Chapter 457: Menara Gading

"Saint... kemari, lihat ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny duduk di atas rumput lembut, menikmati sinar matahari dan angin sejuk. Dia bahkan tidak menyadari betapa dia merindukan hal-hal ini... merindukan semuanya, sungguh. Melihat ke belakang, sulit membayangkan dia bisa bertahan lebih dari sebulan dalam kekosongan total tanpa kehilangan akal sehatnya. Pengalamannya di Dark City, tampaknya, membuatnya jauh lebih tangguh.

...Bayangan Menara Gading perlahan bergerak mendekat saat sore tiba, menandai berlalunya waktu. Suasana damai dan tenang di padang rumput hijau pulau surgawi itu.

Menjawab panggilannya, iblis pendiam itu muncul di dekatnya dan berdiri tanpa suara, mengamati menara putih megah itu. Mata rubinya, bagaimanapun, tidak menunjukkan emosi apa pun.

Dia menghela napas.

"...Yah, menurutku ini indah."

Pulau yang menjulang itu tidak terlalu besar, jadi Sunny kurang lebih bisa melihat tepiannya tidak jauh dari sana, dikelilingi oleh lempengan-lempengan marmer pecah yang melayang. Ada padang rumput di sisi ini, hutan kecil yang berdesir tertiup angin, dan gazebo anggun yang terbuat dari bahan putih yang sama dengan Menara Gading itu sendiri. Lengkungan batu di dalamnya juga berwarna putih, dan kosong. Portalnya sudah tidak ada.

Agak jauh, terhubung ke gazebo oleh jalan setapak batu, berdiri pagoda besar yang megah yang dulunya milik Demon of Hope. Jika salinannya di Sky Below terlihat muram dan mengancam, yang asli justru sebaliknya. Itu indah, anggun, dan sedikit nyata, seolah terlalu luhur untuk ada di dunia fana.

...Dalam arti tertentu, memang begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, ada sesuatu tentang Menara Gading yang membuat Sunny gelisah. Dia tidak bisa menggambarkan perasaan itu dengan tepat, tapi seolah-olah dia secara bersamaan tertarik dan terancam olehnya. Sensasi itu tidak datang dari intuisinya, melainkan lebih dari sudut paling dalam jiwanya. Itu cukup kuat.

Dan ada juga sesuatu yang aneh dalam bentuk menara itu sendiri.

Ada benda aneh yang melingkari dasarnya, mengelilingi seluruh perimeter pagoda besar itu dan menghilang dari pandangan. Benda itu hampir sewarna, tapi sedikit kurang murni, dan terbuat dari bagian-bagian panjang yang lapuk.

Setelah menatapnya beberapa saat, Sunny akhirnya menyadari apa benda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

...Tulang. Yang melilit menara itu adalah sisa ekor dari seekor makhluk raksasa yang sudah mati. Dia mengerutkan kening.

'...Untung saja sudah mati. Kuharap ia tetap seperti itu.'

Sunny menghela napas, menggunakan Cruel Sight untuk membantu dirinya berdiri, dan berjalan menuju tepi pulau. Saint mengikutinya, meletakkan bilah Midnight Shard di bahunya.

Sesampainya di sana, dia dengan hati-hati menunduk dan melihat hamparan Kepulauan Terantai yang tidak beraturan jauh di bawah. Dari ketinggian ini, mereka tampak seperti potongan-potongan mozaik indah yang telah disusun seseorang di atas latar belakang kegelapan beludru, dengan taburan bintang-bintang bersinar di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny menatap ke bawah beberapa saat, lalu mengambil batu dari tanah dan melemparkannya ke tepi.

Batu itu jatuh sekitar seratus meter tanpa menemui hambatan. Namun, kemudian, tiba-tiba retak dan meledak menjadi pecahan, yang kemudian menjadi debu dan tersebar tertiup angin.

'...Sial.'

Tampaknya Crushing masih ada di sana. Hanya saja Menara Gading itu sendiri tidak terpengaruh olehnya, begitu pula pulau tempatnya berdiri dan area kecil di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bagaimana dia bisa turun?

Sunny berdiri di tepi untuk beberapa saat dengan ekspresi kesal, lalu berbalik dan berjalan lebih dalam ke pulau, mengelilingi Menara Gading dari kiri.

Di sisi lain pagoda besar itu ada danau yang jernih, dengan aliran air yang mengalir keluar dan jatuh di tepi pulau. Di bawah sinar matahari yang terang, tampak seolah-olah seluruh permukaan danau bersinar dengan pancaran keemasan murni. Sunny menatap bayangannya di air, lalu ke bangku berukir rumit yang berdiri di dekatnya, dipotong dari batu putih.

Akhirnya, dia berjalan lebih jauh dan mencapai titik pandang di mana gerbang menara anggun itu bisa terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Oh...'

Gerbangnya terlihat sangat mirip dengan yang dia buka di kedalaman Sky Below, dengan perbedaan utama adalah warna dan tidak adanya jelaga.

...Serta ada sisa-sisa kerangka binatang raksasa yang tergeletak di depannya, tubuh ularnya melilit menara, tengkorak besarnya terletak tepat di samping pintu putih yang tinggi. Setiap taring menakutkan dari binatang besar itu setidaknya setinggi Sunny. Kegelapan pekat bersarang di rongga matanya yang kosong.

Dia menggigil.

'Apakah itu... naga?'

Memang benar. Tepat di depan Sunny adalah tulang-tulang lapuk, seputih salju dari seekor naga sungguhan. Gambaran makhluk perkasa yang terbaring mati di depan menara yang bersih itu terasa khidmat, misterius, dan menakutkan.

Apa yang bisa membunuh makhluk seperti itu?

Berpikir bahwa dia tidak ingin tahu, Sunny berlama-lama sejenak, lalu berjalan menuju sisa-sisa naga itu. Dia sangat berharap binatang besar itu tidak akan bergerak dan hidup kembali. Jika itu terjadi... yah. Lebih baik tidak memikirkannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mencapai tengkorak putih makhluk perkasa itu, Sunny ragu-ragu sebentar, lalu berjalan di antara taring-taring menakutkan itu dan mendekati gerbang.

...Gerbangnya sedikit terbuka, jadi dia bahkan tidak perlu menggunakan esensi untuk membukanya.

Sunny mengumpulkan keberaniannya, mengangkat tangannya... dan mendorong gerbang itu terbuka.

Tiba-tiba, dia merasa sedikit mengantuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Apa... apa ini?'

Menggelengkan kepalanya untuk mengusir rasa kantuk, Sunny berjalan masuk ke dalam menara dan menemukan dirinya di sebuah aula besar, cahaya terang membanjiri melalui jendela-jendela tingginya. Udara di dalam, bagaimanapun, dipenuhi dengan kegelapan aneh yang berkilauan.

Dan di tengahnya, ada...

Rantai.

Tujuh rantai membentang dari lantai putih bersih, seolah-olah tumbuh darinya, masing-masing berakhir dengan belenggu yang patah. Belenggu-belenggu itu diukir dengan banyak rune dan rusak, logamnya robek. Mereka juga merupakan sumber kilauan aneh itu, yang naik dari permukaannya dalam gumpalan halus.

Massa kekacauan yang terus berubah dari kegelapan murni berdenyut di tengah-tengah aula besar itu. Tidak, itu bukan kegelapan... melainkan, tampak seperti celah pada kain realitas, yang bahkan bisa melahap cahaya itu sendiri.

Sunny menegang, lalu melangkah maju dengan ragu-ragu, berharap bisa melihat apa yang tersembunyi di balik kegelapan itu.

Namun, begitu dia melakukannya, sebuah suara familiar bergema dalam keheningan aula besar itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Berhenti, Sunless! Berbaliklah jika kau ingin hidup."