Bab 48: Badai

"Kita harus bergerak, sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Saat Nephis menoleh ke arahnya, Sunny meraih Cassie dan membantunya berdiri. Wajahnya bahkan lebih pucat dari biasanya, dan ada kepanikan di matanya.

"Sekarang! Bantu aku membawanya kembali ke scavenger!"

Gadis berambut perak itu mengangkat kepalanya dan menatap langit. Tak lama, ekspresinya berubah gelap. Tanpa berkata apa-apa, dia melakukan apa yang diminta Sunny.

Cassie tampak sedikit kebingungan. Dia meraih kendali dan menoleh tanpa daya ke arah temannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Neph? Ada apa?"

Changing Star menatapnya. Saat akhirnya berbicara, suaranya terdengar berat.

"Badai akan datang."

Sementara itu, Sunny mengirim bayangannya untuk memanjat ke atas pilar karang yang tinggi dan melihat ke depan, mencoba memahami seberapa jauh tebing yang mereka tuju. Dari yang terlihat, masih ada jarak yang cukup jauh. Namun, patung raksasa itu sudah jauh di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Kembali sekarang sama saja dengan bunuh diri.

Dia menoleh ke Nephis:

"Kita sekitar tiga atau empat kilometer dari tebing. Apa... apa menurutmu kita bisa sampai?"

Dia mengerutkan kening.

"Jika kita mengambil rute paling langsung. Mungkin."

Sunny ragu-ragu, lalu bertanya:

"Bagaimana dengan monster-monsternya?"

Changing Star menatap ke depan dan mengatupkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Kita harus menerobos."

'Itu saja? Itu rencananya?'

Saat dia mencoba tanpa hasil untuk mencari trik licik untuk menyelamatkan mereka, Nephis menoleh dan menatapnya dengan bingung.

"Apa yang kau tunggu? Lari!"

***

Saat mereka melesat maju, tetesan hujan deras mulai berjatuhan ke tanah. Angin kencang menderu di antara bilah-bilah karang, menerbangkan gumpalan lumpur dan rumput laut. Dengan awan badai yang berkumpul di langit, sinar matahari meredup, dan senja yang dingin turun ke atas labirin.

Sunny berlari sekuat tenaga, seolah nyawanya bergantung pada itu—karena memang begitu. Dia memimpin kelompok kecil mereka, memilih jalan paling lurus menuju tebing dengan bantuan bayangannya. Nephis satu langkah di belakangnya. Scavenger yang membawa Cassie menghentak-hentakkan kaki melalui lumpur dengan delapan kakinya di belakang.

Tanpa perlu menghindari monster dan kematian yang mengintai, mereka bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Lorong-lorong samping dan dinding merah tua melintas di samping mereka dalam sekejap. Tidak perlu menahan diri atau menghemat tenaga untuk lari jarak jauh—jika mereka terlambat mencapai tebing satu menit saja, hidup mereka akan berakhir. Mereka harus mengerahkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Sunny siap untuk bertarung dalam serangkaian pertempuran berdarah di sepanjang jalan, tetapi, yang mengejutkannya, penghuni labirin tidak banyak merepotkan mereka. Para scavenger tampak sama paniknya dengan mereka. Binatang-binatang besar itu sibuk mencoba bersembunyi di dalam gundukan karang atau menggali ke bawah tanah.

Pada beberapa kesempatan langka ketika salah satu dari mereka menunjukkan agresi, satu tebasan cepat dari pedang atau bunyi klik mengancam dari capit sudah cukup untuk membuat monster itu mengurungkan niatnya.

Namun, secepat apa pun mereka bergerak, badai lebih cepat. Hujan dengan cepat berubah menjadi guyuran deras, setiap tetes menjadi banjir. Angin bertambah kencang, menghantam tubuh mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka tersandung. Cahaya semakin meredup, mengurangi visibilitas hingga hampir nol.

Akhirnya, sambaran petir yang menyilaukan merobek kegelapan, diikuti hampir seketika oleh ledakan guntur yang memekakkan telinga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Pada saat berikutnya, tanah di bawah kaki Sunny bergetar, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Dia berguling di lumpur dan mencoba berdiri, tetapi terpeleset dan jatuh lagi. Lengan seseorang meraih bahunya dan membantunya bangkit.

Dalam kegelapan badai, Sunny melihat wajah Changing Star. Dia membuka mulutnya dan berteriak:

"Jangan berhenti! Lari!"

Dia hampir tidak bisa mendengarnya di balik deru angin dan hujan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Saat Sunny mulai bergerak, air asin yang gelap sudah setinggi betisnya. Dia mengertakkan gigi.

Laut sedang kembali.

Dia tidak bisa menentukan dari mana air itu berasal, tetapi setiap menit, air itu naik lebih tinggi. Tak lama, air itu sampai ke lututnya, lalu ke pinggangnya, membuat berlari hampir mustahil. Kecepatan kelompok mereka melambat drastis.

Pada saat itulah, dalam kilatan petir yang tiba-tiba, mereka melihat gumpalan batu gelap di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Mereka telah sampai di tebing.

Hampir bersamaan, suara gemuruh yang mengerikan datang dari kedalaman labirin. Menoleh ke belakang, Sunny melihat aliran air hitam yang dahsyat dan menghancurkan meluap melalui hutan merah. Beberapa jarak di belakang, seekor scavenger yang terlambat tertangkap olehnya dan terhempas ke dinding karang. Karapas makhluk kuat yang tak terhancurkan itu retak dan pecah seperti telur busuk.

'Sialan!'

Dia menoleh ke Nephis:

"Waktu habis! Mulai memanjat!"

Dia menangkap lengannya.

"Panggil kembali Echo-mu!"

Sunny tidak tahu apakah scavenger itu bisa memanjat tebing. Bagaimanapun, Cassie tidak akan bisa bertahan jika ia bisa. Dia membantu gadis buta itu turun dan kemudian mengirim monster itu kembali ke Laut Jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Nephis membungkuk untuk membiarkan Cassie naik ke punggungnya, lalu mengikat mereka bersama dengan tali emas. Tanpa membuang waktu, dia mengertakkan gigi dan melangkah maju untuk meraih batu-batu basah di dinding tebing.

Mereka mulai memanjat, bergegas setinggi mungkin sebelum aliran hitam itu menghantam. Beberapa saat kemudian, Sunny berteriak:

"Bersiap!"

Pada saat berikutnya, dinding air gelap menghantam bebatuan hanya beberapa meter di bawah kaki mereka. Saat Sunny berpegangan sekuat tenaga, seluruh tebing bergetar. Beberapa bongkahan batu jatuh dari suatu tempat di atas, nyaris mengenai kepalanya secara kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Entah bagaimana, mereka bertiga masih hidup.

Namun, segalanya masih jauh dari selesai. Air hitam masih naik, sekarang dengan kecepatan yang menakutkan, mengancam untuk menelan mereka kapan saja. Mereka harus terus memanjat, dan mereka harus lebih cepat dari laut yang naik.

Sunny mengutuk sambil mencari pegangan berikutnya. Untuk bertahan hidup, dia harus menaiki permukaan tebing dengan kecepatan gila. Namun, memanjat batu basah dengan tergesa-gesa adalah resep bencana: satu saja tangan terpeleset, dan dia akan jatuh untuk dihancurkan di tebing, tenggelam, atau dimakan oleh monster raksasa.

Hujan deras dan angin topan membuat segalanya menjadi lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Namun, tidak ada pilihan.

Dia terus memanjat dengan panik, merobek kulitnya di batu-batu tajam. Setiap otot di tubuhnya kesakitan. Jika bukan karena bayangan yang melilit erat tubuhnya, Sunny sudah lama mati. Tetapi bahkan dengan bantuannya, air gelap yang naik semakin dekat dan dekat.

"Sialan! Sialan semuanya!"

Sepayah apa pun Sunny mencoba, dia tidak bisa memenangkan kembali jarak. Tak lama, air mencapai kakinya. Laut perlahan menelan kakinya, lalu tubuhnya. Dia terus memanjat, sekarang melawan berat air dan kekuatan pasang yang mencoba merobeknya dari tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tetapi pada akhirnya semuanya sia-sia.

Saat air menutupi bahunya, dia merasakan jarinya terpeleset dari batu basah. Sunny mencoba bertahan, tetapi arusnya terlalu kuat. Dia terdorong seperti mainan tanpa bobot, kehilangan semua pijakan...

'Tidak!'

...Pada detik terakhir, seutas tali emas jatuh ke air di sampingnya. Dengan gemetar, Sunny meraihnya dan berpegangan dengan sekuat tenaga. Tali itu mengencang dan mengangkatnya keluar dari air. Kakinya menyentuh dinding tebing lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Tanpa membuang waktu, dia melanjutkan memanjat dengan bantuan tali. Akhirnya, tangan yang kuat meraihnya dari atas dan menyeret tubuhnya melewati tepi tebing.

Sunny jatuh ke tanah, berjuang untuk bernapas. Setelah beberapa saat, dia menatap Nephis, yang berbaring dalam posisi yang sama di sebelah kanannya, sama kelelahan. Dia masih menggenggam tali emas di tangannya. Cassie duduk beberapa langkah dari mereka.

Dia ingin tertawa, tetapi tidak punya kekuatan untuk itu.

Mereka selamat.