**Bab 4: Raja Gunung**

Memutar ke arah suara gemuruh, banyak budak mengangkat kepala mereka—hanya untuk melihat bebatuan dan pecahan es berat menghujani mereka dari atas. Mereka langsung panik, bergegas menjauh dalam kakofoni teriakan. Bayangan-bayangan dengan riang menari di atas batu hitam saat, terbelit oleh rantai tebal, para budak itu jatuh ke tanah dan menyeret yang lain bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Sunny adalah salah satu dari sedikit orang yang tetap berdiri tegak, sebagian besar karena dia sudah siap untuk sesuatu seperti ini terjadi. Tenang dan terkendali, dia menatap langit malam, matanya yang diperkuat Attribute menembus kegelapan, dan melangkah mundur satu langkah terukur. Di detik berikutnya, sepotong es seukuran dada pria menghantam tanah tepat di depannya dan meledak, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan pecahan tajam.

Yang lain tidak secepat itu. Saat es dan batu terus berjatuhan, banyak yang terluka, dan beberapa bahkan kehilangan nyawa mereka. Jeritan menyakitkan memenuhi udara.

"Berdiri, dasar bodoh! Pergi ke dinding!"

Prajurit veteran—yang telah mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya—berteriak marah, mencoba membuat para budak bergerak menuju keamanan relatif lereng gunung. Namun, sebelum ada yang bisa menuruti perintahnya, sesuatu yang masif jatuh menghantam, mengirim getaran melalui bebatuan di bawah kaki mereka. Itu jatuh tepat di antara kafilah dan dinding gunung, menjerumuskan segalanya ke dalam keheningan selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Pada awalnya, itu terlihat seperti gumpalan salju kotor, bentuknya agak bulat dan setinggi penunggang kuda. Namun, begitu makhluk itu membentangkan anggota tubuhnya yang panjang dan bangkit, ia menjulang di atas platform batu seperti pertanda kematian yang mengerikan.

'Benda itu pasti setidaknya setinggi empat meter,' pikir Sunny, sedikit tertegun.

Makhluk itu memiliki dua kaki pendek gemuk, tubuh yang kurus dan bungkuk, serta tangan yang panjang tidak proporsional dan bersendi banyak—dua di antaranya, masing-masing berakhir dengan satu set cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya, yang lebih pendek, berakhir dengan jari yang hampir mirip manusia. Hal yang pada pandangan pertama tampak seperti salju kotor ternyata adalah bulunya, kekuning-kuningan keabu-abuan dan compang-camping, cukup tebal untuk menghentikan anak panah dan pedang.

Di kepalanya, lima mata putih susu menatap para budak dengan ketidakpedulian seperti serangga. Di bawah mereka, mulut mengerikan yang penuh dengan gigi tajam seperti silet terbuka setengah, seolah-olah dalam antisipasi. Air liur kental mengalir di dagu makhluk itu dan menetes ke salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Yang paling membuat Sunny gugup, adalah bentuk-bentuk aneh yang bergerak tanpa henti, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu. Dia bisa melihat mereka dengan jelas karena, sayangnya, dia adalah salah satu jiwa malang yang paling dekat dengan kebiadaban itu, mendapatkan pandangan baris pertama yang membuat mual.

'Yah, itu memang... terlalu berlebihan,' pikirnya, tertegun.

Begitu Sunny menyelesaikan pikiran itu, semua neraka lepas. Makhluk itu bergerak, mengayunkan cakarnya ke arah umum Sunny. Tapi Sunny selangkah lebih maju: tanpa menyia-nyiakan sedetik pun, dia melompat ke samping—sejauh yang rantai izinkan—dengan nyaman menempatkan budak berbahu lebar di antara dirinya dan monster itu.

Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawanya, karena cakar tajam itu, masing-masing sepanjang pedang, mengiris pria berbahu lebar itu sepersekian detik kemudian dan mengirim aliran darah terbang di udara. Basah kuyup cairan panas itu, Sunny menghantam tanah, dan sesama budaknya—sekarang hanya mayat—jatuh di atasnya dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

'Sial! Kenapa kamu begitu berat!'

Sementara buta, Sunny mendengar lolongan yang mengerikan dan merasakan bayangan besar melewatinya. Segera setelah itu, paduan suara teriakan yang memekakkan telinga memenuhi malam. Tanpa memperhatikannya, dia mencoba menggulingkan mayat ke samping, tapi dihentikan oleh sentakan paksa rantai yang memutar pergelangan tangannya dan mengisi pikirannya dengan rasa sakit yang membakar. Bingung, dia merasakan dirinya diseret beberapa langkah, tapi kemudian rantai tiba-tiba mengendur, dan dia bisa mengendalikan tangannya lagi.

'Lihat, segalanya bisa lebih buruk...'

Meletakkan telapak tangannya di dada pria mati itu, dia mendorong dengan semua kekuatan yang dia miliki. Mayat berat itu dengan keras kepala menahan semua usahanya, tapi kemudian akhirnya jatuh ke samping, membebaskan Sunny. Namun, dia tidak sempat merayakan kebebasan yang baru ditemukan ini, karena darahnya tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Karena pada saat itu, dengan telapak tangannya masih menekan tubuh budak berbahu lebar yang berdarah, dia dengan jelas merasakan sesuatu bergerak-gerak di bawah kulit pria mati itu.

'Kamu harus memikirkan bagaimana segalanya bisa lebih buruk, kan, dasar idiot?' pikirnya, lalu tersentak mundur.

Mendorong mayat dengan kakinya, Sunny merangkak sejauh mungkin darinya—yang sekitar satu setengah meter, berkat rantai yang selalu ada. Dia dengan cepat melirik sekeliling, memperhatikan massa bayangan yang menari dan siluet monster yang mengamuk di tengah-tengah budak yang berteriak di ujung berlawanan platform batu. Kemudian dia berkonsentrasi pada mayat itu, yang mulai kejang dengan kekerasan yang meningkat.

Di sisi berlawanan mayat, budak licik itu menatapnya dengan rahang kendur dan ekspresi ngeri di wajahnya. Sunny melambaikan tangan untuk menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Apa yang kamu lihat?! Menjauh darinya!"

Budak licik itu mencoba, tapi langsung jatuh. Rantai terbelit di antara mereka bertiga, terjepit di bawah berat tubuh pria berbahu lebar itu.

Sunny menggertakkan giginya.

Tepat di depan matanya, mayat itu mengalami metamorfosis yang menginduksi mimpi buruk. Pertumbuhan tulang aneh menembus kulitnya, memanjang seperti duri. Ototnya menggembung dan bergerak-gerak, seolah mencoba mengubah bentuk. Kuku jari berubah menjadi cakar tajam; wajah retak dan terbelah, membuka mulut bengkok dengan satu barisan terlalu banyak taring berdarah seperti jarum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

'Ini tidak benar.'

Sunny berkedut, merasakan dorongan kuat untuk mengosongkan perutnya.

"Ra—rantainya!"

Budak sarjana itu hanya beberapa langkah di belakang yang licik, menunjuk ke belanggunya dengan wajah sepucat hantu. Komentar itu sama sekali tidak membantu, tapi mengingat keadaannya, keterkejutannya dapat dimengerti. Dibelenggu sudah cukup buruk, tapi dibelenggu pada horor seperti itu benar-benar tidak adil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tapi kesimpulan Sunny bahwa segalanya tidak benar tidak datang dari rasa kasihan pada diri sendiri. Dia hanya berarti bahwa seluruh situasi ini secara harfiah tidak benar: Spell, semisterius apapun itu, memiliki seperangkat aturannya sendiri. Ada aturan untuk jenis makhluk apa yang bisa muncul di Nightmare mana pun, juga.

Nightmare Creatures memiliki hierarki mereka sendiri: dari Beast yang tidak punya pikiran hingga Monster, diikuti oleh Demon, Devil, Tyrant, Terror dan, akhirnya, Titan mitos, juga dikenal sebagai Calamity. First Nightmare hampir selalu dipenuhi oleh beast dan monster, jarang dengan demon yang tercampur di dalamnya. Dan Sunny tidak pernah, tidak pernah mendengar tentang apa pun yang lebih kuat dari satu devil muncul di dalamnya.

Namun, makhluk itu jelas baru saja menciptakan versi yang lebih rendah dari dirinya sendiri—kemampuan yang secara eksklusif dimiliki oleh tyrant, penguasa Nightmare Spell, dan mereka yang di atasnya.

Apa yang dilakukan tyrant ini di First Nightmare?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Seberapa kuat Attribute [Fated] sialan itu?!

Tapi tidak ada waktu untuk merenungkan.

Adil atau tidak, hanya ada satu orang sekarang yang bisa menyelamatkan Sunny—dirinya sendiri.

Pria berbahu lebar itu—apa yang tersisa darinya—perlahan bangkit, mulutnya mengeluarkan suara klik aneh. Tanpa memberinya waktu untuk sepenuhnya sadar, Sunny mengumpat dan melompat ke depan, meraih panjang rantai yang mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Satu lengan monster, sekarang sepenuhnya dilengkapi dengan lima cakar bergerigi, melesat ke depan untuk menemuinya, tapi Sunny mengelaknya dengan satu gerakan terkalkulasi.

Yang menyelamatkan kulitnya kali ini bukan reaksi cepat, tapi kehadiran pikiran yang sederhana. Sunny mungkin tidak belajar teknik pertarungan mewah apa pun, karena masa kecilnya dihabiskan di jalanan alih-alih sekolah. Tapi jalanan, juga, adalah semacam guru. Dia menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk bertahan hidup, cukup sering secara harfiah. Pengalaman itu memungkinkannya menjaga kepala dingin di tengah konflik apa pun.

Jadi alih-alih membeku atau dikonsumsi oleh ketakutan dan keraguan, Sunny hanya bertindak.

Melangkah dekat, dia melempar rantai di sekitar bahu monster dan menarik, menjepit tangannya ke tubuhnya. Sebelum makhluk itu, masih lambat dan pusing dari transformasinya, bisa bereaksi dengan benar, Sunny membungkus rantai di sekitarnya beberapa kali, nyaris menyelamatkan wajahnya dari digigit oleh mulut mengerikan makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Hal baiknya adalah, monster itu tidak bisa menggerakkan tangannya sekarang.

Hal buruknya adalah, panjang rantai yang dia gunakan untuk melumpuhkannya hilang, hampir tidak meninggalkan jarak di antara mereka.

"Kalian berdua!" Sunny berteriak, menyapa dua sesama budaknya. "Tarik rantai itu seolah hidup kalian bergantung padanya!"

Karena memang begitu.

Budak licik dan sarjana menatapnya lalu, memahami apa yang dia pikirkan, mulai bergerak. Meraih rantai dari arah berlawanan, mereka menarik sekuat tenaga, memperketat cengkeraman pada monster dan tidak membiarkannya terlepas.

'Bagus!' pikir Sunny.

Monster itu menggembungkan ototnya, mencoba melepaskan diri. Rantai berderit, tersangkut pada duri tulang, seolah perlahan terlepas.

'Tidak begitu bagus!'

Tanpa menyia-nyiakan waktu lagi, dia melempar tangannya ke udara dan menangkap leher makhluk itu dengan rantai pendek yang lebih tipis yang menghubungkan belanggunya. Kemudian dia mengelilingi monster dengan langkah cepat dan menarik, berakhir punggung ke punggung dengannya—sejauh mungkin dari mulutnya.

Sunny tahu bahwa dia tidak cukup kuat untuk mencekik seorang pria dengan tangan kosong—apalagi mutan aneh dan menakutkan seperti yang mencoba memakannya. Tapi sekarang, menggunakan punggungnya sendiri sebagai tuas dan berat seluruh tubuhnya untuk menarik belenggu ke bawah, setidaknya dia punya kesempatan.

Dia menarik ke bawah dengan semua kekuatannya, merasakan tubuh monster menekan ke arahnya, duri tulang menyentuh kulitnya. Monster terus berjuang, mengklik keras dan mencoba melepaskan rantai yang mengikatnya.

Sekarang itu hanya pertanyaan tentang apa yang akan pecah terlebih dahulu—rantai atau monster itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

'Mati! Mati, dasar bajingan!'

Keringat dan darah mengalir di wajah Sunny saat dia menarik, dan menarik, dan menarik ke bawah dengan sekuat tenaga yang bisa dia kumpulkan.

Setiap detik terasa seperti keabadian. Kekuatan dan staminanya—betapa pun sedikit yang dia miliki sejak awal—dengan cepat habis. Punggungnya yang terluka, pergelangan tangan, dan otot yang ditusuk oleh duri tulang dalam penderitaan.

Dan kemudian, akhirnya, Sunny merasakan tubuh monster menjadi lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Sesaat kemudian, suara yang samar familiar terdengar di udara.

Itu adalah suara paling indah yang pernah dia dengar.

[You have slain a dormant beast, Mountain King's Larva.]