Bab 40: Titik Lemah

"Berhenti!" bisik Sunny, mengamati kelompok pemulung melalui bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, Nephis segera memanggil pedangnya. Setelah mengamati sekeliling sejenak, dia menoleh dan menatapnya dengan tatapan bertanya.

Sementara itu, Cassia membeku di tempat dan dengan ragu mengangkat tongkatnya.

Sunny menghitung monster-monster itu: satu, dua, tiga... lima...

'Sialan!'

Makhluk-makhluk raksasa itu tampak seperti pecundang dari kelompok itu, mirip dengan yang pernah dia bunuh. Namun, luka-luka mereka tidak terlalu parah dan mengerikan. Masing-masing dari mereka jauh lebih mengancam daripada yang compang-camping sebelumnya, dan setidaknya ada setengah lusin dari mereka.

"Ada pemulung di jalan di depan, enam ekor. Mereka bergerak perlahan ke arah kita."

Nephis mengarahkan pandangannya ke depan. Ada ekspresi penuh perhitungan di wajahnya.

"Mereka sudah selesai dengan bangkai itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sunny berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kurasa belum. Tapi mungkin dagingnya sudah tidak cukup untuk semua orang, jadi beberapa yang tertinggal tidak punya pilihan selain pergi dengan perut kosong."

Nephis mengangguk dan menunjuk ke jalan bercabang di dekatnya.

"Kita akan memutar mengelilingi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ketiga Sleeper itu bergegas maju dan mengubah arah, memberi jarak yang lebar dari kelompok monster itu. Dengan tegang dan muram, mereka terus berjalan, mencoba tetap pada jalur dan tidak tersesat di labirin.

Namun, dalam satu jam berikutnya, mereka harus berbelok ke arah acak lagi dan lagi, menghindari pemulung-pemulung lainnya. Jarak antara mereka dan patung raksasa itu tidak berkurang sama sekali.

Pada suatu titik, mereka berhenti untuk mengatur napas di dekat salah satu ujung buntu yang tak terhitung jumlahnya dari labirin merah itu. Mereka tidak punya pilihan selain menunggu, karena sejumlah besar makhluk bergerak melewati tempat persembunyian mereka, dipisahkan oleh lorong karang yang berkelok-kelok panjang.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Kita tidak bisa terus seperti ini. Pada tingkat ini, kita tidak akan pernah mencapai tempat aman sebelum matahari terbenam."

Cassie adalah yang pertama bereaksi.

"Mungkin... mungkin kita harus kembali?"

Itu adalah saran yang masuk akal. Namun, Sunny merasa enggan untuk menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Nephis sependapat dengannya. Dengan ekspresi datar, dia berkata:

"Besok hanya akan semakin sulit."

Dia benar. Besok, akan ada lebih banyak pemulung yang membanjiri labirin.

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Changing Star memiringkan kepalanya, berpikir. Setelah beberapa saat, dia menoleh ke Sunny.

"Bertarung."

Bertarung? Bertarung melawan puluhan monster mengerikan itu? Apakah dia gila?

Sunny mencoba menyembunyikan cemoohannya saat dia berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Aku tahu kamu ahli dengan pedang, tapi apakah kamu lupa bahwa setiap dari mereka satu peringkat di atas kita? Kita tidak akan selamat dalam pertarungan melawan banyak."

Nephis mengangguk.

"Kita hindari kelompok besar. Tebas yang lebih kecil."

Setelah beberapa saat, dia menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Jika ada satu atau dua dari mereka, ada peluang."

Sunny ingin membantah, tapi tidak bisa menemukan alasan yang baik. Pada akhirnya, dia menyerah.

"Baiklah."

Nephis menatapnya beberapa saat. Kemudian, tiba-tiba dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Apakah kamu mempelajari bangkai pemulung yang kamu bunuh?"

Apa maksudnya itu?

Sedikit terkejut, Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tidak."

Dia terlalu sibuk kesakitan dan mencoba mencapai tempat aman sebelum laut kembali. Dan mengapa dia harus mempelajari bangkai?

'Tunggu. Kurasa Guru Julius pernah menyebutkan sesuatu...'

Setelah jeda singkat, Nephis berbicara:

"Pemulung memiliki tiga titik lemah di tubuh mereka. Yang pertama sudah jelas: itu adalah persendian mereka. Apa pun yang harus fleksibel tidak bisa terlalu kaku. Jadi, ada celah di armor di atas persendian. Dengan menargetkan persendian, kamu bisa mengurangi mobilitas dan kapasitas serangan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Oh... jadi, dengan mempelajari monster mati, seseorang bisa lebih memahami kekuatan dan kelemahan mereka. Ide ini sangat jelas sehingga Sunny menyesali dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih cepat.

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

"Yang kedua juga sama. Itu adalah tempat di mana dada mereka terhubung ke karapas. Jika kamu berhasil memukul titik itu dengan akurat, kamu bisa melukai pemulung dengan parah dan memberikan kerusakan serius pada tubuhnya. Namun, kecuali kamu berhasil memotong tulang belakangnya, lukanya tidak akan fatal. Mereka masih bisa bertarung untuk beberapa saat."

Sunny tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kecanggungan Changing Star tampaknya hilang setiap kali dia berbicara tentang hal-hal yang dia yakini, seperti pahlawan kuno. Atau membunuh sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

'Menarik.'

"Titik lemah terakhir ada di punggung mereka, kira-kira setinggi mata. Ada rongga yang sedikit cekung dan berubah warna di armor mereka. Di situlah beberapa pelat armor terhubung. Kitin di sana relatif tipis. Jika kamu bisa menembusnya, kamu bisa menghancurkan otak secara langsung. Itu akan menjadi pukulan mematikan."

'Itu bagus untuk diketahui. Namun, titik lemah itu terlalu tinggi untuk dijangkau manusia — bagaimanapun juga, pemulung tingginya lebih dari dua meter!'

Seolah membaca pikirannya, Nephis menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Titik lemah itu sangat sulit untuk ditargetkan. Mengelilingi pemulung hampir mustahil karena ukuran, kecepatan, dan jangkauan serangan capit mereka."

Dia menatapnya dan berkata dengan tenang:

"Jika kita bertemu dengan satu pemulung sendirian, aku akan menjadi umpan. Tugasku adalah membuatnya berbalik dan kemudian menahannya, mengekspos titik lemah ketiga. Tugasku adalah membunuhnya."

Sunny menelan ludah.

"Bagaimana jika ada dua dari mereka?"

Seperti biasa, Nephis berhenti sebelum menjawab.

"Jangan mati."

***

Tidak lama kemudian mereka tidak punya pilihan selain mencoba melawan pemulung. Di belakang mereka, ada hamparan labirin yang panjang tanpa jalan bercabang yang cocok untuk mereka belok. Di depan mereka, ada sebuah lapangan kecil dengan hanya satu lorong lain yang keluar darinya.

Tidak jauh ke dalam lorong itu, seekor pemulung besar bergerak perlahan ke arah mereka.

Sunny dengan cepat menggambarkan situasinya dan menunggu tanggapan Changing Star. Tanpa banyak penundaan, dia mengangguk padanya.

"Kita bertarung di lapangan."

Setelah itu, Nephis dengan lembut membimbing Cassie ke dinding labirin dan membantunya menemukan tempat untuk duduk.

"Tunggu di sini. Kami akan kembali."

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan.

"Sebentar lagi."

Saat Nephis bergerak untuk pergi, Cassie meraih tangannya. Wajahnya pucat dan tegang.

"Neph, kamu... hati-hati, oke?"

Nephis berkedip dan sedikit memiringkan kepalanya. Kemudian, dia tersenyum.

"Uh. Tentu."

Dengan itu, dia dan Sunny bergegas menuju lapangan.

Saat mereka tiba di sana, pemulung itu hanya tinggal beberapa detik lagi untuk muncul. Bayangan Sunny melesat keluar dari lorong dan menempel kembali ke kakinya. Tanpa perlu berdiskusi dengan Nephis, dia dengan cepat bersembunyi di bayangan dan menunggu di sana, berharap mendapat kesempatan untuk menyerang.

Nephis, di sisi lain, berjalan santai ke tengah lapangan dan berdiri dengan tenang di sana, bahunya rileks dan punggungnya tegak. Pedang panjang yang elegan muncul di tangannya, dengan acuh menunjuk ke tanah.

Karena tidak tahu harus berbuat apa, Sunny diam-diam mengulangi kata-katanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

'Jangan mati.'

Sedetik kemudian, pemulung itu masuk ke lapangan. Ketika mata kecilnya melihat Nephis, cahaya jahat menyala di dalamnya. Tanpa membuang waktu sedetik pun, monster besar itu menjerit dan menyerbu ke depan untuk menyerang.

Capit besarnya melesat ke depan dengan kecepatan menakutkan, merobek udara di jalurnya.

Nephis dengan cepat menghindar ke samping, menghindari capit itu, lalu melompat mundur, menjauh dari jalur monster yang menyerbu itu. Bersamaan dengan itu, pedangnya berkilau di udara, menebas dalam ke sendi salah satu kaki depan pemulung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Darah biru terciprat ke tanah.

Tentu saja, luka kecil ini terlalu tidak signifikan untuk memperlambat pemulung. Dengan kelincahan yang mengejutkan, ia berputar dan memberikan tebasan samping yang menghancurkan. Nephis, yang baru saja mendarat di kakinya, tidak punya pilihan selain menangkis pukulan itu dengan pedangnya. Dia berhasil menghilangkan sebagian besar dampak dengan memegang bilah pada sudut yang tepat, tapi sisa kekuatan masih cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

Pada saat itu, capit kedua turun. Alih-alih mencoba memulihkan keseimbangannya, Changing Star mengikuti jatuhnya dan berjungkir balik melewati satu tangan, berakhir dengan agak menjauh dari monster itu. Pedangnya menyabet lagi.

Serangan lanjutan mengikuti hampir segera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Namun, Sunny tidak lagi peduli dengan detail-detail itu. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah bahwa, melalui rentetan serangan dan lompatan berisiko ini, Nephis telah berhasil mengelilingi ke sisi berlawanan dari lapangan, memaksa pemulung untuk membelakangi bayangan tempat dia bersembunyi.

'Sekarang atau tidak akan pernah!'

Mengeratkan giginya, Sunny menyerbu ke depan.

Sebelum Changing Star menyelesaikan hindaran terakhirnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sebelum capit pemulung menghantamnya dari atas...

Sebelum Sunny sempat merasa takut...

Dia menutup jarak antara dirinya dan monster itu dan melompat dengan sekuat tenaga, mendarat di atas karapasnya. Kemudian, dia menggunakan seluruh berat badannya untuk mendorong tangannya ke depan.

Azure Blade berkilau muncul di genggamannya dan segera ditelan oleh bayangan. Satu tarikan napas kemudian, bilah gelap itu mengenai dengan tepat ke rongga cekung yang berubah warna di armor pemulung. Dengan retakan, kitin itu pecah, memungkinkan ujung pedang tenggelam dalam ke tubuh pemulung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​​⁠

Monster itu menggigil, lalu jatuh berat ke tanah.

Sunny terlempar dari karapasnya, mendarat di lumpur dengan berguling.

'Itu... semudah itu?'

Ini sudah berakhir?

Seolah menjawabnya, suara Spell bergema di udara:

[Kamu telah membunuh binatang yang terbangun, Pemulung Karapas.]

[...Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]