melihatnya karena dia adalah seorang Awakened, indranya jauh lebih unggul dari manusia biasa.

Beberapa hal terjadi pada saat yang bersamaan.

Glaive muram itu terbang, berputar begitu cepat sehingga tampak seperti lingkaran buram. Ia menebas kumpulan abominasi, membelah puluhan makhluk dalam hitungan detik saat bergerak dalam busur lebar.

Pada saat yang sama, Master Jet melesat melintasi aspal yang berlumuran darah dan pecah, muncul di belakang tyrant, lalu menangkap glaive itu dan segera menusukkannya ke depan dengan tusukan yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Namun, kepala suku jauh lebih cepat.

Tombaknya seolah berteleportasi ke jalur glaive, diposisikan untuk blok yang tak tergoyahkan.

Sesuatu yang aneh terjadi.

Senjata Master Jet tiba-tiba menjadi hantu dan bercahaya misterius, dan menembus batang tombak, lalu dengan mudah menusuk... tidak, menembus zirah makhluk itu, dan tertanam dalam di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Tepat di mana salah satu inti jiwa seharusnya berada.

'Apa apaan...'

Namun, segalanya tidak berjalan sesuai rencananya. Sunny curiga karena sedikit cemberut yang muncul di wajah Jet, dan fakta bahwa tyrant itu tidak melambat sedikit pun.

Alih-alih jiwanya rusak atau salah satu intinya hancur, bajingan itu hanya melangkah maju dan mengangkat tombaknya, yang tiba-tiba menyala dengan cahaya menyilaukan dan membanjiri area tepat di depan Gate dengan cahaya merah yang mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Sunny menghela napas.

"Yah... itu saatnya aku pergi dari sini."

Ini bukan pertarungan yang bisa dia tangani, setidaknya tidak dalam kondisinya saat ini. Master Jet tampaknya mengendalikan situasi — bahkan jika dia ternyata bukan tandingan Barrow Chieftain, dia setidaknya bisa menahannya sampai pasukan pemerintah lainnya tiba.

Sunny, di sisi lain, mungkin akan terhapus dari eksistensi oleh dampak destruktif yang pasti dihasilkan pertarungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Karena Saint baik-baik saja di gimnasium sekolah, melindungi anak-anak dan para guru, dia juga tidak perlu khawatir tentang Rain.

Yang tersisa untuk dilakukan...

Adalah mendapatkan lebih banyak fragmen bayangan dan, semoga, satu atau dua Memory tambahan sementara Soul Reaper melakukan pekerjaan berat, tentu saja!

'Untunglah dia tiba jauh lebih cepat dari tiga belas menit, ya... karyawan teladan! Aku mulai mengerti mengapa Master Jet selalu tampak kurang tidur. Semoga pemerintah memberinya kenaikan gaji...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Dengan itu, Sunny bangkit dari tanah dan menggunakan Shadow Step untuk muncul di dekat enam Awakened itu, yang berada di ambang kewalahan oleh Nightmare Creatures yang maju.

Jujur saja, ini keajaiban mereka semua masih hidup.

Memanggil odachi lagi, Sunny menebas seorang hunter yang membidik wanita muda yang dikenalnya dengan busur, dan meliriknya sekilas.

Sesuatu meledak di belakangnya, ke arah di mana Master Jet bertarung melawan tyrant, mewarnainya dengan nuansa merah tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"T—Tuan Mongrel! Apa yang harus kami lakukan?!"

Bukankah itu sudah jelas?

'Lari, kalian bodoh!'

Meringis di balik topeng hitam yang menakutkan, Sunny membuka mulutnya dan berkata, suaranya penuh kebencian karena harus mengucapkan kebohongan yang menjengkelkan itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

"Berdiri dan bertarung."

Gadis itu menatapnya, ekspresi malu yang tiba-tiba jelas terlihat di wajahnya.

"Tentu saja... tentu saja... itulah yang seharusnya dilakukan seorang Awakened..."

Menahan erangan marah, Sunny mengerahkan otot-ototnya yang sakit dan mengangkat Soul Serpent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

'Lelucon yang luar biasa! Sebaiknya aku tidak melihat kutipan itu menjadi viral di jaringan...'

***

Pada akhirnya, Gate berhasil dikendalikan dengan, secara ajaib, tidak ada korban sipil.

Tak lama setelah Master Jet muncul, pasukan serang pemerintah akhirnya tiba. Beberapa kapal udara cepat turun dari langit dengan deru mesin jet, dan puluhan Awakened melompat turun, semuanya mengenakan zirah berkualitas tinggi dan memegang senjata kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Hampir bersamaan, kendaraan lapis baja muncul di jalan dan melepaskan tembakan ke arah kumpulan Nightmare Creatures, meriam spelltech mereka berhasil melenyapkan abominasi yang lebih lemah dan menggiring yang lebih kuat menjauh dari jalan-jalan kota. Dioperasikan oleh manusia biasa, mesin-mesin ini dimaksudkan untuk mengendalikan medan perang dan memudahkan para Awakened untuk melenyapkan makhluk-makhluk yang terlalu tangguh untuk dihancurkan oleh senjata manusia secara andal.

Lebih banyak kelompok, mesin, dan tentara biasa menyusul.

Master Jet, secara luar biasa, akhirnya benar-benar membunuh tyrant itu. Titik balik pertempuran terjadi ketika dia tiba-tiba mengalihkan serangan dari kepala suku itu sendiri ke tengkorak bermata tiga yang dia kenakan sebagai helm.

Begitu dia berhasil memecahkan tengkorak itu, api merah yang membakar mata para wraith padam, membuat mereka bingung dan lemah. Banyak yang jatuh ke tanah, kehilangan kehidupan tak wajar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Tyrant itu terhuyung, lalu runtuh dalam tumpukan bulu busuk dan daging kering, mengirim getaran melalui medan perang berdarah. Kali ini, dia benar-benar mati.

Setelah itu, timbangan pertempuran berubah drastis menguntungkan manusia.

Melihat tim Awakened yang berdedikasi memasuki sekolah untuk mengamankan para siswa, Sunny memberhentikan Saint dan melirik pemandangan pembantaian itu untuk terakhir kalinya.

Hatinya hancur.

...Bukan karena kehancuran yang tampaknya menyelimuti jalan-jalan yang dulunya damai, tetapi karena semua pecahan jiwa dan contribution points yang akan dia lewatkan.

'Kejam sekali! Tidak adil!'

Yah, setidaknya dia menerima banyak fragmen bayangan, beberapa Memory, dan bahkan mempelajari gaya bertarung baru yang dalam dan licik serta mematikan.

Pikiran ini tidak banyak menghiburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Hampir menangis, Sunny menghela napas...

Dan larut ke dalam bayangan.

Tanpa mengatakan apa pun atau menuntut pengakuan, Mongrel pergi tiba-tiba seperti dia muncul. Yang tersisa hanyalah tumpukan Nightmare Creatures mati dan ingatan mereka yang melihatnya bertarung.

Dan beberapa waktu kemudian, di sebuah gang gelap dan kosong, Awakened Sunless, yang menghindari panggilan untuk mempertahankan Gate, berjalan menuju sudut yang agak terpencil dan membungkuk untuk mengambil Covetous Coffer, yang diam-diam mengintip dari balik tempat sampah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​⁠

Mengambil komunikatornya, Sunny menepuk tutup kotak itu dan memberhentikannya, lalu menatap layar dengan ekspresi muram.

Helaan napas berat keluar dari bibirnya.

"Ah, senangnya jadi pengecut..."