Bab 39: Perjalanan ke Barat

Dalam keheningan yang menyusul, senyum perlahan menghilang dari wajah Cassie, digantikan oleh kebingungan. Merasakan ketegangan mendadak, dia bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Eh... ada apa?"

Sunny menghela napas.

"Tidak, tidak ada apa-apa. Hanya saja... arah itu yang ingin kita hindari."

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Di sanalah aku datang kemarin. Ada banyak scavenger di sana."

Wajah gadis buta itu menunduk.

"Oh."

Nephis, yang diam-diam mendengarkan mereka, memberinya tatapan tak terbaca dan akhirnya berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Ceritakan lebih lanjut tentang kastil itu."

Bayangan kegembiraan sebelumnya kembali ke mata Cassie. Dengan anggukan serius, dia mulai menggambarkan penglihatannya.

"Aku bermimpi tentang kota reruntuhan luas yang terbuat dari batu lapuk. Kota itu dikelilingi tembok tinggi yang tak tertembus. Berbagai monster berkeliaran di jalan-jalan sempitnya. Di pusat kota, ada sebuah bukit, dan di atas bukit itu berdiri kastil megah."

Dia tersenyum.

"Tapi tidak ada monster di kastil itu! Sebaliknya, tempat itu penuh dengan orang. Aku pikir... tidak, aku yakin mereka adalah Awakened. Beberapa menjaga tembok, beberapa menjalani hidup mereka tanpa beban. Ada makanan, keamanan, dan tawa!"

'Yah, itu kedengarannya bagus.'

Jika kastil itu benar-benar ada, maka semua masalah mereka akan terpecahkan. Sunny berdeham.

"Apakah kamu melihat hal lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Cassie mengerutkan kening, mencoba mengingat. Lalu, wajahnya cerah.

"Ya! Aku melihat Sunny menuntunku melewati gerbang kastil! Itu berarti kita akan berhasil!"

Senyum cemerlang muncul di wajahnya yang seperti boneka, memancarkan kebahagiaan begitu besar sehingga Sunny tak bisa menahan diri untuk tidak melengkungkan bibirnya.

Namun, di dalam hatinya, dia terjebak pada detail tertentu dari penglihatan Cassie. Yaitu, ketika berbicara tentang mencapai kastil, gadis buta itu hanya menyebut mereka berdua. Apakah ada makna di balik itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Sunny menoleh sedikit dan diam-diam melirik Nephis, mencoba melihat apakah dia juga menyadari perbedaan kecil itu.

Changing Star, bagaimanapun, tetap misterius seperti biasanya. Tanpa menunjukkan banyak emosi, dia berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk.

"Baiklah. Kalau begitu kita pergi ke barat."

***

Sementara laut masih surut, mereka sarapan dan kemudian menghabiskan waktu merencanakan perjalanan serta bersiap meninggalkan kamp sementara. Dalam prosesnya, Sunny mendapat kesempatan untuk mengenal gadis-gadis itu lebih baik.

Saat itulah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, yang hampir membuat kepalanya meledak karena kebingungan. Kesadaran menakjubkan itu berkaitan dengan Nephis.

Saat pertama kali mereka bertemu di depan gerbang Akademi, Sunny telah membentuk kesan tertentu tentang gadis percaya diri dan pendiam itu. Kemudian, perilakunya dan berbagai pengungkapan tentang masa lalu Changing Star hanya memperkuat kesan itu.

Nephis tampak hidup terpisah dari dunia. Dia misterius, dingin, dan agak keren. Sifatnya yang jarang bicara dan pola bicaranya yang aneh membuat orang yang berinteraksi dengannya merasa canggung dan gelisah, sering kali mengungkapkan lebih dari yang mereka rencanakan. Semakin sedikit dia berbicara, semakin dia tampak tahu. Kepercayaan diri yang diam dan acuh itu menarik perhatian, dan kadang menekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Namun, kesan itu ternyata sepenuhnya salah!

Kebenaran sebenarnya di balik semua itu tidak ada hubungannya dengan menjadi keren dan dingin. Setelah berbicara dengannya sedikit lagi dan mengamati interaksi mereka dengan Cassie, Sunny hampir pingsan ketika menyadari bahwa Nephis hanyalah seseorang yang sangat, konyol... menyakitkan canggung.

Seolah-olah dia tidak tahu cara berbicara dengan orang. Setiap kali dia mencoba menyampaikan sesuatu, dia akan menggunakan kata-kata yang salah atau tersendat di tengah kalimat dan terdiam. Nada bicaranya tidak pernah cocok dengan apa yang ingin dia katakan. Sering kali, dia lupa memberi intonasi yang benar dalam ucapannya, membuat pertanyaan terdengar seperti pernyataan atau sebaliknya.

Ditambah lagi fakta bahwa, seperti kebanyakan orang introvert, Nephis tidak terbiasa menunjukkan emosinya secara terbuka. Bukan berarti dia tidak memiliki perasaan: hanya saja dia sangat buruk dalam mengekspresikannya! Akibatnya, wajahnya selalu tampak dingin dan netral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Itulah mengapa, sebagian besar waktu, dia memilih untuk berbicara sesedikit mungkin atau tidak berbicara sama sekali.

Semua itu jika digabungkan, lalu dikalikan dengan keanehannya secara umum, akhirnya menciptakan citra palsu tentang seorang putri es yang misterius dan tak terjangkau.

Padahal, sebenarnya dia hanya pemalu dan sama sekali tidak cakap dalam berkomunikasi dengan orang!

Setelah menyadari hal itu, Sunny berusaha sekuat tenaga tetapi tetap gagal menghentikan dirinya untuk menatap Nephis dengan mata terbelalak. Dia hampir tidak bisa menahan rahangnya agar tidak terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

'Apa-apaan ini? Itu tidak sesuai dengan cara protagonis seharusnya!'

Dalam pikirannya, Nephis jelas tipe orang yang menjadi karakter utama dalam setiap peristiwa. Di panggung tengah, selalu ada orang-orang percaya diri dan kuat seperti dia dan Caster. Orang-orang seperti dia dan Cassie, di sisi lain, terpinggirkan untuk hidup jauh di latar belakang. Namun, sekarang...

Tidak, alur pikir itu juga salah. Fakta bahwa Changing Star memiliki masalah dalam mengekspresikan diri dan kurang keterampilan sosial tidak berarti dia tidak kuat. Justru sebaliknya. Dia tetap mencapai semua yang dia capai, tetapi dengan lapisan kesulitan tambahan.

Dia tetap berbahaya.

Pada saat itu, Nephis akhirnya menyadari bahwa Sunny sedang menatapnya. Dia menatapnya kembali dan, setelah jeda panjang, bertanya dengan nada tanpa emosi:

"...Apa?"

Dia berkedip, menarik diri dari banjir pikiran mendadak itu, dan berdeham.

"Eh, tidak apa-apa. Aku hanya mau bertanya kapan kita berangkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Nephis tampak berpikir. Setelah beberapa saat, dia berpaling dan berkata:

"Sebentar lagi."

'Kamu... kamu benar-benar tidak bisa mengucapkan lebih dari satu kata, ya?'

Benar-benar bingung, Sunny menyembunyikan emosinya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

"Ah. Baiklah kalau begitu."

***

Dalam cahaya kelabu pagi, mereka meninggalkan bukit tinggi itu dan melangkah ke barat, menelusuri kembali langkah mereka dari kemarin. Mengetahui jalannya, kelompok kecil itu membuat kemajuan cepat.

Nephis berjalan di depan, lengan pedangnya siap menyerang kapan saja. Sedikit di belakangnya ada Sunny. Kali ini, tanggung jawab memegang tali emas dan menuntun Cassie dipercayakan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Tentu saja, yang benar-benar menuntun mereka adalah... makhluk?.. bayangannya. Ia mengintai di depan, dengan hati-hati mengamati labirin untuk mencari tanda bahaya.

Labirin itu sama seperti sebelumnya, membingungkan dan tampaknya tak berujung. Bilah-bilah merah 'karang' mencuat dari lumpur hitam, menciptakan hutan luas yang kusut. Namun, hari ini ada sesuatu yang terasa berbeda di sana.

Tak lama kemudian, bayangan itu menemukan sekelompok besar scavenger yang kelaparan...