Bab 42: Esensi Pertarungan

Nephis menatapnya dan merenung. Kali ini, dia terdiam lebih lama dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Sunny merasa sedikit gugup di bawah tatapannya, mengetahui bahwa dirinya sedang dievaluasi. Dengan keterampilan dan wawasan Changing Star, tidak sulit untuk membayangkan betapa banyak yang telah dia ketahui dari penampilan pertarungan Sunny. Baik tingkat kekuatannya saat ini maupun potensi masa depannya pasti sudah terbuka di depannya. Apakah itu cukup untuk membuatnya layak untuk diajari?

Setelah beberapa saat, dia mengambil pecahan jiwa itu dan mengangguk.

"Baiklah."

Sunny tersenyum, mengucapkan selamat pada dirinya sendiri atas kesepakatan yang sukses. Bukan hanya dia menerima banyak hal tanpa kehilangan banyak, tetapi dia juga berhasil menciptakan kesan yang cukup baik di mata Nephis dan Cassie. Sebagai sebuah penampilan, ini adalah yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

"Jadi kapan kita mulai?"

Nephis mengangkat bahu.

"Sekarang."

Sekarang?

Sunny melirik matahari yang sudah hampir tenggelam. Apakah mereka akan berlatih dalam kegelapan total? Itu bukan rintangan baginya. Tapi Changing Star...

"Kita akan mulai dengan beberapa kata. Itu sudah cukup untuk hari ini."

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menambahkan:

"Cassie, kamu dengarkan juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Sunny dan Cassie menoleh ke arah Nephis, mendengarkannya seperti dua murid yang patuh. Meskipun usia mereka kurang lebih sama, keduanya tahu bahwa dalam hal kemampuan bela diri, otoritas rekan mereka melampaui mereka seperti kekuatan naga melampaui cacing.

Nephis berpikir sejenak lalu berkata:

"Penguasaan pertarungan dapat dibagi menjadi dua aspek. Satu adalah tubuh, dan yang lainnya adalah pikiran. Melatih tubuh tidak mudah, tetapi cukup sederhana. Yang kamu butuhkan hanyalah pengulangan dan pengalaman. Dalam pertarungan, segala sesuatunya terjadi terlalu cepat untuk mempertimbangkan setiap detail pada saat itu. Itulah mengapa teknikmu harus ada di dalam otot dan tulangmu, sampai-sampai hampir menjadi naluri."

Dia berhenti sejenak.

"Kamu bisa mencapai hasil awal melalui pengulangan. Kemudian, itu harus diperkuat melalui pengalaman. Semakin banyak pengalaman bertarung yang kamu miliki, semakin dalam teknik tersebut terserap ke dalam tubuhmu. Tidak ada cara lain. Seribu jam latihan tidak akan seberpengaruh satu pertarungan nyata. Hanya mereka yang selamat dari banyak pertempuran yang benar-benar bisa menguasai tubuh."

Itu sekaligus masuk akal dan tidak masuk akal sama sekali. Di satu sisi, prinsip meningkat melalui latihan cukup logis. Di sisi lain, pernyataan Changing Star membuat semua Legacies yang mulia dengan latihan bertahun-tahun mereka tampak seperti anak-anak yang tidak berbahaya. Lagipula, tidak peduli seberapa bagus tutor mereka, mereka tidak memiliki pengalaman bertarung nyata.

Tapi sekali lagi, dia memang mengalahkan mereka semua — kecuali Caster — tanpa kesulitan yang berarti. Jadi mungkin pernyataannya benar. Namun, itu menimbulkan pertanyaan tersendiri... kehidupan seperti apa yang telah dijalani Nephis sehingga dia memiliki pengalaman bertarung yang kaya di usia delapan belas tahun yang masih muda?

'Haruskah aku berhenti memanggilnya "putri"?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

"Melatih pikiran, bagaimanapun, tidak sederhana sama sekali. Itu karena, begitu kamu mencapai tingkat keterampilan tertentu, pikiranlah tempat pertarungan sebenarnya terjadi. Hasilnya sering kali ditentukan sebelum tubuhmu mulai bergerak. Dan untuk menguasai pikiran, langkah pertama adalah memahami esensi pertarungan. Namun, sangat sedikit orang yang benar-benar memahaminya."

Dia menatap mereka dan bertanya:

"Menurutmu apa esensi itu?"

Sunny ragu-ragu. Esensi... pertarungan? Apa itu?

Jika itu adalah Legacy lain, dia akan tergoda untuk mengatakan sesuatu yang bodoh seperti "kehormatan", "keberanian" atau "tugas". Tapi dia sudah tahu bahwa Nephis tidak cocok dengan gambaran bangsawan mulia yang ada di pikirannya. Dia bukan seseorang yang mengikuti kata-kata kosong.

Setelah sekitar satu menit, Cassie akhirnya menjawab:

"Kemenangan."

Dan hampir bersamaan, Sunny berkata:

"Bertahan hidup."

Changing Star menggelengkan kepalanya.

"Bukan."

Lalu dia mengusap lehernya dan menatap mereka dengan tatapan dingin dan tajam.

"Esensi pertarungan adalah pembunuhan."

Cassie tersentak dan membuka matanya lebar-lebar. Sunny sedikit mengerutkan kening. Nephis, bagaimanapun, tampaknya tidak peduli. Dengan nada tenang yang sama, dia melanjutkan:

"Pada intinya, hanya ada ini: kamu mencoba membunuh lawanmu, dan mereka mencoba membunuhmu. Pada akhirnya, salah satu dari kalian akan terbunuh, dan yang lainnya akan menjadi pembunuh. Segala sesuatu yang lain hanyalah kebisingan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Kata-katanya meresap jauh ke dalam hati Sunny dan bergema di sana, menyebabkan sesuatu di dalam dirinya beresonansi dan terbangun.

"Gaya tidak penting. Senjata tidak penting. Alasan dan niat tidak penting. Satu-satunya hal yang penting adalah menjadi yang terakhir berdiri. Dengan cara ini, apa pun yang kamu lakukan dalam pertarungan harus dilihat hanya melayani salah satu dari dua tujuan: membunuh musuhmu atau mencegah musuh membunuhmu."

Nephis menundukkan matanya.

"Jika kamu bisa memahami itu, kamu akan memiliki kejernihan yang cukup untuk menguasai pikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

***

Setelah itu, Sunny tidak bisa tidur untuk waktu yang lama. Dia berbaring di atas batu yang dingin, menatap kegelapan dan memikirkan apa yang telah diajarkan Nephis kepada mereka.

'Pengulangan, pengalaman, kejernihan.'

Itu adalah tiga kunci untuk menjadi seorang pejuang yang menakutkan. Ketiganya penting, tetapi yang terakhir adalah yang paling meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Apakah benar seperti yang dikatakan Changing Star? Apakah tidak ada apa pun di inti seorang pejuang selain keinginan dingin untuk membunuh? Secara intuitif, dia merasakan bahwa memang demikian. Kebenaran yang kejam ini, dalam arti tertentu, adalah gabungan dari semua pengalaman hidupnya.

Lagipula, bagi orang seperti dia, hidup hanyalah pertarungan terus-menerus untuk bertahan hidup. Seseorang selalu menang, dan seseorang selalu kalah. Yang pertama bisa hidup beberapa hari lagi, yang terakhir... tidak ada yang peduli apa yang terjadi pada mereka.

Tentu saja, hidup adalah hidup, dan pertarungan adalah pertarungan. Bagi kebanyakan orang, itu tidak sama. Tapi bagaimana dengan para Awakened? Satu-satunya tujuan keberadaan mereka adalah bertarung melawan Nightmare Creature. Sangat sedikit yang bisa lolos dari nasib itu.

Setelah datang ke Akademi, Sunny membiarkan dirinya berpikir bahwa dia telah lolos dari nasib selalu harus berjuang di ambang kelangsungan hidup. Tapi sekarang, sepertinya dia hanya menukar satu pertarungan dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

Itu adalah pikiran yang tidak nyaman.

Namun, jika dilihat dari perspektif yang berbeda... apakah itu berarti dia selalu memiliki keuntungan yang penting? Kebanyakan dari mereka yang dipilih oleh Spell dipaksa untuk menyesuaikan diri dengan cara hidup yang tidak kenal ampun ini. Tapi dia selalu hidup seperti ini.

Apakah dia sebenarnya salah satu dari sedikit orang yang benar-benar cocok untuk menjadi Awakened?

Dengan pikiran itu, Sunny tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​⁠

... Pagi-pagi sekali, dia dibangunkan oleh teriakan melengking.