Pahlawan Bertopeng

Saat Sunny akhirnya berjalan tertatih kembali ke rumahnya, berita tentang terbukanya Gate di distrik prestisius kota telah membanjiri seluruh jaringan. Untungnya, sekolah tempat Rain bersekolah terletak sangat jauh dari tempat tinggal mereka berdua — tidak ada kekacauan yang mencapai lingkungan teras itu, membuatnya tetap tenang dan damai seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Agak aneh, melihat tidak ada yang berubah di sini padahal hanya beberapa puluh menit naik kereta dari tempat ini, mayat banyak Nightmare Creature berserakan di tanah. Hidup tetap berjalan.

Yah, sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan. Jika orang bereaksi keras terhadap setiap kemunculan Gate, tidak akan ada yang bisa diselesaikan, dan semua orang akan hidup dalam ketakutan setiap hari. Jadi, mereka yang tidak terkena dampak langsung dari bencana itu tidak membiarkannya mengganggu suasana hati atau rutinitas mereka.

Orang bisa terbiasa dengan apa saja, bahkan kemungkinan konstan monster mengerikan yang tiba-tiba keluar dari celah neraka di jalanan mereka. Selama bagian penting dari infrastruktur kota tidak rusak, tidak ada yang akan terlalu peduli. Dan bahkan jika itu terjadi, warga tahu cara beradaptasi — transportasi umum akan dialihkan, pemadaman listrik akan ditangani dengan beralih ke generator otonom atau sekadar menggunakan lilin, dan seterusnya.

Gate telah dikendalikan, area dampak sudah sedang dibersihkan oleh pekerja pemerintah. Saat besok tiba, kafe yang dikunjungi Sunny akan buka kembali, seolah tidak terjadi apa-apa. Hidup akan kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

...Dan mereka yang telah mengalami teror Gate secara langsung akan melanjutkan hidup, diam-diam menanggung bekas luka tak terlihat di hati mereka. Tapi itu juga tidak apa-apa. Mengumpulkan bekas luka adalah sesuatu yang harus dilakukan semua orang yang hidup di dunia ini saat mereka dewasa. Ini adalah realitas dari Nightmare Spell.

'Kenapa aku tiba-tiba bermood filosofis?'

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu mendengus dan membuka pintu rumahnya.

Effie ada di ruang tamu, memanfaatkan sistem hiburan canggih yang Sunny beli dan bayar. Saat dia melihatnya, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Ya Dewa, apa yang terjadi padamu? Apa sebuah piano jatuh menimpa kepalamu?"

'Pertanyaan yang aneh...'

Sunny menghela napas, lalu meliriknya dengan pandangan gelap.

"Tidak. Sebuah Gate jatuh menimpaku... semacamnya. Sialan, benda itu terbuka tepat di dekat kafe yang kadang kukunjungi. Mereka menjual kue kering yang luar biasa, jadi... kabar baiknya, aku berhasil menghabiskan kueku! Sebelum kabur dari sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Effie menatapnya dengan kaget.

"Astaga! Kamu dekat dengan kekacauan itu? Aku dengar pemerintah kali ini hampir tidak memberi waktu orang untuk mengungsi."

Sunny mengangkat bahu.

"Dekat, ya."

Wanita muda itu menatapnya, lalu menyeringai.

"Jadi... berapa contribution points yang kamu dapat? Cukup untuk upgrade sistem hiburan, mungkin? Kamu tidak akan percaya kualitas haptic interface zaman sekarang... Maksudku, kamu tidak harus melakukannya jika tidak mau, tentu saja. Hanya sesuatu untuk dipertimbangkan..."

Dia mengertakkan gigi dan menghela napas frustrasi.

"Tidak ada! Aku tidak mendapat apa-apa, oke?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Effie mengedipkan matanya beberapa kali, lalu menatapnya dengan sedikit kecewa.

"Yah... tidak perlu emosional. Tidak ada rasa malu untuk menghindari pertarungan seperti itu. Semua orang ingin hidup, kau tahu."

Sunny melambaikan tangannya dengan lesu, lalu berbalik.

"Ya, aku tahu. Pokoknya, aku mau mandi dulu. Selamat bersenang-senang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Meninggalkan tamunya... yah, lebih seperti penghuni rumah yang tidak diundang... sendirian di ruang tamu, Sunny pergi dan menyiapkan mandi es untuk dirinya sendiri.

Saat dia menurunkan tubuhnya yang sakit ke dalam air dingin dan menahan kejutan awal, mati rasa yang menyenangkan menyelimutinya. Sunny melirik hamparan memar yang menutupi kulitnya, dan menghela napas.

'Apakah aku masih bisa dianggap pucat jika sebagian besar tubuhku hitam dan ungu? Ya ampun, aku selalu ingin berhenti menjadi pucat. Tapi bukan seperti ini...'

Dia menutup matanya dan bersantai, menikmati mandi es. Tidak ada lukanya yang cukup serius untuk benar-benar dikhawatirkan, jadi dia hanya perlu menunggu tubuhnya menyembuhkan diri sendiri. Itu akan memakan waktu beberapa hari, yang Sunny benar-benar berencana habiskan dengan bermalas-malasan dan tidak melakukan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Bukankah itu impian?

Setelah beberapa saat, dia mulai bosan dan memutuskan untuk melakukan sesuatu yang produktif. Dia bisa memeriksa berapa banyak yang dia dapatkan dalam pertempuran berdarah itu, atau melihat apakah ada orang yang mendekati koneksinya dengan Mongrel.

Sunny berpikir sejenak, lalu meraih komunikatornya.

'Mari kita lihat sejauh apa kerusakannya dulu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian, erangan rendah keluar dari bibirnya.

"Oh demi Spell..."

***

"Berita mengejutkan! Sensasi online misterius Mongrel kembali dan sendirian menahan Gate Kategori Dua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

"Dalam Bayangan Seorang Lord: Aksi heroik Mongrel terekam kamera!"

"Siapa Lord Mongrel, pahlawan pemberani yang sedang dibicarakan semua orang? Jawabannya mungkin mengejutkanmu!"

"KAMI TAHU DARI AWAL! Mongrel adalah wanita, sudah dikonfirmasi!"

"BERDIRI DAN BERTARUNG: kata-kata untuk dihidupi. Mongrel menolak menyerah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Sunny menatap layar komunikator dengan kebencian, lalu menahan keinginan untuk menghancurkannya dengan tinjunya.

'Ada apa dengan orang-orang ini?!'

Ternyata, sebagian dari penampilannya baru-baru ini tertangkap kamera. Gelombang kejut dari Gate yang terbuka seharusnya mengacaukan elektronik, tetapi satu kamera secara ajaib selamat.

Gambarnya sangat buram dan tersendat setiap beberapa detik, tetapi dia bisa melihat sosok gelap bergerak melalui massa Nightmare Creatures, Soul Serpent berkilauan menembus kabut berdarah, bilahnya dikelilingi lingkaran cahaya hitam. Gaya bertarung Barrow Wraith dan kebutuhannya untuk menumpahkan darah sebanyak mungkin menambahkan lapisan kebrutalan ekstra pada rekaman itu, membuatnya tampak seperti iblis yang lolos dari neraka tanpa cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠

Sunny meringis seolah kesakitan, dan dengan ragu-ragu melihat ke bawah, ke penghitung views di bawah video itu.

Saat dia melihatnya, komunikator itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke dalam air.

Untungnya itu tahan air...

'Sialan... yah, kau sudah melakukannya sekarang, bodoh! Selamat! Kau sudah mainstream...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​⁠