Chapter 458: Belenggu Harapan

Sunny membeku, lalu mundur selangkah dengan hati-hati dan menatap dinding-dinding aula besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Timing Mordret, kali ini, sempurna.

Bukannya Sunny berencana mendekat terlalu dekat dengan massa kegelapan itu, tapi dia mungkin meremehkan bahaya yang ditimbulkannya. Sejujurnya, dia merasa pikirannya tidak sepenuhnya jernih... bukannya dia kehilangan kendali, tapi tarikan aneh yang dia rasakan di luar menara jauh lebih kuat di sini, memberikan pengaruh halus pada pikirannya.

Sunny menegang dan melirik celah gelap yang berdenyut, lalu menyadari bahwa tarikan itu berasal dari belenggu yang menjadi sumbernya.

"...Kenapa? Benda apa itu?"

Pangeran yang hilang itu terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Aku benar-benar tidak bisa memahamimu."

Sunny mengedip.

Itu bukan jawaban yang dia harapkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Apa? Maksudmu apa?"

Mordret menjawab dengan sedikit keraguan dalam suaranya.

"Tidak ada, sungguh. Hanya saja... beberapa hal tentang dirimu menunjukkan latar belakang tertentu, tapi ada banyak kontradiksi. Apa kau tidak tahu seperti apa bentuk Seed of Nightmare?"

Sunny melompat mundur, lalu kembali menatap massa kegelapan berkilauan itu dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Jadi... itu adalah Seed of Nightmare. Manifestasi keji dari Spell yang tumbuh di Dream Realm dan akhirnya mekar, membuka Gate ke dunia nyata bagi Nightmare Creature untuk masuk. Benda yang seharusnya dicari dan dihancurkan oleh para Awakened dengan menantang Nightmare yang terkandung di dalamnya.

Tidak heran ia menariknya.

Dia mengerutkan kening, lalu berkata dengan kesal:

"Bagaimana aku bisa tahu seperti apa bentuk Seed of Nightmare? Aku baru menjadi Awakened beberapa bulan lalu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Mordret berbicara dengan nada sopan seperti biasanya:

"Apakah para tetua klanmu tidak mengajarimu apa pun?"

Sunny membuka matanya lebar-lebar, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

"Klan? Klan apa?! Apakah aku terlihat seperti Legacy bagimu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pangeran yang hilang itu tidak menjawab, membiarkan Sunny mendidih dengan marah dalam keheningan. Akhirnya, dia menghela napas perlahan dan bertanya dengan lesu:

"Lagipula... apa kau yakin itu memang benda itu?"

Mordret terdiam lama, lalu berkata pelan:

"Aku yakin. Lagipula, aku sudah lama mencarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu, Sunny mengerutkan kening.

'...Apa?'

"Tunggu... apakah itu alasanmu mencoba mencapai Ivory Tower? Untuk menantang Nightmare?"

Dia mengusap wajahnya dengan frustrasi, mencoba mencari cara untuk memahami pernyataan itu, lalu menggelengkan kepalanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kenapa kau melakukan itu? Seed of Nightmare tidak kurang di mana-mana di Dream Realm, yang tidak tersembunyi di balik kehampaan tak berujung dan lautan api ilahi!"

Benda-benda ini tidak begitu banyak sehingga orang menemukannya setiap hari, tapi juga tidak begitu langka sampai harus bersusah payah seperti ini untuk mencapainya. Apa yang sedang dipikirkan Mordret?

Pangeran yang hilang itu menjawab setelah jeda singkat, suaranya sedikit terhibur:

"...Kau memang bukan Legacy."

Sunny menghela napas berat.

"Entah kau terlalu misterius hari ini, atau aku tidak bisa memahamimu karena suatu alasan. Apa hubungannya Legacy dengan semua ini?"

Mordret berpikir sejenak, lalu berkata:

"Seed of Nightmare ini... sangat, sangat istimewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

'Apa yang dia bicarakan?'

Satu-satunya hal yang membedakan Seeds, menurut Sunny, adalah Kategori mereka. Seed Kategori Dua akan mekar menjadi Gate Kategori Dua, dan mengandung Second Nightmare. Jika seorang Awakened menantangnya dan lulus ujian, mereka akan menjadi Master. Jika seorang Master menantang Seed Kategori Tiga dan selamat dari Third Nightmare, mereka akan menjadi Saint.

Hal yang sama berlaku untuk Sovereign, meskipun hanya ada tiga Fourth Nightmare yang ditaklukkan dalam seluruh sejarah manusia, sejauh yang Sunny ketahui... dan dia tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang.

Bagaimana bisa sebuah Seed menjadi istimewa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Seolah menebak apa yang dia pikirkan, Mordret berbicara:

"Ada banyak Master, tapi tidak semua Master setara. Ada beberapa lusin Saint, tapi tidak semua Saint setara. Dan demikian pula, ada banyak Nightmare... tapi tidak semua Nightmare setara."

Sunny mengerutkan kening.

"Bagaimana bisa? Apa lebih mudah? Lebih sulit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pangeran yang hilang itu menghela napas.

"Bukan keduanya. Sejauh menyangkut kesulitan ujian, Spell selalu adil... dengan caranya sendiri yang menyimpang. Namun, itu tidak berarti hasilnya selalu sama. Musuh apa yang kau kalahkan menentukan Memory dan Echo apa yang kau terima. Pertarungan apa yang kau lakukan menentukan pengalaman apa yang akan kau bawa pulang."

Sunny mengingat kembali gudang Memory miliknya sendiri, dan harus mengakui bahwa semakin unik Nightmare Creature yang dia lawan, semakin besar hadiahnya. Dalam hal itu, menantang Nightmare yang... "unik" tentu akan menimbulkan lebih banyak risiko, tapi juga menjanjikan keuntungan yang lebih besar.

Tambahkan keberadaan Lineage Memory ke dalam persamaan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kerutan dalam muncul di wajahnya.

Mordret, bagaimanapun, belum selesai berbicara.

"...Tapi lebih dari itu, sifat Nightmare yang kau tantang menentukan pengetahuan apa yang akan kau terima, dan rahasia apa yang bisa kau petik. Sebagai seorang peneliti, kau seharusnya tahu bahwa pelajaran yang bisa dipetik manusia dari reruntuhan bobrok di Dream Realm tidaklah mendalam. Menurutmu dari mana sebagian besar pengetahuan kita berasal? Itu berasal dari cerita yang dibawa orang kembali dari Nightmare mereka, tentu saja."

Itu... masuk akal. Lagipula, ada penduduk asli Dream Realm yang berkeliaran di dalam Nightmare. Seperti Auro of the Nine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Bahkan jika dia benar-benar hanya ilusi, ilusi yang diciptakan oleh Spell bukanlah hal yang sederhana.

Sebagian besar pengetahuan yang Sunny miliki dibangun di atas fondasi apa yang dia pelajari dari pendekar bangsawan dan Scholar itu. Berapa banyak lagi yang akan dia ketahui jika dia pergi ke Nightmare dengan niat tidak hanya untuk bertahan hidup, tapi juga untuk belajar?

Sunny melirik Seed gelap itu.

Ia tumbuh di menara yang dulunya milik salah satu dari tujuh daemon. Misteri apa yang akan diungkapkan oleh Nightmare seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Mordret memberinya waktu untuk berpikir, lalu berkata dengan nada datar:

"Karena alasan itu, klan Legacy — bukan semuanya, tapi yang benar-benar kuat — memilih Nightmare untuk anggota mereka tantang dengan sangat hati-hati."

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat satu alis:

"...Klan gila apa yang memilih Seed terkutuk itu untuk kau cari, kalau begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pangeran yang hilang itu tertawa.

"Oh, tidak! Tidak ada yang memintaku untuk mencarinya. Itu keputusanku sendiri. Faktanya, aku curiga hanya dua orang di dunia nyata dan dunia ini yang tahu tentang keberadaannya. Aku... dan sekarang kau."

Dia terkekeh lagi, lalu menambahkan:

"Tapi itu juga yang membuatnya begitu istimewa. Tidak ada dari mereka yang bisa mengetahui keberadaannya, mencapainya, dan mengambil hadiahnya sebagai milik mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Setelah itu, Mordret tiba-tiba menjadi diam. Dia tetap seperti itu beberapa saat, lalu menambahkan dengan pelan:

"Yah... bukannya aku juga berhasil melakukannya."

Dia menghela napas, terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada penuh kerinduan:

"Bisakah kau bayangkan rahasia apa yang disembunyikan Seed itu? Apa yang akan dipelajari seseorang dari Nightmare itu? Sebuah Nightmare... Nightmare yang diciptakan dari rantai yang mengikat Hope sendiri..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌⁠