Echo

'Echo... itu Echo...'

Sunny tidak percaya dengan matanya sendiri.

Echo adalah tipe hadiah yang sangat langka yang bisa diterima oleh Awakened setelah membunuh Nightmare Creature. Peluang mendapatkannya sangat kecil. Di dunia nyata, sebuah Echo bisa dijual dengan harga uang yang tak terbayangkan. Itu karena mereka jauh lebih berharga daripada Memory.

Tanpa menunda lebih lama lagi, dia menyelam ke dalam Sea of Soul miliknya. Di sana, hanya sedikit hal yang berubah: matahari hitam yang sepi masih menggantung di atas air yang tenang dan sunyi. Ia dikelilingi oleh bola-bola cahaya yang mewakili Memory miliknya. Kali ini, ada tiga di antaranya.

Sama seperti sebelumnya, Sunny tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang bergerak diam-diam di luar batas penglihatannya. Namun, kali ini, dia tidak memperhatikannya. Dia ingin melihat Echo miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Itu juga diwakili oleh bola cahaya. Namun, bola ini jauh lebih besar dan melayang lebih jauh dari Shadow Core. Dengan sebuah pikiran, dia memerintahkannya untuk turun.

Bola itu perlahan melayang turun dan menyentuh air yang gelap. Saat Sunny mendekat, berjalan di permukaan laut, cahayanya perlahan memudar, mengungkapkan monster yang terkandung di dalamnya.

Seekor karapas scavenger yang besar dan mengancam berdiri dengan tenang di depannya. Tidak ada kegilaan di matanya... atau perasaan apa pun, untuk masalah itu. Lagipula, ia tidak benar-benar hidup. Itu hanyalah sebuah echo.

Rune bersinar muncul di udara di sekitar scavenger itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Echo: [Carapace Scavenger].

Tipe Echo: Beast.

Echo Core: Awakened.

Attribute Echo: [Strong], [Armored].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Deskripsi Echo: [Prajurit terkutuk dari legiun yang jatuh].

Sebelum Sunny menyadarinya, senyum lebar muncul di wajahnya. Scavenger itu sekarang miliknya: bisa dipanggil dan digunakan untuk bertarung melawan musuhnya, membawa kargo berat atau melakukan tugas lainnya. Terlebih lagi, ia satu peringkat di atas tuannya, yang berarti ia jauh lebih kuat, lebih tangguh dan lebih menakutkan daripada yang seharusnya dimiliki Dreamer dengan inti yang tidak aktif.

Dengan Echo di sisi mereka, banyak hal akan menjadi lebih mudah.

Mengikuti dorongan hati, Sunny mengangkat tangannya dan mengusap kitin hitam yang dingin. Dia hanya ingin menyentuh kepemilikan barunya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, saat telapak tangannya menyentuh scavenger itu, hal aneh terjadi. Sea of Soul tiba-tiba bergolak sedikit, dan serangkaian rune baru muncul:

[Ubah Echo menjadi Shadow?]

Sunny tersentak dan menarik tangannya.

'Apa-apaan ini?'

Dia belum pernah mendengar tentang mengubah Echo menjadi sesuatu yang lain, apalagi 'Shadow'. Tapi lagi pula, dia juga belum pernah mendengar tentang Shadow Core dan fragmen.

'Tampaknya Aspect saya menyimpan lebih banyak rahasia daripada yang saya kira.'

Sunny menjilat bibirnya dan ragu-ragu. Lalu, dengan hati-hati dia berkata:

"Ya."

Namun, tidak ada yang terjadi. Sesaat kemudian, rune itu berubah:

[Tidak cukup Shadow Fragments untuk melakukan transformasi.]

[Shadow Fragments yang dibutuhkan: 24/100.]

Dia mengerutkan kening, kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

'Begitu. Jadi ada kegunaan lain untuk fragmen itu. Mereka bisa meningkatkan inti saya sendiri atau melakukan sesuatu yang aneh pada Echo. Bagaimana saya tahu kegunaan mana yang lebih menguntungkan tanpa tahu apa yang sebenarnya dilakukan transformasi itu?'

Sebuah Echo sudah sangat berguna dengan sendirinya. Sunny merasa akan lebih bijaksana untuk fokus memperkuat dirinya sendiri, setidaknya untuk saat ini.

'Aku akan bereksperimen dengan ini nanti.'

Dengan itu, dia meninggalkan Sea of Soul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Karena dia melamun cukup lama, Nephis menatapnya dengan pertanyaan diam di matanya.

Sunny menyeringai:

"Aku dapat Echo."

Pupil matanya sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Cassie, di sisi lain, lebih ekspresif:

"Echo? Kamu benar-benar dapat Echo?!"

"Ya."

Karena kelompok monster yang lebih besar sekarang hanya beberapa menit lagi untuk menyusul mereka, Sunny tidak membuang waktu dan memanggil Scavenger itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Binatang besar itu segera muncul di depannya, tampak seperti dijahit dari percikan cahaya kecil. Segera, kitin hitamnya menjadi sepenuhnya berwujud. Mengikuti perintah Sunny, ia bergeser sedikit dan mengangkat capitnya yang perkasa.

Nephis mengamati Echo itu dengan ekspresi yang tak terbaca. Lalu, sudut bibirnya sedikit melengkung.

"Bagus."

Sunny menatapnya dengan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kurasa kita bisa menugaskannya untuk membawa Cassie. Di luar pertempuran, itu akan sangat membantu kita."

Mulut gadis buta itu terbuka.

"Membawaku? Seperti... seperti tunggangan?"

Dia tertawa dan menampar karapas scavenger itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Bad boy ini bisa memuat gadis mungil sepertimu tanpa masalah sama sekali. Percayalah! Aku sudah memanjat hal-hal ini cukup sering beberapa hari terakhir. Sebenarnya cukup luas di atas mereka. Terutama jika mereka tidak mencoba membunuhmu."

Cassie ragu-ragu.

"Baiklah... oke. Jika kamu pikir itu yang terbaik."

Sunny dan Nephis membantu gadis buta itu naik ke atas Echo. Lalu, mereka menggunakan tali emas untuk membuat kendali dadakan agar Cassie pegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setelah dengan cepat mengambil soul shards dari scavenger yang mati, para Sleeper buru-buru meninggalkan celah itu, nyaris menghindari pertempuran lain.

***

Dengan Cassie menunggang dengan nyaman di atas scavenger, kecepatan keseluruhan mereka meningkat drastis. Sunny dan Nephis berlari kecil di depan, berharap untuk mengejar waktu yang hilang di paruh pertama hari dan mencapai titik tinggi dengan satu atau dua jam tersisa.

Dari waktu ke waktu, mereka harus mengambil jalan memutar untuk menghindari pertempuran dengan kelompok monster karapas. Namun, dengan monster milik mereka sendiri di sisi mereka, suasana hati dan kondisi mental ketiga Sleeper jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Untuk pertama kalinya sejak datang ke tempat ini, Sunny merasa agak tenang.

Tentu saja, ketenangan ini tidak bertahan lama.

Pada suatu saat, dia menyadari bahwa angin mulai bertiup lebih kencang. Hampir bersamaan, Cassie meminta mereka berhenti.

Nephis dan Sunny menatapnya dengan kerutan dalam. Tampaknya mereka berdua memiliki firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ada apa?"

Gadis buta itu melepaskan kendali.

"Apakah kalian mendengar sesuatu?"

Mereka saling memandang, lalu menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Tidak. Kenapa?"

Cassie mengerutkan kening.

"Bantu aku turun dari benda ini."

Setelah mereka membantunya, dia berdiri diam sejenak, mendengarkan. Kerutannya semakin dalam. Lalu gadis buta itu dengan hati-hati berlutut dan menempelkan telinganya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Apa yang kamu dengar?"

Cassie menjilat bibirnya.

"Ada bisikan."

Tiba-tiba, setetes air jatuh di wajah Sunny. Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Di sana, awan badai gelap berkumpul dengan kecepatan yang tidak wajar. Sebentar lagi, mereka pasti akan menutupinya sepenuhnya.

Termasuk matahari.

Dan ketika itu terjadi...

Matanya melebar.