Bab 459: Seed of the Nightmare

'Hope... dirinya sendiri...'

Sunny menatap ketujuh rantai itu, menemukan makna baru dalam wujud kejam mereka dan sisa-sisa belenggu cacat yang robek dari tujuh belenggu bertuliskan rune itu.

Jadi amarah Dewa Matahari tidak terpuaskan hanya dengan menghancurkan kerajaannya. Dia telah melangkah lebih jauh, mengikat Demon of Hope di jantung wilayahnya yang telah porak-poranda... untuk berapa lama?

Dan bagaimana dia pada akhirnya bisa melarikan diri?

Ia memiringkan kepalanya.

"Jadi Demon of Hope dirantai di sini?"

Mordret menjawab dengan nada sedikit terkejut dalam suaranya:

"...Kau tahu tentang para daemon?"

Senyum miring muncul di wajah Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Aku tahu... sedikit. Kenapa tidak? Meskipun sejujurnya, tidak banyak informasi tentang mereka, bahkan di kalangan peneliti Dream Realm. Jadi... penguasa yang kau ceritakan itu adalah salah satu daemon? Dewa rendahan?"

Mordret terdiam sejenak, lalu berkata dengan muram:

"Ya. Aku tidak yakin kedua kata itu benar-benar cocok disandingkan. Aku juga tidak tahu apa yang telah dilakukan Hope hingga mengundang murka Lord of Light. Namun, aku tahu bahwa ketujuh rantai inilah yang menahan Kepulauan Terantai agar tidak jatuh ke Sky Below."

Sunny mengangkat alisnya.

"Apa?"

Pangeran yang hilang itu menghela napas.

"Orang-orang mengira ada banyak rantai surgawi yang menghubungkan semua pulau, tapi sebenarnya, hanya ada tujuh, dan kau sedang melihat akarnya... atau lebih tepatnya, dulu hanya ada tujuh. Masing-masing harus dipatahkan agar Menara Gading menjadi terlepas, tentu saja. Jadi, sekarang pulau-pulau itu terhubung oleh fragmen-fragmen dari tujuh rantai asli, banyak di antaranya terputus satu sama lain. Itulah mengapa mereka perlahan-lahan runtuh, satu per satu."

Sunny berpikir sejenak, mencoba mengoreksi cara dia selama ini memandang Kepulauan Terantai. Informasi baru itu menarik, tetapi tidak terlalu berguna...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Menggelengkan kepalanya, ia kembali menatap Seed of the Nightmare.

"Jadi... apa kategori benda itu? Kurasa itu berisi Second Nightmare, karena kau ingin menantangnya?"

Mordret menjawab dengan singkat:

"Benar."

'...Itu salah satu cara aku bisa keluar dari Dream Realm, kalau begitu... tapi apakah aku cukup nekat untuk masuk ke Second Nightmare sendirian? Seluruh cohort Awakened berpengalaman secara rutin binasa dalam upaya mereka menjadi Master. Seberapa besar peluangku untuk bertahan hidup tanpa ada yang menjaga punggungku?'

Sama seperti yang dikatakan Master Jet, tidak ada yang bertahan hidup di Dream Realm sendirian. Dia mungkin tahu dari pengalaman.

Ia mengerutkan kening.

"Tunggu... apakah Seed ini akan menciptakan Gate di dunia nyata jika tidak dihancurkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ketika Mordret menjawab, suaranya hampir acuh tak acuh.

"Memang. Tapi tidak dalam waktu dekat... mungkin dalam beberapa tahun, atau satu dekade. Ia belum cukup matang untuk bisa mekar."

Sunny ragu-ragu.

"Tapi itu bisa ditantang, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Pangeran yang hilang itu tidak menjawab untuk beberapa saat, tapi akhirnya berkata:

"Ya. Sebuah Seed bisa ditantang sebelum mekar, maupun sesudahnya. Jika Seed tidak ditemukan tepat waktu dan sebuah Gate terbuka, para penantang bisa menerobos masuk dan memasuki Nightmare secara langsung. Gate juga mengganggu jangkar mereka yang berada di dekatnya, sehingga para Master dan Saint yang memasuki Dream Realm akan muncul di sekitar Seed yang sedang mekar. Setelah itu, mereka bisa memimpin para Awakened menuju ke sana."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Faktanya, sebagian besar Seed tidak ditemukan tepat waktu, karena Dream Realm sangat luas dan hanya sebagian kecil yang telah dijelajahi. Itulah mengapa Nightmare Creature begitu sering memasuki dunia kita. Menantang sebuah Seed sebelum mekar jauh lebih baik. Namun dalam kasus ini... aku menyarankan untuk tidak melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Sunny berpaling dari gumpalan kegelapan yang berkilauan itu, lalu bertanya dengan nada datar:

"Ya? Kenapa?"

Mordret menghela napas berat.

"Menaklukkan Second Nightmare sendirian bukan hal yang mustahil, tapi mencobanya sama saja dengan mempertaruhkan nyawamu. Peluang untuk kembali hidup sangat tipis. Itulah mengapa para Awakened menantangnya sebagai anggota cohort yang solid dan berpengalaman. Bahkan begitu pun, banyak yang tidak selamat... kebanyakan, bahkan. Tapi Nightmare ini sebenarnya jauh lebih buruk. Memasukinya adalah hukuman mati yang terjamin, terlepas dari berapa banyak penantang yang ada. Kecuali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Sunny memasang telinga baik-baik, tiba-tiba menjadi sangat waspada.

"Kecuali apa?"

Pangeran yang hilang itu terdiam sejenak, lalu berkata:

"Ada sebuah altar hitam di tempat yang kau sebut Night Temple. Di atasnya tergeletak sebuah pisau gading. Hanya mereka yang telah menumpahkan darah di altar dan menerima Memory dari pisau itu yang memiliki peluang untuk bertahan hidup dalam trial yang tersembunyi di dalam Seed ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.

'Tunggu... itu terdengar sangat familiar!'

Ia berpikir selama beberapa detik, lalu bertanya:

"Apakah pisau obsidian dari altar putih di Tempat Suci Noctis bisa berfungsi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Mordret tertawa.

"Tentu. Memiliki keduanya akan jauh lebih baik, luar biasa malah. Namun, aku tidak tahu metode untuk menerima Memory dari pisau obsidian itu. Ritualnya tampaknya berbeda dari yang dibutuhkan untuk altar di Night Temple, dan aku tidak pernah berhasil memecahkannya."

'Kau tidak berhasil... tapi aku mungkin bisa.'

Citra Covetous Coffer muncul di benak Sunny, penuh dengan koin emas. Ada hampir seribu lima ratus koin di dalamnya. Apakah itu cukup untuk memungkinkannya mengangkat pisau obsidian dari altar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ia merasa itu akan cukup.

"Apa sebenarnya fungsi pisau-pisau itu? Dan bagaimana kau bisa tahu semua ini?"

Namun, tidak ada jawaban. Mordret sekali lagi menghilang.

Sunny ditinggal sendirian di aula indah pagoda gading, menatap dinding-dinding putihnya dan kegelapan yang telah berakar di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Seed of the Nightmare memanggilnya, menuntut untuk ditantang... dan dihancurkan. Atau mungkin hanya untuk diberi makan jiwa manusia yang lezat.

'Gila. Ini gila...'

Menantang Second Nightmare sendirian sangat mirip dengan membuang nyawanya sendiri, dan itu bahkan tanpa informasi khusus yang telah diberikan Mordret — bahwa tidak ada yang akan bisa bertahan hidup dalam Nightmare yang sangat istimewa ini tanpa Memory dari salah satu dari dua pisau altar, atau lebih baik lagi, dengan memiliki keduanya.

Pertanyaannya adalah... mana yang lebih buruk?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌​⁠

Menantang Nightmare, atau mencoba bertahan hidup dari Penghancuran?