Bab 46: Pengalaman

Setelah menemukan tempat persembunyian yang bagus untuk Cassie, Sunny dan Nephis melanjutkan langkah untuk menghadapi para scavenger. Tak lama, mereka melihat dua siluet kekar di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan bibir terkatup rapat, Nephis berteriak ke belakang:

"Ikuti aku."

Lalu, seperti pelari yang bersiap untuk berlomba, dia berjongkok dengan satu lutut, menarik napas dalam-dalam... dan melesat maju.

'Sial!'

Sunny menyelam ke dalam bayangan dalam yang dihasilkan oleh dinding labirin dan mengikuti, berlari secepat yang dia bisa. Namun, jarak di antara mereka terus bertambah.

Tiba-tiba, dia teringat berjalan di belakang Nephis saat mereka menyeberangi jembatan menuju Akademi. Apakah takdirnya selalu mengikuti di belakangnya?

Kecepatan lari Changing Star sangatlah luar biasa. Dia praktis terbang di udara, seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Salah satu lengannya terentang ke belakang, memegang pedang dengan ujungnya mengarah ke tanah. Lengan lainnya membelah udara di setiap langkahnya.

Butuh beberapa detik bagi kedua scavenger untuk menyadari apa yang terjadi setelah melihatnya. Saat itu, dia hampir tiba di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan kegilaan yang membara di mata dan air liur kental menetes dari rahang mereka, monster-monster itu menjerit dan menyerbu maju. Nephis tidak melambat, seolah berencana untuk menabrak mereka dengan tubuhnya. Jantung Sunny seakan berhenti berdetak.

Empat capit mengerikan melesat di udara.

Pada saat terakhir, Nephis jatuh ke belakang, mendarat miring. Dorongan membawanya maju saat dia meluncur melewati lumpur, menyelinap di antara kedua scavenger. Lalu, dia memutar tubuhnya dan menghentikan dirinya dengan menusukkan pedang ke tanah.

Sedikit lebih lambat, dan dia akan tertusuk oleh salah satu kaki para scavenger.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Gila! Dia gila!'

Saat Changing Star bangkit kembali, salah satu scavenger sudah berbalik. Namun, Sunny tidak bisa melihat apa yang terjadi karena pandangannya terhalang oleh makhluk bercangkang besar itu. Dia hanya mendengar suara kitin yang beradu dengan baja.

Tidak ada waktu untuk khawatir tentang itu, karena dia punya masalah sendiri yang harus diselesaikan.

Akibat manuver gila yang dilakukan Nephis, scavenger kedua tertinggal sedikit di belakang yang pertama. Dia baru saja akan berbalik ketika Sunny akhirnya cukup dekat untuk melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sambil mengumpat dalam hati, dia berlari menaiki tonjolan sempit di dinding karang dan melompat, berniat menusuk titik lemah di punggung scavenger dari atas. Bayangannya sudah membungkus Azure Blade.

Namun, pada saat terakhir, scavenger itu tiba-tiba bergerak, sedikit memutar tubuhnya ke kanan. Bilah pedang meleset dari cekungan tempat pelat baja bertemu, dan malah menghantam salah satu pelat di tengahnya, meluncur tak berdaya di atas kitin adamantin.

'Sialan!'

Alih-alih membunuh binatang itu dengan satu pukulan menentukan, Sunny malah tidak memberikan kerusakan apa pun. Lebih parahnya, dia mendarat tepat di atas scavenger itu, praktis memeluknya dari belakang. Sesaat kemudian, scavenger itu mengguncangkan cangkangnya, melemparkan manusia yang mengganggu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sunny terbang ke samping dan menabrak dinding labirin, merasakan napasnya terhempas keluar. Tercekik dan bingung, dia jatuh tanpa anggun ke dalam lumpur.

'Tidak bagus.'

Secara naluri, Sunny berguling ke samping. Sesuatu melesat melewatinya dan menghantam dinding, mengirimkan pecahan karang merah beterbangan di udara. Lalu, dia terangkat ke udara dan terlempar ke belakang.

Namun saat itu, dia sudah sadar sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Memutar tubuhnya, Sunny berhasil mendarat di kakinya dan mundur beberapa langkah tanpa jatuh. Detik berikutnya, pedangnya sudah berada di depannya, dipegang dengan kedua tangan seperti yang diajarkan Nephis.

Scavenger itu sudah menyerbunya dengan api mengancam membara di matanya.

'Pengulangan. Pengalaman...'

Bayangan mengalir dari Azure Blade ke tangannya, lalu menyebar ke lengannya, bahunya, dan akhirnya menutupi seluruh tubuhnya. Sunny langsung merasakan dirinya lebih kuat, lebih cepat, lebih tangguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi apakah itu cukup? Tidak. Untuk bertahan hidup, dia pasti juga membutuhkan sedikit keberuntungan.

Satu capit terbang ke arahnya dari kanan, yang lain dari kiri. Tidak ada waktu untuk mundur atau menghindar ke samping. Jadi, sebagai gantinya, Sunny melakukan sesuatu yang membuat setiap naluri dalam tubuhnya menjerit protes.

Dia melompat ke depan, memperpendek jarak ke monster yang menyerbunya. Kedua capit itu bertabrakan dengan suara keras di belakang punggungnya.

Naluri atau bukan, itu adalah satu-satunya langkah logis. Bagaimanapun, jangkauan serangan pedangnya jauh lebih pendek daripada capit scavenger. Dia hanya bisa melawan dengan mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebelum binatang itu sempat bereaksi, Sunny melakukan apa yang baru saja dia lakukan ribuan kali. Otot-ototnya bergerak bahkan sebelum pikirannya memberi perintah.

Dengan satu gerakan mengalir, dia mengangkat pedang di atas kepalanya dan menebas ke bawah, mendorong dengan satu tangan sambil menarik dengan tangan lainnya. Seluruh tubuhnya bergerak serempak untuk memberikan pukulan yang kuat.

Azure Blade bersiul saat membelah udara. Lalu, pedang itu mengenai sendi salah satu kaki depan scavenger dan membelahnya, memutus anggota tubuh itu sepenuhnya. Darah biru berceceran di mana-mana.

Sunny hanya punya waktu kurang dari satu detik untuk kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Aku benar-benar melakukannya?'

Tapi tidak ada waktu untuk terganggu. Karena kehilangan kaki depannya, scavenger itu kehilangan keseimbangan sesaat, oleng ke depan dan ke bawah. Namun, dia masih punya tujuh kaki lainnya. Ini tidak akan bertahan lama.

Namun, secara kebetulan, tepat pada saat itu, kaki depannya yang lain tergelincir di lumpur, membuat monster itu semakin merunduk.

Sunny tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Maju selangkah, dia menusukkan Azure Blade ke atas, mendorongnya ke mulut scavenger. Satu rahang yang terputus jatuh ke tanah saat monster itu menusuk dirinya sendiri pada pedang dengan berat tubuhnya sendiri.

Tubuh besar Nightmare Creature itu kejang-kejang sebelum akhirnya diam.

Itu mati.

Sunny menghembuskan napas perlahan, baru sekarang merasakan sakit di dadanya dan belakang kepalanya. Dia menyentuhnya dengan hati-hati dan meringis. Tangannya kembali basah oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Setidaknya aku masih hidup.'

[Kamu telah membunuh awakened beast, Carapace Scavenger.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Kamu telah...]

Tanpa waktu untuk mendengarkan Spell, Sunny menarik pedangnya untuk melepaskannya dari kepala monster itu dan bergegas membantu Nephis.

Namun, sudah terlambat.

Scavenger yang lain sudah tergeletak di lumpur, jelas mati. Anggota tubuhnya masih bergerak-gerak, menandakan pukulan fatal baru saja diberikan beberapa saat lalu. Tampaknya Nephis berhasil memotong tulang punggungnya dengan menusuk titik lemah di pangkal tubuh binatang itu menggunakan longsword miliknya.

Dia tidak bisa melihat gadis berambut perak itu di balik bangkai yang besar. Saat Sunny mendekatinya, dia mendengar suara napas yang berat dan tertekan. Lalu, suara bergetar datang dari balik scavenger:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"J—jangan... jangan mendekat."

Dalam keheningan mencekam setelah pertempuran, suara Changing Star terdengar aneh dan redup. Sunny tiba-tiba merasa seolah seseorang meremas jantungnya. Menguatkan hatinya, dia mengambil satu langkah lagi ke depan.

Nephis berdiri di depan scavenger mati itu, mencoba mengatur napas setelah pertarungan sengit. Ada luka berdarah di bahunya. Namun, itu tidak tampak mengancam nyawa.

Perhatian Sunny, bagaimanapun, langsung tertuju pada hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tampaknya pada suatu saat selama pertarungan, atasan rumput laut buatan gadis tinggi itu terlepas, membuatnya telanjang di atas pinggang. Dia menutupi dadanya dengan satu lengannya. Di balik lengan itu, tertekan, kelembutan penuh dari...

Sunny tersentak seolah disengat dan buru-buru berbalik. Wajahnya memerah. Tanpa berpikir, dia bahkan membuat bayangannya ikut berpaling.

Keheningan canggung mengikuti. Setelah beberapa saat, Sunny memaksakan diri untuk berbicara:

"Ka... kamu tidak apa-apa?"

Nephis menjawab dengan lambat.

"Ya."

"Bagus. Eh... bagus. Aku... eh... aku akan menjemput Cassie kalau begitu."

"... Baiklah."

Merasa seperti dikejar pasukan monster, dia berjalan maju dengan kaki kaku dan kemudian mempercepat langkahnya, nyaris menahan diri untuk tidak berlari.

'Salahnya dia! Salahnya dia! Dia seharusnya berkomunikasi lebih jelas!'

Mencoba mengeluarkan gambaran jelas itu dari kepalanya, Sunny bergegas ke tempat Cassie menunggu mereka.

Saat mereka kembali, Nephis sudah memperbaiki atasannya dan memakainya seolah tidak terjadi apa-apa. Namun, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa tatapan yang dia berikan agak aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Lupakan saja!'

Setelah memeriksa luka di kepalanya, Changing Star berkata.

"Itu hanya luka berdarah, tidak serius. Tapi katakan padaku jika kamu merasa pusing dan mual atau sakit kepala parah."

Karena Sunny tidak mengalami gejala-gejala itu, dia diam saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Nephis menatap pakaiannya dan menghela napas.

"Memory?"

Dia membuka mulut untuk mengatakan "tidak", tapi kemudian terdiam.

Kalau dipikir-pikir, ketika dia membunuh scavenger itu, Spell memang mengatakan sesuatu yang lain setelah memberitahunya tentang pecahan bayangan yang diserap. Saat itu, dia terlalu sibuk untuk memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Biarkan aku cek."

Dia memanggil rune dan dengan cepat menemukan kelompok yang mewakili Memory-nya.

Memory: [Silver Bell], [Puppeteers' Shroud], [Azure Blade].

'Hmm. Tidak ada yang baru.'

Lalu apa yang dibicarakan Spell itu?

Tiba-tiba, dia melihat sekumpulan rune baru di kelompok sebelah. Matanya melebar.

Echoes: [Carapace Scavenger].