Bab 3: Benang Takdir

Selama beberapa menit setelah itu, Sunny berada dalam suasana hati yang kelam. Tapi kemudian dia menarik dirinya keluar dari perasaan itu dan menghirup dalam-dalam, mencoba menikmati udara segar. Memang, udara seperti itu sulit ditemukan di dunia nyata: debu mikro dan polutan lainnya membuatnya kasar dan tidak menyenangkan, belum lagi bau umum dari pinggiran kota. Di bagian kota yang lebih baik, sistem filtrasi canggih bekerja dengan tekun—namun, udara yang sudah disaring terasa steril dan stagnan. Hanya orang yang sangat kaya yang memiliki akses ke udara yang benar-benar menyenangkan untuk dihirup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dan di sini dia, dapat menikmati udara murni dan lezat dalam jumlah tak terbatas seperti chaebol generasi kedua.

'Sungguh, dipilih oleh Spell memiliki keuntungannya.'

Andai saja tidak ada dingin yang mengerikan, kakinya tidak sakit, dan pergelangan tangan serta punggungnya tidak dalam siksaan!

Kafilah budak perlahan menyeret diri menaiki gunung, dengan semakin banyak budak tersandung dan secara berkala jatuh ke tanah. Beberapa kali, mereka yang tidak bisa berjalan lagi dilepas dari rantai dan tanpa basa-basi dilemparkan dari jalan, turun ke jurang yang menganga di sebelah kiri jalan. Sunny menyaksikan mereka jatuh dengan sedikit rasa iba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

'Orang-orang malang. Beristirahatlah dengan tenang, kalian jiwa-jiwa yang menyedihkan.'

Secara keseluruhan, dia dalam suasana hati yang baik.

Agak aneh merasa baik di tengah bencana Nightmare ini, tapi, untungnya, Sunny memiliki waktu untuk mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan ini. Ketika gejala Spell pertama kali muncul, dia tidak menanganinya dengan baik. Mati sebelum kamu bahkan berusia tujuh belas tahun bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah diterima.

Tapi, pada akhirnya, hanya butuh beberapa hari bagi Sunny untuk menerimanya. Setelah mengunjungi tempat peristirahatan darurat orang tuanya—yah, sebenarnya, karena dia terlalu miskin untuk membeli bahkan slot termurah di fasilitas peringatan, itu hanya dua garis yang diukir di pohon tua—dan menambahkan garis ketiga untuk dirinya sendiri, Sunny tiba-tiba menjadi santai dan tanpa beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Lagipula, dia tidak perlu khawatir tentang menghasilkan uang, mencari makanan, melindungi diri sendiri dan merencanakan masa depan lagi. Begitu hal terburuk yang bisa terjadi sudah terjadi, apa lagi yang perlu ditakuti?

Jadi, menjadi budak dan perlahan-lahan membeku sampai mati bukanlah hal yang begitu mengejutkan.

Lagipula, dia tahu bahwa dingin tidak akan membunuhnya—hanya karena dia sudah melihat nasib apa yang menanti kafilah lebih jauh di atas gunung. Gambar tumpukan tulang berserakan di tanah masih segar di pikirannya. Kemungkinan besar, itu adalah kawanan monster yang akan menghabisi kafilah... dan dari penampakannya, serangan itu akan terjadi dalam hitungan jam, bukan hari.

Jadi dia masih punya kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Memanfaatkan kesempatan, Sunny memutuskan untuk melihat lagi statusnya dan memanggil rune lagi. Terakhir kali dia terlalu marah dengan Aspect-nya dan tidak mempelajari Attributes dengan baik. Meskipun tidak sepenting Aspect seseorang, Attributes sering menjadi faktor penentu antara hidup dan mati. Mereka mewakili sifat dan afinitas alami seseorang, kadang-kadang bahkan memberikan kemampuan dan efek pasif.

[Fated] Deskripsi Attribute: "Benang takdir melilit erat di sekelilingmu. Peristiwa yang tidak mungkin terjadi, baik yang baik maupun yang buruk, ditarik oleh kehadiranmu. Ada yang diberkati, dan ada yang dikutuk... tapi jarang keduanya."

[Mark of Divinity] Deskripsi Attribute: "Kamu membawa aroma samar keilahian, seolah-olah seseorang pernah disentuh olehnya secara singkat, dahulu kala."

[Child of Shadows] Deskripsi Attribute: "Bayangan mengenalimu sebagai salah satu dari mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

'Hmmm... Menarik.'

Sunny dengan cepat mengenali atribut pertama, [Fated], sebagai penyebab utama dari kesulitannya. Pada pandangan pertama, tampaknya menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk nasib tertentu—untuk mati dengan menyedihkan dan menghilang tanpa jejak, misalnya. Tapi setelah membaca deskripsinya, dia menyadari bahwa menjadi fated sebenarnya hanya berarti bahwa hal-hal yang tidak mungkin memiliki peluang lebih tinggi untuk terjadi ketika dia berada di sekitar.

'Kurasa inilah bagaimana aku berhasil menerima salah satu Aspect tidak berguna yang sangat langka—dan varian aneh darinya pula!'

Jika [Fated] adalah Attribute bawaannya, maka dua lainnya berasal dari Aspect [Temple Slave]. [Mark of Divinity] kurang lebih lugas—itu seharusnya memungkinkan akses ke tempat-tempat suci tertentu di dalam Dream Realm dan meningkatkan beberapa jenis sihir. Karena tidak ada tempat suci yang terlihat dan Aspect Sunny tidak ada hubungannya dengan sihir, itu juga tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

[Child of Shadows] adalah yang lebih aneh. Dia tidak pernah mendengarnya dan tidak tahu apa yang seharusnya dilakukan—setidaknya tidak sampai matahari bersembunyi di balik gunung dan langit mulai menggelap. Yang mengejutkannya, Sunny mendapati dirinya mampu melihat dengan sempurna dalam kegelapan, seolah-olah masih seterang siang hari. Kemampuan ini saja sudah tidak bisa dianggap remeh, dan sangat mungkin bahwa bayangan akan memberinya beberapa hadiah lain yang belum diketahui.

'Akhirnya sesuatu yang bagus. Aku bertanya-tanya apakah...'

"Hentikan kafilah! Bersiap untuk berkemah!"

Mengikuti perintah kepala prajurit, para budak berhenti dan jatuh ke tanah, menggigil dan kelelahan. Tempat terbuka kecil di mana jalan melebar agak terlindung dari angin oleh massa batu yang menonjol, tetapi masih terlalu dingin untuk beristirahat dengan nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Para prajurit sibuk menggembalakan para budak ke dalam lingkaran yang ketat, memaksa mereka untuk berbagi kehangatan, dan menyalakan api unggun besar di tengah kamp—meskipun tidak sebelum merawat kuda-kuda mereka. Kereta berat yang membawa makanan, air, dan kargo lainnya, tempat rantai utama terpasang dengan kuat, didorong ke depan untuk menghalangi angin. Sambil melihat sekeliling, Sunny memperhatikan prajurit muda dari sebelumnya mengamati gunung dengan tatapan rumit di wajahnya.

'Aneh sekali.'

Segera, api unggun menyala-nyala. Para budak yang lebih kuat mencoba menemukan jalan mereka lebih dekat ke api, sementara yang lebih lemah, seperti Sunny, dipaksa duduk di ujung luar lingkaran, dengan punggung mereka membeku di udara dingin. Tentu saja, gerakan apa pun dihalangi oleh fakta bahwa mereka masih dirantai ke rantai. Itulah mengapa budak bahu lebar yang akrab itu berakhir tepat di mana dia memulai meskipun semua usahanya untuk mendekati api.

"Sialan Kekaisaran!" dia mendesis, jelas terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Para prajurit berjalan di antara para budak, memberi mereka air dan makanan. Sunny, seperti semua orang, menerima beberapa teguk air dingin dan sepotong kecil roti keras seperti batu yang berjamur. Meskipun tampilannya tidak menggugah selera, dia memaksa dirinya untuk memakan semuanya, hanya untuk merasa sama laparnya seperti sebelumnya.

Dari penampakannya, dia bukan satu-satunya.

Budak licik yang telah berjalan di belakangnya melihat sekeliling dengan putus asa.

"Demi semua dewa, mereka dulu memberi makanku lebih baik bahkan di penjara!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dia meludah ke tanah, putus asa.

"Dan kebanyakan dari kita yang tidak bersalah di penjara ada di sana menunggu untuk mengunjungi tiang gantungan juga!"

Beberapa langkah dari mereka, di mana jalan beraspal berakhir dan bebatuan tajam dimulai, sekelompok beri merah terang tumbuh dari salju. Sunny telah memperhatikan mereka sebelumnya, bergerombol di sana-sini sepanjang jalan, dan bahkan mencatat betapa cantiknya hal-hal yang tangguh itu terlihat kontras dengan yang putih. Mata budak licik itu bersinar saat dia mencoba merangkak menuju beri di atas keempat kakinya.

"Aku akan menyarankan untuk tidak memakan itu, teman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Itu adalah budak bersuara lembut lagi. Sunny berbalik dan akhirnya melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Itu adalah seorang pria tinggi di usia empat puluhan, kurus dan anehnya tampan, dengan penampilan bermartabat seperti seorang sarjana. Bagaimana seorang pria seperti dia menjadi budak adalah sebuah misteri. Namun di sana dia berada.

"Kamu dan saranmu lagi! Apa?! Mengapa?!"

Sarjana itu tersenyum dengan penuh permintaan maaf.

"Beri ini disebut Bloodbane. Mereka tumbuh di tempat-tempat di mana darah manusia tertumpah. Itulah mengapa selalu banyak dari mereka di sepanjang rute perdagangan budak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

"Jadi apa?"

Pria yang lebih tua itu menghela napas.

"Bloodbane beracun. Beberapa beri mungkin cukup untuk membunuh seorang pria dewasa."

"Sial!"

Budak licik itu tersentak mundur dan menatap sarjana itu.

Sunny tidak terlalu memperhatikan mereka.

Karena, sambil melihat sekeliling, dia akhirnya mengenali lokasi kamp sebagai tempat di mana, dalam visinya di awal Nightmare, tulang-tulang para budak terkubur di bawah salju. Dan dia bersedia bertaruh bahwa apa pun yang membunuh mereka semua akan terjadi segera.

Seolah menjawab pikirannya, suara gemuruh terdengar dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​​​‌⁠

Dan di detik berikutnya, sesuatu yang besar datang menghantam dari langit...