Bab 490: Titik Puncak

Enam menit.

Itulah berapa lama Sunny berhasil bertahan sebelum keadaan benar-benar berubah dari buruk menjadi mengerikan.

Pada saat itu, tanah di depan Gerbang sudah dipenuhi tumpukan mayat, darah mereka mengalir di aspal seperti sungai merah. Dia sudah tidak bisa menghitung berapa banyak abominasi dormant yang telah dia bunuh, berapa banyak pemburu kuno yang telah dia potong-potong. Terlepas dari betapa kuat dan menakutkannya arwah purba itu, serangan mereka telah hancur oleh penghalang tak tertembus dari bilah pedangnya, Aspect-nya, dan tekadnya.

Namun, Sunny membayar harganya.

Saat ini, otot-ototnya terasa terbakar, dan dia harus memaksa udara masuk dan keluar dari paru-parunya yang berjuang. Mantle of the Underworld masih bertahan, tapi tubuhnya di balik logam hitam mirip batu itu babak belur. Armor itu sendiri tertutup darah dan penyok di beberapa tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Penyok-penyok itu tidak datang dari para pemburu, bagaimanapun.

Selama gelombang ketiga, Nightmare Creatures baru muncul dari kegelapan Gerbang... di antara mereka ada binatang-binatang yang lebih besar, lebih mengerikan daripada anjing-anjing pemburu yang telah disembelih Sunny.

Dan tuan mereka.

Iblis-iblis dari Barrow misterius itu mirip dengan para pemburu yang telah mengering, tetapi jauh lebih tinggi, lebih kuat, dan lebih lengkap persenjataannya. Mereka menggunakan senjata batu api yang dibuat dengan sangat ahli dan armor yang terbuat dari kulit busuk dan tulang, mata kosong mereka menyala dengan api merah yang lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lebih buruknya, mereka benar-benar tahu cara menggunakan tombak dan pedang batu mereka.

Berhadapan dengan gaya bertarung yang aneh, ganas, dan liciknya mematikan dari para iblis purba itu, Sunny kehilangan keseimbangan. Ini seperti tidak ada yang pernah dia alami sebelumnya. Mereka bertarung dengan tekad yang lugas, namun berbahaya, dari predator puncak yang licik, dengan keinginan jahat untuk membunuh dengan cara apa pun yang diperlukan, selalu mengikuti jalan paling efisien dan paling kejam menuju dominasi.

Itu seharusnya tidak berhasil, tapi nyatanya berhasil.

Penyok-penyok di armor Sunny bisa menjadi buktinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Yah... dia seharusnya tidak terkejut. Jika arwah kuno ini berasal dari orang-orang yang mirip dengan manusia prasejarah di dunianya sendiri, maka mereka adalah predator paling menghancurkan, pembunuh kejam dalam skala planet.

Dari sedikit yang Sunny ketahui tentang sejarah, manusia kuno telah menyebar ke seluruh planet seperti wabah, melenyapkan seluruh jenis makhluk hidup — termasuk semua cabang manusia lainnya yang baru lahir — dalam satu longsoran salju besar. Dengan senjata batu api mereka dan pengetahuan tentang api, mereka menjadi tidak lebih dari penyebab dan pelaku kepunahan massal keenam, setara dengan asteroid raksasa dan perubahan iklim meskipun ukuran dan umur mereka kecil.

...Dia mulai merindukan legiun karapas.

Bagaimanapun, Sunny entah bagaimana berhasil membunuh para petarung mengerikan ini — beberapa dari mereka, setidaknya — juga. Lebih dari itu, dia menyelami esensi Shadow Dance dan dengan rakus menyerap setiap nuansa gaya bertarung purba dan ganas mereka, lalu memantulkannya kembali ke gelombang Nightmare Creatures, membawa tarian kematiannya yang sudah mengerikan ke tingkat kebrutalan yang benar-benar mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Blood Blossom sudah lama mencapai batasnya.

Menit-menit berlalu, dan meskipun Sunny babak belur dan semakin lelah secara berbahaya, cadangan esensi bayangannya dengan cepat menipis, untuk beberapa saat, dia merasa seolah-olah dia bisa mengendalikan keadaan.

Bahwa mungkin... hanya mungkin... dia akan bertahan selama tiga belas menit penuh.

Dan kemudian, dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Saat menit keenam berakhir, raungan kemarahan mengguncang dunia, dan sesuatu yang besar menerjangnya dari kegelapan Gerbang. Penghalang mayat yang telah dia bangun di depannya meledak, dan seekor binatang raksasa — dua kali lebih tinggi dari Sunny dan beratnya setidaknya dua puluh kali lipat — muncul darinya dalam awan darah dan pecahan tulang, dua rongga mata kosongnya dipenuhi api merah hantu.

Sunny menatapnya dengan mata terbelalak.

Makhluk itu menyerupai bison raksasa, bulu hitamnya kusam dan busuk, deretan duri tulang panjang berwarna merah menghujam kulit di sepanjang punggungnya. Kepala monster itu dimahkotai dengan dua tanduk merah darah yang bergerigi.

'Fallen... benda itu Fallen!'

Bison itu juga berbeda dari anjing-anjing dan binatang-binatang besar yang telah dia lawan, karena ia — sama seperti para pemburu kuno — adalah arwah. Mayat yang dihidupkan kembali oleh roh jahat api merah.

'Sial!'

Sunny buru-buru memerintahkan [Feather of Truth] untuk membuat armor-nya seberat mungkin dan merendahkan posturnya, mengetahui betul bahwa dia tidak bisa membiarkan benda itu melewatinya.

Pada saat berikutnya, dua ribu kilogram daging busuk dan tanduk tajam menabraknya dengan kecepatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

'Kra...'

Untuk sesaat, semuanya menjadi gelap.

...Lalu, Sunny menemukan dirinya terpental dari aspal dan kemudian berguling di atasnya dengan kecepatan yang mengerikan, sampai-sampai dinding sebuah bangunan menghentikannya dan meledak, pecahan semen beterbangan ke udara.

'Tidak... bagus...'

Kebingungan, dia menggelengkan kepalanya, merasakan tetesan darah merembes ke bawah Weaver's Mask, lalu menggunakan Shadow Serpent untuk membantu dirinya berdiri. Kemudian, dia menatap ke arah Gerbang melalui kabut merah yang mengaburkan penglihatannya.

Arwah raksasa itu mendekati enam Awakened yang ketakutan. Kecepatannya, bagaimanapun, lambat, dan langkahnya pincang.

Ada lubang besar di dahinya di mana tulang tengkorak yang tebal dan keras seperti adamantine hancur dan retak, potongan daging berdarah tumpah keluar darinya dan jatuh ke tanah.

Tepat sebelum tumbukan, Sunny telah menghantamkan tinju berarmornya ke atasnya, memanggil Moonlight Shard di saat terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Rencananya adalah menusuk otak bajingan besar itu, tetapi karena kekuatan dan momentum tabrakan mereka yang dahsyat, dia malah berhasil melakukan itu, dan kemudian meninju lubang di dahi makhluk itu dengan sarung tangannya yang berduri.

Pikiran Sunny lambat dan kacau, tapi dia sudah mulai pulih kesadarannya.

'Aku mengalami gegar otak, kurasa...'

Gagal menempuh beberapa meter terakhir menuju enam Awakened, bison itu berhenti dan terhuyung. Kakinya tiba-tiba lemas, dan ia roboh, mengirim getaran melalui tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

...Namun, banjir abominasi sudah bergegas masuk ke celah yang telah ia buat.

Ke ruang kosong di mana Sunny berada.

Masih bingung, Sunny terhuyung, lalu mengangkat Soul Serpent dengan lemah.

'Buruk. Ini benar-benar, sangat buruk...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌⁠